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肠道包括小肠、大肠两部分。小肠包括十二指肠、空肠及回肠，主要负责消化和吸收，并把食物的渣滓输送到大肠；大肠包括盲肠（包括阑尾）、结肠、直肠，主要负责吸收水分和无机盐，形成粪便，最后将其由直肠通过肛门排出体外。
人类日常生活中的大部分病菌都是从嘴巴吃进去的，并且病菌进入人体各处的主要途径就是肠，这就是“病从口入”的原理。不难想象，肠道的健康取决于肠道的活动性。若病菌进入肠道，就会受到肠内有益菌群的抵抗，不能在短时间内侵入人体其他的循环系统，很快就随着大小便排出体外，自然不能致人生病。
食物在胃中完成初步消化后，就会进入小肠。食物在小肠内会被消化分解，大部分的营养物质也是通过小肠吸收的，进而被输送到全身各个组织器官，所以小肠被认为是人体的“营养吸收器”。
小肠由十二指肠、空肠和回肠组成。
十二指肠会分泌出一种黏稠状的碱性黏液，可起到保护肠黏膜的作用。
空肠会分泌大量的消化酶，吸收营养。
回肠含有丰富的血液和淋巴，主要用来吸收营养。
大肠接收小肠消化吸收后的食物残渣，再吸收其中多余的水分，分泌黏液，并使食物残渣形成粪便，经过肛门排出体外，所以大肠也被称为“残渣的处理厂房”。
大肠由盲肠（包括阑尾）、结肠和直肠组成。
结肠是介于盲肠和直肠之间的一段大肠，分为升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠。升结肠是腹部右侧上升的结肠部分；横结肠是结肠的横向部分，横于上腹部，在胃的下方；降结肠是腹部左侧的结肠部分；乙状结肠是结肠的末段部分，连于直肠。一旦消化后的食物进入这里，就表明身体所需营养的吸收过程已进入尾声。
盲肠位于腹部的右下方，是小肠和结肠的连接部位。
直肠长约12厘米，与肛门相连，在便前和便中是空的。
阑尾根部比较固定，连于盲肠的后内壁，远端为游离的盲端，位置不固定。
肠道能够快速地消化食物，不仅要依靠肠道的蠕动，还要依靠肠液来完成。肠液包括小肠液和大肠液，但大肠液主要成分为黏液、碳酸氢盐和少量的酶，对消化的意义不大，所以这里只介绍对消化有重要意义的小肠液。小肠液是指小肠黏膜腺分泌的消化液，含有多种酶，能进一步消化食物中的糖类、脂肪、蛋白质等。
小肠液是由幽门和十二指肠乳头之间的肠黏膜下层内的十二指肠腺和分布于全部小肠的黏膜层内的小肠腺分泌的。
成人每天分泌量： 1.0 ～ 3.0升
pH值： 7.8 ～ 8.0
主要成分： 碱性黏液、溶菌酶、IgA、IgM、富含碳酸氢离子的分泌液、胰蛋白酶原
主要作用： 碱性黏液有润滑作用，可保护肠黏膜免受胃酸侵蚀；胰蛋白酶原可被肠致活酶激活为具有活性的胰蛋白酶，促进蛋白质的消化和分解；溶菌酶能溶解肠壁内的细菌；IgA、IgM可使小肠免受有害抗原物质的损害；富含碳酸氢离子的分泌液可以中和胃酸，使十二指肠内呈弱碱环境，为小肠内多种消化酶提供合适的pH环境。
大肠液由大肠黏膜表面的柱状上皮细胞和杯状细胞分泌，pH值为8.3～8.4，但对消化的影响不大，主要的作用是通过黏液蛋白保护肠壁黏膜和润滑粪便，并帮助粪便成形。