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肠道是阻止微生物危害人体的门户。肠道菌群会有序黏附在肠黏膜上，并有节制地繁殖，它们就像一层生物保护膜，能够有效阻止致病的微生物对人体的侵害。例如，乳酸菌是肠道内的一种有益菌，它具有强大的抗菌作用，能阻止肠道内的致病菌经过消化道侵入人体其他部位，并促使致病菌随人体大小便排出体外。
肠道内的双歧杆菌能增强巨噬细胞的活性和B细胞产生抗体的能力，能有效提高人体免疫系统的反应能力。此外，肠道还为人体内的其他免疫系统提供必需的营养。所以，肠道健康是身体拥有良好健康状态的保证。如果肠道功能降低，那么肠内的菌群会失去平衡，有害菌就可能会入侵身体其他部位，破坏人体免疫系统，引发各种疾病；而一些原本不致病的细菌也会失去控制，并大量繁殖或者扩散到体内的其他部位。此时，人体的免疫能力会被削弱，从而失去对病毒的抵抗力。
随着人体生理年龄的增长，肠道年龄也在增长，肠道内的有益菌和有害菌的平衡也逐渐在发生变化。一般来说，一个健康人的肠道年龄和生理年龄基本上是等同的，但如果生活习惯不良，如偏食、暴饮暴食、睡眠不足以及精神压力过大等，会导致肠内的有害菌大量繁殖，肠道内的菌群平衡被破坏，从而使人体免疫功能下降，诱发多种疾病，致使人体提前衰老。所以，我们在日常生活中要养成良好的生活与饮食习惯，多吃富含维生素和纤维素的蔬菜、水果、薯类、豆类、全麦等食物，这样能有效抑制有害菌群的繁殖，维持有益菌的平衡，从而保持肠道年龄年轻化，有效延缓衰老。