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何东阳细心地观察到，高天俊听到群众上访到省城的消息后，脸上的神态已不是无奈，而是恐惧。他完全可以想象高天俊此刻的心情，一波未平一波又起，如果搞不好，他真的有丢乌纱帽的可能。何东阳从高天俊目光中看到了对自己的希望，还有一丝丝求助的色彩。在这个特殊的非常时期，何东阳觉得自己已经没得选择，他必须要主动承担上省城的任务，且不说别的，仅凭为官做人的良心，他也决不能打退堂鼓。这样想着，便主动说：“书记，要不我去吧，我想办法把他们劝回来。”
高天俊的目光中突然闪现了一缕惊喜，然后才说：“东阳啊，该答应他们的条件，你先答应了，只要把人给我领回来，什么都好说。”
何东阳说：“好的，到了省城，有什么事我随时请示书记。”
高天俊摆摆手说：“不方便就别请示了，你完全可以代表市委市政府来决断。”顿了一下，又回头对何东阳小声说：“到吉源县后，其他人留下来开一个会，你坐县委的车直接上省城处理应急问题。”
何东阳点了点头，说：“好的。”
何东阳不知道西州中了什么邪，他才来短短半个多月的时间，竟然接二连三地出事，而且都是掉乌纱帽的大事。即使高天俊心脏没啥毛病，也会被整出毛病来。看来，权力越大，操的心也越多，权力与责任，永远都是正比关系。是不是等到自己将来有了更大的权，也会像高天俊一样随身携带一盒救心丸？
谁都没想到，考司特刚进县城，就被横在路上的一群人给拦住了去路。高天俊黑着脸，一声不吭地看着县委书记杨天文。杨天文吓得冲出车门，吆喝着人群，要他们把路让开。龙永年莫名其妙地看了谢明光一眼，也急忙下了车，配合杨天文一起劝说群众让道，可是任凭两位县官怎么劝说，那些人就是不让路，非要见大领导不可。何东阳要下去看看，高天俊拉了一把，说：“我先下去，你坐杨天文的车赶回西州，马上去省城处理上访事件，千万别耽搁，不能再出乱子了。”高天俊眼睛里闪着求助的目光。
何东阳点了点头，待高天俊下去后，他随后跟着下了车，看人群围上来了，宋银河急忙护着何东阳坐进了杨天文跟在考司特后面的空车里，一转身，发现韩菲儿也跟着钻了进来。
何东阳说：“你怎么也上来了？”
“你不是要去省城吗？我搭个便车回去，好发明天的新闻啊！”韩菲儿没笑，但细声细气的声音里却带着笑意。
何东阳点点头，猛地又想起了什么，说：“你走了，我跟贺台长说的专题的事儿谁办呢？”
韩菲儿笑了一下，说：“你还怕我溜了？凭我一个人的力量，怎么能完成市长大人交办的任务呢？摄像师今天就不回了，我回去把明天要发的新闻稿子编好，再准备一下，你来的时候，再把我带回来不就行了？”
何东阳这才说：“好好好，韩记者，真是辛苦你了。”
韩菲儿说：“你们领导的政绩是干出来的，我们记者的报道是跑出来的，不辛苦。”
何东阳心里一惊，没想到这小丫头的概括力这么强，她不光长得好，看来还很有内涵的。
车上了高速，一路飞奔，何东阳一想到群众上访，觉得自己身上的担子一下加重了。他明白，群众上访到省城，绝对是有他们上访的理由，他们也一定带着怨气的，如果处理不当，群众的情绪不能得到及时控制，再闹腾出点什么骚乱事件，很有可能比矿难所造成的影响还要大，如是，就会把高天俊本来就已乱石翻滚的升迁之路彻底给堵死了。如何将事态控制到最小的范围之内，将这些上访群众说服回来，然后再解决他们遗留的问题，这是他绕不开的难题，他不得不面对。现在想想，当时他的主动请缨，是不是有点太冲动了？过去，自己在金州当常务副市长时，始终坚持一个原则：不在其位，不谋其政。现在，他在其位了，就得谋其政。他完全可以以自己暂不熟悉情况为由委婉推辞掉，让高天俊另派别人去，可是，他还是勇敢地向困难迎了去。他知道这是一块难啃的骨头，即使再难啃，他也得去，政府的一把手，就是老百姓生活的大管家，如果只顾去做一些所谓的表面文章，忽略了老百姓的切身利益，这叫本末倒置。这样一想，何东阳觉得他刚才的主动请缨是对的。这不仅仅是出于对高天俊的解围，也完全出于一个市长的责任。
当“上访”“省城”这些关键词一骨脑儿涌进何东阳的脑海时，他首先想到了现在还在省城的副市长张筱燕，他觉得先让张筱燕到省政府把上访群众稳住，然后等他赶到再做理会，否则，等到事态扩大后就不好收场了。
何东阳原以为这位美女副市长生活得很滋润，那天从吉源县回来的路上同车，聊了聊，才知道张筱燕这些年过得真是不容易。女儿七岁时，她带着婆婆和女儿从省里下到西州市，从副县长到副市长，这一干就是十二年。老公在省发改委当副主任，两个人都当官，家只是一个概念。很多人为了当官，在子女教育问题上就会欠很多账，子女不是小混混就是地痞流氓。好在女儿还算争气，学习一直名列前茅，明年就考大学了。这是张筱燕这些年最欣慰的一件事。随着年龄慢慢增长，就特别渴望有一个温馨的家，过一种恬静淡然的生活。也许是她对命运的抗争，也许是她生来不服输的那股子劲儿，心里总有一个情结：男人能干的事女人也能干！就是这个情结，支撑她走到了今天。这些年西州的事情让她疲惫不堪，一心想回到省里，可也不是那么容易的。没个可心的位置，还不如在西州先干着。
电话一接通，听到张筱燕轻轻地“喂”了一声，然后说：“何市长好！”何东阳马上意识到她的心情一定很不好，女儿要做手术，还不知结果怎么样？就关切地问道：“张市长，女儿手术怎么样？”
张筱燕叹了口气说：“还好，手术刚做完，算是把双腿保住了。有事吗？何市长。”
何东阳把情况简单讲了一下，张筱燕马上答应过去处理。
何东阳挂了电话，看着车窗外灰蒙蒙的天，他突然觉得，西州这艘大船光鲜的外表背后，潜藏着无数个随时都将溃烂的黑洞，他这个市长，就像一个堵漏的船工，哪儿有洞就跑哪儿。怎样才能让这艘船快速而安全地航行，这是他的使命，也是他的理想。
这些年，他经历了太多的上访事件，轻者群众集会，静立政府门前；重者冲击市政府，发展为恶性事件。中国的老百姓，只要火烧不到自家炕沿上，他们是不会轻易用这种方式去解决问题的。现在，老百姓冲到了省城，肯定是有莫大的冤屈无法解决，才被逼上省城去申冤，究竟是什么事情，让他们如此兴师动众？
何东阳只觉得西州的这潭水很深，他现在还不知道究竟有多深。但不管怎样，只要张筱燕去了，他就放心了，他相信她的能力，也相信她的为人。
此刻的张筱燕，还在医院的病房里。女儿的车祸让她一度陷入到了极度的悲伤之中，在电话里她不好直接告诉何东阳，其实女儿是被市公安局长刘铁军的儿子刘伟撞的，是故意还是过失就不得而知了。刘伟十八岁不到，仗着他爸是公安局长，在西州横行霸道。以前她只听说刘铁军是西州最大的黑社会头子，仗着省纪委书记纪长海是他表舅，整个西州地盘上没有他办不了的事。这次，从女儿口中才得知，他儿子原来比老子弱不到哪儿去。女儿被车撞了之后，张筱燕的婆婆颤颤微微地要拨打120，刘铁军的儿子居然威胁说：“别打110了，我爸是公安局长！”
女儿被送到省人民医院，刘铁军居然连面都没露，只派了老婆去医院里照了一面，扔了一万块钱就没影了。以前张筱燕就见识过刘铁军的蛮横。有一次她分管的口上有个大型演出活动，召开协调会时，刘铁军就没来。打电话给他，居然说身体不舒服，正在医院输液。后来张筱燕才知道，他根本就没病，那天他正在宾馆打麻将。张筱燕旁敲侧击地在高天俊面前提起过这事，可高天俊只嗯了几声，没个明确的态度。说白了，刘铁军根本就没把她这个副市长当回事。女儿的事，一下引发了张筱燕对刘铁军的积怨，作为母亲，连自己的女儿都保护不好，还能算一个称职的母亲吗？
接到何东阳的电话，张筱燕没有犹豫，放下医院里的事，拎起包就朝外走去。她不想把个人的情绪带到工作之中，更不想让何东阳对她失望，她要尽她的所能，助他一臂之力。
对何东阳，她有一种说不清楚的情感在里面。当年在省委党校，她就暗暗地喜欢和佩服何东阳正直、大度、有谋略、有男人气概。也许人生就是一个大磨盘，一圈儿一圈儿地转着，转了好几个圈后，殊途同归，在某一个地方再次交汇。当何东阳调到西州后，张筱燕的第一感觉是缘分，她的心里似乎暗暗又铆足了劲儿，想好好跟着何东阳干点事。可没想到还没来得及好好跟何东阳聊聊心里的想法，女儿就出车祸了，她的心越发纠结得难受。
何东阳坐杨天文的车路过西州，秘书丁雨泽和司机伍健就早早在路边等着，信访局的马局长带着几个人也在那儿等着。何东阳下车后又上了伍健开过来的车，只说了一声：“省城。”车就忽地一下起步了，信访局的车尾随其后跟了来。
丁雨泽和伍健都知道何东阳此时心情很不好，谁都不敢吭声，怕惹何东阳不高兴。韩菲儿一看他俩怯怯的样子，感到车上一阵沉闷，就悄悄问旁边的丁雨泽：“上访群众是为了什么事？”
丁雨泽摇摇了头：“我也不知道。”
何东阳这才猛地反应过来，回过头说：“韩记者，这事你可得要替我们保密，千万不能给我们捅出去。”
韩菲儿吃吃地一笑，说：“没想到我们的大市长也有软肋。”
何东阳长叹一声说：“是人都有软肋。”
韩菲儿扬起头，用挑衅的目光看着他，说：“可是，我们新闻记者不光要唱赞歌，还有舆论监督的责任。”
何东阳又一次感觉到她的目光是那么的像舒扬，心里一软，便淡然一笑说：“那就先为我们唱赞歌，以后再对我们进行舆论监督。”
韩菲儿调皮地一笑：“一起来不行吗？”
何东阳也勉强笑了一下，说：“那不是以其矛攻其盾吗？”
韩菲儿说：“其实，类似这种群体事件，在中国这片土地上一天不知要发生多少起，如果媒体要报道的话，天天报都报不完。我也在想，为什么这几年群体性事件越来越严重了呢？关键的问题还是在于群众的诉求不能从根子上得以解决，才会层出不穷。”
何东阳点了点头：“你说得对，任何事物都是一对矛盾体，有矛盾不怕，怕的是不能正视呀。”
韩菲儿紧紧盯住何东阳问：“你能正视吗？”
“能！”何东阳正说着，手机响了，一看是高天俊打来的。
何东阳马上接起电话：“喂，高书记。”
“东阳，到了吗？”高天俊的话里明显带着几分急切。
“还没有，大概再十来分钟就进城了。”何东阳说完，又补充道，“不过，张副市长在省城，我已经让她先去想办法把上访群众拖住，等我到了再处理，到时候有什么情况我再给你汇报。”
“好，好，好！”高天俊在电话里长出了一口气。
本来何东阳还想问问吉源县围堵的事情，还没开口，高天俊就把电话挂了。
到省政府门前，广场上秩序井然，根本不见上访的群众。何东阳和秘书丁雨泽先下车，让伍健把韩菲儿送回家。韩菲儿说：“不用，我自己打车就行了。”何东阳说：“这怎么行？伍健，送她回家！”韩菲儿看了一眼何东阳，说：“那就直接把我送台里吧！”何东阳刚一转身，韩菲儿探出车窗，大声说：“何市长，你什么时候走，一定给我打个电话啊！号码我已经发你手机里了。”
何东阳机械地笑了笑，手在空中摇了摇。
丁雨泽正忙着给张筱燕的秘书曾颖打电话。电话通了后，曾颖告诉丁雨泽，张市长已经将上访的人请到了省政府东边的一家餐厅里，那个餐厅的名字叫乡里红。
丁雨泽合了手机，将这个消息告诉何东阳。
何东阳高兴地说：“我没看错人，张市长果然有办法，好，我们打的去乡里红。”
乡里红餐厅的大厅里，十多张桌子坐满了人，一片乌烟瘴气，不知道的人还以为这里举办什么活动。张筱燕一边忙着上茶，一边与上访群众有一搭没一搭地聊几句，她就是想把他们拖住，好等何东阳来。下午，她接到何东阳的电话后，赶到省政府前的广场时，上访群众在那儿逗留了已近半个小时。群众情绪很激动，一定要见到省长才罢休。无论张筱燕怎么劝说，都无法平息愤怒。带头的群众说，省里如果不把事情解决了，说什么也不回去。张筱燕心慌了，要是不能赶在下班之前把这些群众劝走，堵塞了省长们回家的路麻烦就大了。情急中，她突然灵机一动，对大家说：“要不这样，你们一路上也饿了，现在快到吃晚饭时间了，我先请大家去吃饭，吃饱了，我们一起去找省长，好不好？”
上访群众面面相觑，等着领头的发话。因为坐了一路的汽车，他们确实有些饿，可又怕张筱燕骗他们，没人敢动。
张筱燕一看他们有点动了心，就趁热打铁地说：“你们放心，我一个女人家能把你们这些大老爷们儿吃了？你们要是不信任我，你们就在旁边选一家大一些的餐厅，我们一起去吃。”
大家一听她的话，都放松了警惕。
一个年纪五十岁模样的男人说：“走，吃就吃去，她还能把咱们关起来不成？”
所有人都跟着去了。张筱燕就让曾颖在附近找了家大一些的餐厅，订了十一桌饭，每桌多加一张椅子，才算坐下。
何东阳进去后，上访群众正心满意足地擦着嘴巴，有的在那儿悠闲地抽着烟，有的还在那儿打情骂俏，俨然不像是来省城上访，而是旅游的。张筱燕看何东阳进来，就像看到了救星，快步朝何东阳迎了过来，边往大厅里走边小声说：“你总算来了，刚才在广场上群众情绪激动得很。我怕有麻烦，好说歹说才把他们哄到这家餐厅，这会儿情绪稳定多了。准备吃饱喝足了继续去广场静坐。”
何东阳着急地问：“他们到底为什么事来的？”
张筱燕给他递了杯茶水说：“都老黄历了，还就是上游几家企业造成水污染的事情。这都好些年了，苏市长在位的时候就年年上访，政府也采取了措施，强制将其污水处理后才排放。可那几家企业经常偷偷把不经净化处理的污水直接排到了津津河里，下游景秀区和吉源县农民每年都会多少受到损失，他们也经常去区县政府上访，最后都是协调企业象征性地给以赔偿。农民不满意，后来就有组织地到市上来上访，区县政府怕挨批，就责令信访局盯紧，坚决不能让农民集体到市里上访。这次，好像情况比较严重，好些庄稼死了，还把几十家鱼塘里的鱼都给毒死了。你还记得吧，煤矿出事那天，就是他们上访的。为了不被发现，他们早上串联好，凌晨四点就开着四轮车来了。到市政府后，一听煤矿出事了。领头的说，市里领导肯定急着要救人，他们不能昧良心，就回去了。找了区县政府，答应赔偿，他们要求关闭这些企业，没人敢做主，只好集体到省里讨说法。”张筱燕把情况简单地给何东阳讲了一下。
何东阳点着头，问：“对这样的企业，政府为什么不强制关闭呢？”
“没人能做主……”张筱燕无奈地说道。
何东阳怔了一下，点点头，站定后目光扫视了一圈大厅里闹哄哄的上访群众，大声地说：“乡亲们，我是新来的西州市代市长何东阳。大家从西州不辞辛苦地到省城，我知道心里一定有解不开的疙瘩，我来，就是来给大家解疙瘩的。”
下面一个壮汉打着哈哈嘲弄道：“看来又是一个大忽悠，都被你们这些当官的忽悠这么多年了。这次，我们见不到省长，讨不来公理，绝不罢休！”
“对，见不到省长，绝不罢休！绝不罢休！”所有人都跟着喊了起来。
何东阳举起手，向下压了压，下面的喧哗声仍然没有因为他的这一动作而停下来。他继续做着手势，并大声地说：“请大家安静一下，听我说！”张筱燕也在那儿急得喊着。这时，乱哄哄的场面才得以平静。何东阳说：“乡亲们，不要激动，听我把话说完，你们有什么意见和想法我们再沟通。你们想过没有？即使你们见了省长，提出了你们的要求，问题最终还得由我们地方政府来协调解决，你们说对不对？请允许我把事情调查清楚后，该赔偿的一定给大家赔偿，保证给大家一个满意的交待。”
一个年轻人站出来说：“何市长，不是我们不相信你，这种话我们都听腻了，过去苏一玮也是这么讲的，可每次总是雷声大雨点小，做样子给我们适当赔一点儿，污水还是照样流。我们现在也不要什么赔偿了，我们要求政府直接把污染企业关了，关不了，光赔点儿小钱根本解决不了问题。”
“就是，我们祖祖辈辈生活在这里，从没有污染过，自从上游开了几家工厂后，我们的庄稼被污染了，养的鱼死了，如果不关掉那几家企业，我们就没有活路了。”
“弟兄们，上头领导不发话，下面的领导说了也不算数，要想解决问题，就找最大的领导，别听他忽悠了，走，我们到省政府找省长去……”突然，一个人在下面大喊一声，餐厅里顿时乱成一锅粥。很多人已开始往外涌，张筱燕一脸的焦急，眼看群众就要从丁雨泽和曾颖守着的门口冲出去，她看了何东阳一眼，马上朝门口快步跑去，生怕群众向省政府广场冲去。这时，何东阳提高声音说：“乡亲们……乡亲们，请让我再说最后一句话……”
这时，涌动的人群停止动弹了，已经走到门口的几个人也停下脚步，转过身来，等着何东阳说这最后的一句话。
何东阳说：“如果大家觉得我说得对，你们就不要去找省长了；如果觉得我说得不对，我就带你们一起去找祝省长。”何东阳话一落，人群里顿时变得鸦雀无声。这一刻，何东阳像正被架在火上烘烤的野味，更像置于案板上的鱼肉，他已经没有任何退路了。能否将这场上访的大火熄灭，就凭他下面的这句话。如果他说的话群众不认可，也许眼前的局面将会一发不可收拾了。凭这些年官场的历练，他知道群众在这个时候最需要什么，怎么样才能止住他们冲动的脚步。他望了张筱燕一眼，果断地说道：“乡亲们，我以西州市代市长的名义向你们表态：我向你们保证，在明天下午六点钟之前，让津津河上游的水变清，不再有污水排入河中。一个星期之内，把你们的损失赔偿金送到你们手中。三个月内彻底将污染源解决掉。如果办不到，我何东阳立刻辞职！”
何东阳的话讲完了，餐厅里突然出现了死一般的寂静，空气也仿佛凝固了，大家你看着我，我看着你，似乎不敢相信何东阳说的是真的。当大家从对方的目光中看到了对应后，才确信那是实实在在的承诺。随即，才反应过来，有人带头鼓起了掌，顿时，餐厅里响起了雷鸣般的掌声。
何东阳才长长地松了一口气。
张筱燕脸上露出了一丝笑容，可心却绷得越发紧了。她担心何东阳在不明事理的情况下做出冲动的决定，最终会搬起石头砸自己的脚。
在回西州的路上，何东阳似乎看出了张筱燕心里有话，就说：“我刚才是不是说得太决绝了？”
张筱燕犹豫了一下，还是说了真话：“这是老大难问题了，牵扯的面很广，苏一玮当时也是信誓旦旦地说要解决，最后还是妥协了，我真的为你担心。”
何东阳想起了他来省城前高天俊向他许下的承诺，淡定地说：“如果不答应他们的要求，情况又能好到哪里去？既然事情发生了，回避已经不可能了，只能面对。如果我们现在面对了，总要比问题捅到高层后，被动面对好一些。”
高天俊在等着何东阳电话的这几个小时里，又吃了一颗速效救心丸。他呆呆地坐在办公桌前，一支接着一支地抽烟。秘书金星一次又一次从套间出来，见高天俊在青烟缭绕中双眉紧蹙，目光凝滞，似乎正在这烟雾中寻找着什么。他不敢碰触到高天俊的目光，怕一不小心就会将这目光打碎，再也拾不起来了。
“高书记，要不，先回去休息吧！”
三年前，高天俊已经在医生的强烈要求下戒烟了。可这三年来，每次遇到心堵的事，他还是会死灰复燃。当然，他只能在办公室里偷偷抽，金星是管不了他的。但金星怕的就是正因为自己管不了，如果抽烟的事一旦被高夫人知道了，他就会受到老太婆无休止的批评。所以，金星让高天俊回家的目的，主要是回到家就有人管他了，高天俊拿尼古丁来残害自己的身体就不是他的责任了。
高天俊的表情还如刚才一般凝固在烟雾之中，没有一丝生气。好大一会儿，他才悠悠地说：“污水事件不是去年已经彻底根治了吗？”说着，把烟蒂摁灭到了烟灰缸里。
“这个……”金星心里很明朗，可就是不愿意在这个时候把事情的真相告诉高天俊。官场就是这样，坐在金字塔顶端的人，是知道真相最少的人。而在他周围最亲近的人，往往都是报喜不报忧的人。谁愿意把那些烦心事往书记面子里扔，惹得领导不高兴？除非到纸里包不住火了，无计可施了，才给领导通报，该挨的批评还得悄悄装着。
高天俊再也没往下追问。其实，高天俊只是随便问一下，或者说只是自言自语，这个问题根本不属于秘书职责范围内的事情。说实在话，这些年官当的，他特别害怕听到不好的消息，一听到爆炸、上访……这些人命关天的事情，他的心脏就把整个身体压得受不了。有时候他在想，也许根本不是心脏在压迫他，而是头上那顶乌纱在压迫他。说穿了，是心底的那一步紧逼一步的官欲在压迫他，让他喘不过气来。如果早上没了头上那顶帽子，下午心脏病就全好了。可是，人就是怪，说股票是毒品，都在玩；说金钱是罪恶，都在捞；说美女是祸水，都想要；说高处不胜寒，都在爬；说烟酒伤身体，就是不戒；说天堂最美好，都不去。明明知道那顶帽子压人，可是都在争着戴，生怕被人摘了，因为谁都知道压人的背后，是更大的利益与荣耀。尤其随着官位的越来越高，就像上了动车，只能朝前走，无法向后退，只能升，不能降。高天俊这个年龄，他已经没有更大的野心了，他只希望能搭上末班车，在人生的下一站再上一个台阶。他已经铺好了路，省委主要领导已经和他谈话了，让他站好最后一班岗，尽快让何东阳熟悉西州情况，顺利将他扶上马，高天俊就可以顺利升任副省长，他的政治生涯又可以得以成功延续，最后画上一个完美的句号。他曾为此暗暗地庆幸过、自豪过，可他哪里能想到，这趟末班车刚刚在他身边停靠，他还没来得及坐上去，却突然迎来了接二连三的风暴，让他猝不及防。
鹰凹山煤矿事故发生前，高天俊的确是接到过两个电话。那天高天俊招呼完国家民政部的人回到办公室，正在处理文件。秘书金星也在套间。这时候电话响了，高天俊一看来电显示，心跳就有些加快。打电话的不是别人，而是省委组织部长潘长虹。这些日子，他希望接到这个电话，但又怕接到这个电话，希望潘长虹给他带来好消息，又怕潘长虹给他带来不好的消息。官场是永远没有定数的，都是必然跟偶然的结合。你精心铸造的关系链，也许会因为某个微不足道环节的疏忽，必然的东西马上就变成了偶然，眼看到头的乌纱帽就会与你失之交臂。在之前，省委对“争先创优”和基层党建工作已经调研过了，对西州的工作给予了高度评价，没过多久，中组部考察组对高天俊的德、能、勤、纪做了全面的考察和了解，对他的评价也很高的。从那天开始，高天俊就已经在心里为自己在西州的日子感怀了，从情感上来说，真要离开西州，确实有些舍不得，当他每每看到西州的一草一木、一砖一瓦，一条条宽广的马路、一幢幢高耸云霄的楼房，都会让他激情澎湃。因为，这是他亲眼目睹的变化，更是凝聚了他十年的心血。他每到一地，都呈现出一个招牌式的微笑，你好我好他也好，从他的嘴里，再没有听到过批评，只有赞誉和夸奖。他想把自己最后的温和宽容留在西州官场，让这块土地上的领导和百姓口口相传。
现在，这个他期盼的电话终于来了，潘长虹告诉他，让他再耐心等几天，省委对他当副省长的事过几天上常委会讨论。高天俊一听，激动得血脉贲张，感觉心猛烈地撞击着胸腔。这么多年，他经历了无数次这样的情景。每经历一次高升，他都会这样激动一次。到老了，很多东西在他心里都可以平淡如水，唯独这一消息永远会将他的心变得跟热血青年一样。高天俊端起水杯，呷了口茶，尽量让自己的情绪平下来。
影响高天俊的第二个电话，是邱东成午夜打来的，是告诉他煤矿事故的。当他挂了电话，还没来得及起身，心就甩得上气不接下气，直到电话掉落到桌子上，老伴从梦中醒来，立即拨打120急救中心，才算保住了他的老命。
在医院，高天俊苏醒后，第一眼看见的人就是谢明光。那一刻，他是被谢明光的笑容感动了的。那是一个爬过阴府门槛的老人看见一缕阳光后的心动。谢明光这个人，高天俊还是很了解的。工作能力一般，但在官场大海中不失为一个出色的水手，无论风浪多大，他都能时刻守在船长的身边，尽管自己不会操控船舶，他却能吃透船长的心思。他知道只要船长在，船就在。也许这就是谢明光这些年的为官之道。当高天俊得知事故现场指挥救援的人是何东阳时，高天俊的脸上还是显出了深深的忧虑。高天俊觉得，这个时候谢明光应该在现场，而不是在他身边。因为连船都要沉没的时候，守着一个奄奄一息的船长究竟有多大意义？几天的煎熬过后，高天俊听到救援结束并有一个不怎么令人绝望的消息后，脸上才露出了笑容。同时，他对何东阳有了一个新的认识。在事故的最后处理上，在谢明光与何东阳之间，高天俊的确是做了权衡的，为了确保事故圆满处理，自己尽快升迁，在他对何东阳还没有把握之前，还是选择谢明光去处理后面的事情，当然，他也考虑到了何东阳顺利当选的问题。
可是，事情并没有完全按着他布下的棋局来走，当他一觉醒来，发现了网络上的帖子，听到了许多有关他的谣言，他一下气懵了。没有想到，他仅仅病了几天，就给了小人以可趁之机。那个小人是谁？不用细想，盼望他倒台的，肯定是最大的受益者。他真的不敢相信会是他？那个见了他一直唯命是从的人，竟然如此卑劣。上次省委调整西州的班子，他还特意为他说了许多好话，希望借这个机会让他当上市长。虽然省上外派了何东阳，挤掉了他，但这并不能否认他在这件事上做了积极的努力。没想到好心没有好报，到头来他却反戈一击，背后一刀。人一旦被权欲扭曲了心，什么坏招阴招毒招都能使得出来，他算是真正看透了他，一个道貌岸然的伪君子，一个唯唯诺诺的小人。当他再次想起煤矿事故的那天，他在医院里第一眼看到他时，还为之动容，现在想来，他那虚伪的笑容里藏的全是祸心，他根本不是在关心他，而是盼望着他一命呜呼，他就可以顺理成章地坐上一把手的交椅。
还好，命不该绝，他又活过来了。当他得知了网上的事情后，他必须出院，要以全新的姿态出现在西州人民的面前，让谢明光明白，让西州官场明白，现在的高天俊还是以前的高天俊，西州的事还是他说了算。
他已经想好了，出院的第一站确定在吉源县，他要在哪里跌倒，就在哪里爬起来，他要最大限度地挽回他失去的东西。
事情的发展总是出人意料，吉源县发生的那一幕，让高天俊对谢明光有了一个准确的判断。车子在吉源县街头被堵住，高天俊情急之下让何东阳绕道去省里处理群众上访，他和谢明光下车询问情况，一个年轻小伙子义愤填膺地说：“领导，你给评评理，都是一个井里死的人，为什么有的赔三十万，只给我们二十五万？”
高天俊不知道其中的原委，无言以对，马上转过头盯着谢明光，等待着他给一个说法。谢明光脸上青一阵儿，白一阵儿，半天没吭声。这时，龙永年上前一步，颤抖着说：“高书记，事情是这样的。遇难矿工中，赔偿额确定为二十五万。其中，有两家各死了父子两人，鉴于家庭有特殊困难，我们请示后，又多加了五万，作为困难补助。”
“谢书记，是这样吗？”高天俊厉声问道。
“……这事，我还不太清楚。之前没人向我汇报过。”谢明光看着龙永年，一脸的镇定。
高天俊冷冷地看着龙永年。龙永年马上说：“这事我是请示了何市长后，按他的指示办的，没想到……”
“简直乱弹琴！”高天俊喝道，声色俱厉地注视着谢明光。高天俊的第一反应就是谢明光拿他的话不当回事，最后却把责任推到何东阳身上。高天俊作为一把手，他不关心善后工作具体怎么做，他最关心的是工作是不是做到位了，是不是矛盾都得到了解决。谢明光一句渎职的话，龙永年一句推卸责任的话，让高天俊很不是滋味。他再也不想往下追问了，他觉得自己已经很没面子了。
谢明光只跟高天俊的目光撞了一下，就立马洒向围堵在路上的人群里，显得迷迷茫茫，心里却实在是窝火，这本来是专门为何东阳设计安排的，高天俊面对围堵群众，一定会质问龙永年，龙永年自然就把何东阳抬了出来，臊尽何东阳在部门一把手面前的面子，然后失去高天俊的信任，这样谢明光的目的就达到了。谁知好戏还没开场，半道里何东阳打道回府了，活生生让何东阳躲过了这一劫，反而让他被动了。
龙永年看了谢明光一眼，马上转过身，大声地说：“家属们，首长今天有急事，你们的事情，我们一定会解决好的，请大家让开！”
堵在路中央的群众，似乎根本就没听到龙永年的话，站在那儿一动不动地看着高天俊。其中一个妇女站出来说：“她男人的命就是命，我男人的命不是命，凭什么她们多拿钱，我们少拿钱？”
这时，县委书记杨天文大声说：“乡亲们，我是县委书记杨天文，明天早上你们一家派一个代表来。我保证把你们的事情处理好。”
“行，死人虽然已经烧了，我们也不怕，你要不给我们解决，我们就去省里，万一不行，我们就给《焦点访谈》打电话，不怕没人管。走！”领头的一说完，所有人都转过身哗啦啦散了。
高天俊本来是要留在吉源县吃晚饭的，这会儿一点心情也没有了。看也没看杨天文和龙永年，一回头上了车，让司机直接回西州。一路上，高天俊一句话都没说。车里一片寂静，部门一把手看高天俊心情很糟糕，也没人敢吭声。谢明光坐在高天俊身后，五味杂陈。
一想起这件事，高天俊就断定谢明光不是全力解决问题，而是放任事态的扩大。他明确交待后续工作的处理由谢明光全权负责，出了问题，却把矛盾交给何东阳，让他去当众矢之的。看来，谢明光不光对他动阴的，对何东阳也不例外，现在，他不得不重新来认识这位老搭档了。
高天俊在办公室转了几圈，又回到椅子上坐下，不时地看着桌子上的电话。他又看了看时间，已经快七点了，不知道何东阳是否已将上访群众劝退了。
正想着，电话响了。高天俊猛地拿起手机，喂了一声。电话里立刻响起何东阳的声音：“高书记，马局长组织所有上访群众，已经离开省城了，晚些时候就可以全部分送到家。具体情况，明天我回去了，再跟你详细汇报！”
高天俊高悬的心才腾地一声掉下去，急切地问：“没闹出什么风波吧？”
“没什么大风波，张市长接到我的电话后就把群众组织到一家餐厅去吃饭，他们在省政府前的广场没待多久，放心，高书记！”
高天俊一听，欣喜地说道：“辛苦了东阳！今晚好好休息一下，明天消停了再说。另外，有些事情，你就不用向我请示了，只要把握好分寸，放开手脚，大胆工作！”
挂了电话，高天俊悬着的心这才不由自主地落了下来。