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高天俊在等着何东阳电话的这几个小时里，又吃了一颗速效救心丸。他呆呆地坐在办公桌前，一支接着一支地抽烟。秘书金星一次又一次从套间出来，见高天俊在青烟缭绕中双眉紧蹙，目光凝滞，似乎正在这烟雾中寻找着什么。他不敢碰触到高天俊的目光，怕一不小心就会将这目光打碎，再也拾不起来了。
“高书记，要不，先回去休息吧！”
三年前，高天俊已经在医生的强烈要求下戒烟了。可这三年来，每次遇到心堵的事，他还是会死灰复燃。当然，他只能在办公室里偷偷抽，金星是管不了他的。但金星怕的就是正因为自己管不了，如果抽烟的事一旦被高夫人知道了，他就会受到老太婆无休止的批评。所以，金星让高天俊回家的目的，主要是回到家就有人管他了，高天俊拿尼古丁来残害自己的身体就不是他的责任了。
高天俊的表情还如刚才一般凝固在烟雾之中，没有一丝生气。好大一会儿，他才悠悠地说：“污水事件不是去年已经彻底根治了吗？”说着，把烟蒂摁灭到了烟灰缸里。
“这个……”金星心里很明朗，可就是不愿意在这个时候把事情的真相告诉高天俊。官场就是这样，坐在金字塔顶端的人，是知道真相最少的人。而在他周围最亲近的人，往往都是报喜不报忧的人。谁愿意把那些烦心事往书记面子里扔，惹得领导不高兴？除非到纸里包不住火了，无计可施了，才给领导通报，该挨的批评还得悄悄装着。
高天俊再也没往下追问。其实，高天俊只是随便问一下，或者说只是自言自语，这个问题根本不属于秘书职责范围内的事情。说实在话，这些年官当的，他特别害怕听到不好的消息，一听到爆炸、上访……这些人命关天的事情，他的心脏就把整个身体压得受不了。有时候他在想，也许根本不是心脏在压迫他，而是头上那顶乌纱在压迫他。说穿了，是心底的那一步紧逼一步的官欲在压迫他，让他喘不过气来。如果早上没了头上那顶帽子，下午心脏病就全好了。可是，人就是怪，说股票是毒品，都在玩；说金钱是罪恶，都在捞；说美女是祸水，都想要；说高处不胜寒，都在爬；说烟酒伤身体，就是不戒；说天堂最美好，都不去。明明知道那顶帽子压人，可是都在争着戴，生怕被人摘了，因为谁都知道压人的背后，是更大的利益与荣耀。尤其随着官位的越来越高，就像上了动车，只能朝前走，无法向后退，只能升，不能降。高天俊这个年龄，他已经没有更大的野心了，他只希望能搭上末班车，在人生的下一站再上一个台阶。他已经铺好了路，省委主要领导已经和他谈话了，让他站好最后一班岗，尽快让何东阳熟悉西州情况，顺利将他扶上马，高天俊就可以顺利升任副省长，他的政治生涯又可以得以成功延续，最后画上一个完美的句号。他曾为此暗暗地庆幸过、自豪过，可他哪里能想到，这趟末班车刚刚在他身边停靠，他还没来得及坐上去，却突然迎来了接二连三的风暴，让他猝不及防。
鹰凹山煤矿事故发生前，高天俊的确是接到过两个电话。那天高天俊招呼完国家民政部的人回到办公室，正在处理文件。秘书金星也在套间。这时候电话响了，高天俊一看来电显示，心跳就有些加快。打电话的不是别人，而是省委组织部长潘长虹。这些日子，他希望接到这个电话，但又怕接到这个电话，希望潘长虹给他带来好消息，又怕潘长虹给他带来不好的消息。官场是永远没有定数的，都是必然跟偶然的结合。你精心铸造的关系链，也许会因为某个微不足道环节的疏忽，必然的东西马上就变成了偶然，眼看到头的乌纱帽就会与你失之交臂。在之前，省委对“争先创优”和基层党建工作已经调研过了，对西州的工作给予了高度评价，没过多久，中组部考察组对高天俊的德、能、勤、纪做了全面的考察和了解，对他的评价也很高的。从那天开始，高天俊就已经在心里为自己在西州的日子感怀了，从情感上来说，真要离开西州，确实有些舍不得，当他每每看到西州的一草一木、一砖一瓦，一条条宽广的马路、一幢幢高耸云霄的楼房，都会让他激情澎湃。因为，这是他亲眼目睹的变化，更是凝聚了他十年的心血。他每到一地，都呈现出一个招牌式的微笑，你好我好他也好，从他的嘴里，再没有听到过批评，只有赞誉和夸奖。他想把自己最后的温和宽容留在西州官场，让这块土地上的领导和百姓口口相传。
现在，这个他期盼的电话终于来了，潘长虹告诉他，让他再耐心等几天，省委对他当副省长的事过几天上常委会讨论。高天俊一听，激动得血脉贲张，感觉心猛烈地撞击着胸腔。这么多年，他经历了无数次这样的情景。每经历一次高升，他都会这样激动一次。到老了，很多东西在他心里都可以平淡如水，唯独这一消息永远会将他的心变得跟热血青年一样。高天俊端起水杯，呷了口茶，尽量让自己的情绪平下来。
影响高天俊的第二个电话，是邱东成午夜打来的，是告诉他煤矿事故的。当他挂了电话，还没来得及起身，心就甩得上气不接下气，直到电话掉落到桌子上，老伴从梦中醒来，立即拨打120急救中心，才算保住了他的老命。
在医院，高天俊苏醒后，第一眼看见的人就是谢明光。那一刻，他是被谢明光的笑容感动了的。那是一个爬过阴府门槛的老人看见一缕阳光后的心动。谢明光这个人，高天俊还是很了解的。工作能力一般，但在官场大海中不失为一个出色的水手，无论风浪多大，他都能时刻守在船长的身边，尽管自己不会操控船舶，他却能吃透船长的心思。他知道只要船长在，船就在。也许这就是谢明光这些年的为官之道。当高天俊得知事故现场指挥救援的人是何东阳时，高天俊的脸上还是显出了深深的忧虑。高天俊觉得，这个时候谢明光应该在现场，而不是在他身边。因为连船都要沉没的时候，守着一个奄奄一息的船长究竟有多大意义？几天的煎熬过后，高天俊听到救援结束并有一个不怎么令人绝望的消息后，脸上才露出了笑容。同时，他对何东阳有了一个新的认识。在事故的最后处理上，在谢明光与何东阳之间，高天俊的确是做了权衡的，为了确保事故圆满处理，自己尽快升迁，在他对何东阳还没有把握之前，还是选择谢明光去处理后面的事情，当然，他也考虑到了何东阳顺利当选的问题。
可是，事情并没有完全按着他布下的棋局来走，当他一觉醒来，发现了网络上的帖子，听到了许多有关他的谣言，他一下气懵了。没有想到，他仅仅病了几天，就给了小人以可趁之机。那个小人是谁？不用细想，盼望他倒台的，肯定是最大的受益者。他真的不敢相信会是他？那个见了他一直唯命是从的人，竟然如此卑劣。上次省委调整西州的班子，他还特意为他说了许多好话，希望借这个机会让他当上市长。虽然省上外派了何东阳，挤掉了他，但这并不能否认他在这件事上做了积极的努力。没想到好心没有好报，到头来他却反戈一击，背后一刀。人一旦被权欲扭曲了心，什么坏招阴招毒招都能使得出来，他算是真正看透了他，一个道貌岸然的伪君子，一个唯唯诺诺的小人。当他再次想起煤矿事故的那天，他在医院里第一眼看到他时，还为之动容，现在想来，他那虚伪的笑容里藏的全是祸心，他根本不是在关心他，而是盼望着他一命呜呼，他就可以顺理成章地坐上一把手的交椅。
还好，命不该绝，他又活过来了。当他得知了网上的事情后，他必须出院，要以全新的姿态出现在西州人民的面前，让谢明光明白，让西州官场明白，现在的高天俊还是以前的高天俊，西州的事还是他说了算。
他已经想好了，出院的第一站确定在吉源县，他要在哪里跌倒，就在哪里爬起来，他要最大限度地挽回他失去的东西。
事情的发展总是出人意料，吉源县发生的那一幕，让高天俊对谢明光有了一个准确的判断。车子在吉源县街头被堵住，高天俊情急之下让何东阳绕道去省里处理群众上访，他和谢明光下车询问情况，一个年轻小伙子义愤填膺地说：“领导，你给评评理，都是一个井里死的人，为什么有的赔三十万，只给我们二十五万？”
高天俊不知道其中的原委，无言以对，马上转过头盯着谢明光，等待着他给一个说法。谢明光脸上青一阵儿，白一阵儿，半天没吭声。这时，龙永年上前一步，颤抖着说：“高书记，事情是这样的。遇难矿工中，赔偿额确定为二十五万。其中，有两家各死了父子两人，鉴于家庭有特殊困难，我们请示后，又多加了五万，作为困难补助。”
“谢书记，是这样吗？”高天俊厉声问道。
“……这事，我还不太清楚。之前没人向我汇报过。”谢明光看着龙永年，一脸的镇定。
高天俊冷冷地看着龙永年。龙永年马上说：“这事我是请示了何市长后，按他的指示办的，没想到……”
“简直乱弹琴！”高天俊喝道，声色俱厉地注视着谢明光。高天俊的第一反应就是谢明光拿他的话不当回事，最后却把责任推到何东阳身上。高天俊作为一把手，他不关心善后工作具体怎么做，他最关心的是工作是不是做到位了，是不是矛盾都得到了解决。谢明光一句渎职的话，龙永年一句推卸责任的话，让高天俊很不是滋味。他再也不想往下追问了，他觉得自己已经很没面子了。
谢明光只跟高天俊的目光撞了一下，就立马洒向围堵在路上的人群里，显得迷迷茫茫，心里却实在是窝火，这本来是专门为何东阳设计安排的，高天俊面对围堵群众，一定会质问龙永年，龙永年自然就把何东阳抬了出来，臊尽何东阳在部门一把手面前的面子，然后失去高天俊的信任，这样谢明光的目的就达到了。谁知好戏还没开场，半道里何东阳打道回府了，活生生让何东阳躲过了这一劫，反而让他被动了。
龙永年看了谢明光一眼，马上转过身，大声地说：“家属们，首长今天有急事，你们的事情，我们一定会解决好的，请大家让开！”
堵在路中央的群众，似乎根本就没听到龙永年的话，站在那儿一动不动地看着高天俊。其中一个妇女站出来说：“她男人的命就是命，我男人的命不是命，凭什么她们多拿钱，我们少拿钱？”
这时，县委书记杨天文大声说：“乡亲们，我是县委书记杨天文，明天早上你们一家派一个代表来。我保证把你们的事情处理好。”
“行，死人虽然已经烧了，我们也不怕，你要不给我们解决，我们就去省里，万一不行，我们就给《焦点访谈》打电话，不怕没人管。走！”领头的一说完，所有人都转过身哗啦啦散了。
高天俊本来是要留在吉源县吃晚饭的，这会儿一点心情也没有了。看也没看杨天文和龙永年，一回头上了车，让司机直接回西州。一路上，高天俊一句话都没说。车里一片寂静，部门一把手看高天俊心情很糟糕，也没人敢吭声。谢明光坐在高天俊身后，五味杂陈。
一想起这件事，高天俊就断定谢明光不是全力解决问题，而是放任事态的扩大。他明确交待后续工作的处理由谢明光全权负责，出了问题，却把矛盾交给何东阳，让他去当众矢之的。看来，谢明光不光对他动阴的，对何东阳也不例外，现在，他不得不重新来认识这位老搭档了。
高天俊在办公室转了几圈，又回到椅子上坐下，不时地看着桌子上的电话。他又看了看时间，已经快七点了，不知道何东阳是否已将上访群众劝退了。
正想着，电话响了。高天俊猛地拿起手机，喂了一声。电话里立刻响起何东阳的声音：“高书记，马局长组织所有上访群众，已经离开省城了，晚些时候就可以全部分送到家。具体情况，明天我回去了，再跟你详细汇报！”
高天俊高悬的心才腾地一声掉下去，急切地问：“没闹出什么风波吧？”
“没什么大风波，张市长接到我的电话后就把群众组织到一家餐厅去吃饭，他们在省政府前的广场没待多久，放心，高书记！”
高天俊一听，欣喜地说道：“辛苦了东阳！今晚好好休息一下，明天消停了再说。另外，有些事情，你就不用向我请示了，只要把握好分寸，放开手脚，大胆工作！”
挂了电话，高天俊悬着的心这才不由自主地落了下来。