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所谓“肠龄”，实际上就是随着生理年龄的增长，肠道内菌群分布变化的阶段反映。一个中年人可能有着年轻的肠龄，而一个年轻的人也可能会有着老龄化的肠道。但肠龄又是可调节的，只要方法和手段得当，我们人人都可以拥有年轻而健康的肠龄。
人除了生理年龄、心理年龄外，还有肠道年龄。肠龄是一个人肠道内菌群分布变化的阶段反映，为人体的“第三年龄”。
人们一出生，就与细菌结下了不解之缘。一个健康的婴儿出生后，他的肠道内充满了双歧杆菌、乳杆菌、大肠杆菌等细菌，种类达100多种，约10万亿个，其中双歧杆菌占细菌总数的90%～95%。此时他们的肠龄和生理年龄都为1岁，因此，一个人在1岁这段时间内的身体状态其实是最健康的。
肠道内的双歧杆菌和乳杆菌多，肠龄就更年轻，身体就更健康。而随着生理年龄的不断增长，肠道内的菌群也将出现变化，菌群的变化和人体的年龄有关，有害菌群的增加就会导致人体的老化，肠道菌群之间的平衡直接影响人体生理年龄的变化。大多数人长到10岁时，双歧杆菌就开始锐减；到成年时期，双歧杆菌所占的比例从40%逐渐下降到10%左右，肠道也开始老化；步入55～60岁这一年龄段，双歧杆菌等有益菌群数量再度减少；60岁后，只剩1%～5%；至临终前几乎完全消失，接近于零。
人体不同部位的细菌数量和种类都不同，而肠道内的细菌量却是最多的。肠道年龄往往是肠道菌群不平衡与平衡状态下所呈现的截然不同的高龄或低龄的状态。随着年龄的增长，肠道菌群会有所变化，年龄越大，菌群就越少，也越容易出现菌群不平衡的状况，有害物质也会随之增多，肠道的腐败过程也会加快，这些物质都会加速肠道老化。
而决定肠龄是否年轻的因素，主要是肠道里的两种菌——双歧杆菌和乳杆菌。
双歧杆菌能调整肠道菌群，及时清理肠道垃圾，加强营养吸收，清除衰老因子，是人体内的“清道夫”。
乳杆菌类细菌能帮助人体合成B族维生素、维生素K、叶酸等，以及食物中没有而人体又必需的维生素。
双歧杆菌和乳杆菌珠联璧合，阻止致癌物质亚硝胺的合成，使消化道免遭疾病的侵害。
人人都应该知道自己当下的肠龄，如此才能更好地养护肠道。肠道老化也并非无计可施，合理调节饮食结构，找出肠道老化现象的起因，养成良好的饮食习惯，及时舒缓不良的情绪，就可以让肠道“重返青春”。
看看下面哪些项与你符合，在符合项后的□内划√。
生活状态
日常饮食
肠道蠕动
符合项有6项或更少： 肠道年龄20岁，肠道功能正常，青春健康有活力。肠道健康维持得非常好，请继续保持。
符合项有7～11项： 肠道年龄45岁，肠道略老化，健康亮起黄灯。稍微努力一下，你的肠道状况将会更好。
符合项有12～16项： 肠道年龄70岁，肠道已经老化，健康亮起黄灯。必须多做一点努力，才能让肠道保持健康状况。
符合项有17项或更多： 肠道年龄95岁，肠道极度老化，健康亮起红灯。肠道健康状况令人担忧，请积极改善符合的项目。
当我们通过肠道内各类菌群的平衡程度，判断肠道的老化状态、现代生活病的发病率时，肠道年龄就是一个主要参数。因此，肠龄必然对应个人的健康状况，与每个人都密切相关。
比如偏食，或是不断加重的抑郁，都会导致肠道菌群失衡，这些人的肠道年龄就明显高于他们的生理年龄。
不注意养生保健，种种不良的生活方式，如作息无规律，不爱锻炼，沾染吸烟、酗酒等陋习，过重的精神压力等，可使肠道微生态环境失衡，“植被”退化而导致肠道提前老化。尤其是滥用抗生素等药物，将双歧杆菌等有益菌群杀得片甲不存，致使肠道微生态环境遭到重创，造成肠道早衰，大肠杆菌及腐败性细菌等有害菌群没有有益菌群的制约，便会乘机大肆生长繁殖，产生众多毒素。
这些毒素被吸收入血液后，会对心、脑、肝、肾、消化道、皮肤等重要脏器和组织造成致命伤害，引发大脑老化、慢性胃炎、消化性溃疡、慢性肠炎、便秘、慢性肝损伤、消化道癌症、肥胖、心血管病、糖尿病、风湿性关节炎、肾功能障碍、月经失调、不孕症、痔疮、痤疮等多种疾病。
健康人的肠道年龄与其生理年龄相差不大，偏食、减肥、节食是重要致老因素。除这些原因外，饮酒、暴饮暴食再加上时不时的抑郁情绪，势必让肠道负担加重，导致肠道内的菌群平衡失调。
而且，长时间便秘引发的肠道内腐败发酵和有害菌群中的致癌物质增多、大便的异味大和肠胀气是这一时期的主要特征。
肠道就像人体健康的一面镜子，当肠道受到毒素侵害，出现老化现象时，身体就会产生各种症状。这些症状就像是对我们发出的信号，提醒我们要注意肠道健康。
引起口臭的原因主要有三个：
①长期便秘会使腹部堆积宿便，宿便在有害菌的作用下会产生各种毒素。当毒素扩散到口腔和鼻咽部时，可能引起与口腔相关的疾病，并引发腐败性的口臭，而且毒素还会侵害人体的中枢神经，导致免疫功能失调、代谢紊乱，从而加重口臭。
②消化不良引发的肠胃疾病，也会导致口臭。
③蔬果摄入太少，喜欢吃油炸或重口味的食物，会导致肠道因无法排出宿便而积累毒素，进而侵害消化系统，引发消化不良或慢性炎症，从而出现酸臭性口臭。
腹泻是指排便时粪便呈水状或泥状，伴随着大量水分排出，当粪便中的水分超过90％时，就是明显的腹泻症状。
当人体承受巨大压力时，会使自主神经功能出现异常，导致肠道蠕动紊乱，从而引起腹泻。
通常腹泻是在吃了不干净的食物后出现，因为食物中的细菌会导致肠道内病原菌迅速繁殖，且不断刺激肠道黏膜，使肠道无法吸收，这时肠道就会通过腹泻的方式将食物残渣排出，所以腹泻常常是肠道自我保护的防御措施。
如果经常暴饮暴食，大量摄取高蛋白、难以消化的食物，这些食物就会在肠道内腐败和发酵，不断刺激肠道黏膜，从而引起腹泻。
溃疡性结肠炎或大肠癌等会导致肠道黏膜异常，无法正常吸收水分，因此会经常腹泻。
胀气是肠道中无法消化的食物腐败后形成的一种气化生理反应。这些气体含有毒素，如果体积过大，会进入血液而引起中毒。此外，如果这些气体无法从肠道排出去，就会流回到胃里，引起胃部和肠部扩张，导致打嗝。打嗝很容易将毒素气体推至口中，产生难闻的臭味和酸味。
皮肤能保护内脏和调节体温，也是人体最重要的排毒器官。当堆积在肠道中的毒素无法从粪便中排出时，就会渗入血液，进入皮肤，通过皮肤表层排出，从而引起皮肤暗沉、黄褐斑等各种皮肤症状。
①吃肉太多，体液呈现酸性，乳酸和尿素增多，乳酸分泌到皮肤表面，酸性物质就会侵蚀皮肤表层，使得皮肤粗糙，失去弹性。
②宿便堆积，促进毒素被肠壁吸收，导致肠道代谢紊乱，内分泌失调，使得肌肤失去光泽、出现各种色斑。
③肠胃代谢不良，高脂肪、高蛋白饮食，会使肠道堆积过多的毒素，并随着血液进入血管中，且试图通过皮肤毛孔排出毒素，导致面疱、暗疮。
④暴饮暴食，导致肠道的消化吸收能力减弱，营养无法运送到身体各部分，使得头皮皮脂腺功能失调，导致头发干燥、枯黄。
大量摄入高蛋白、高脂肪、高糖的食物，会导致肠道环境酸性化，使得肠内有害菌活跃，产生大量有害物质（如硫化氢等），这些有害物质通过血液流到身体各部位，而携带大量毒素的血液无法运送充足的氧气到脑部，脑部就会缺氧，从而引发头痛等症状。
明明没有伏案工作，却出现肩膀酸痛的症状；走一点路或爬一小段楼梯，就产生疲劳感；上班时缺乏活力，坐下就想睡……如果你出现了以上症状，就要特别小心了，因为肠道老化引起的身体酸痛症状找上你了，且很难在短时间内消除。
便秘会影响人的情绪，使精神备感压力。因为便秘会产生大量的宿便，进而产生各种毒素，这些毒素会使人情绪暴躁、抑郁。反之，习惯性的负面情绪也会破坏肠道菌群的平衡，不断增加肠道有害菌的数量，因此肠道菌群的平衡会进一步恶化，除了便秘，其他的症状也会相继出现。
要想肠道青春不老，就一定要注意饮食和日常的生活习惯，注意膳食纤维和益生菌的补充。人体最容易生病的器官是大肠，肠道可谓是人体内最大的微生态环境，它的正常运作对人体的健康有着举足轻重的影响。
养肠，让我们肠道里满满地运行益生菌、制造益生菌，让肠龄青春不老，其实并不难。一定要合理调节饮食，一日三餐必不可少，按时按点进食是对肠道最基本的保护。
早餐： 一定要吃，速度不宜过快，要保持在10分钟以上。
午餐： 不要暴饮暴食，吃饭时间最好固定。
晚餐： 最好吃清淡点，粗粮为首选。
一日三餐的饮食最好做到粗细、荤素合理搭配，尤其是要常吃谷类、薯类、豆类、蔬菜、瓜果等富含膳食纤维的食物。
经常吃些大蒜、洋葱、洋蓟、芦笋、谷类、大豆及其制品，这些食物都含有低聚糖，既能促进肠道有益菌群的生长，又能调控脂肪和胆固醇的代谢，减少体脂沉积。
另外，还要坚持适度的锻炼，根据自身的身体条件来选择适合自己的运动。或用手按摩腹部、做腹式深呼吸等都有助于肠道的蠕动，可以清除体内的粪便，对于维持肠道菌群的平衡有很好的效果。