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何东阳细心地观察到，高天俊听到群众上访到省城的消息后，脸上的神态已不是无奈，而是恐惧。他完全可以想象高天俊此刻的心情，一波未平一波又起，如果搞不好，他真的有丢乌纱帽的可能。何东阳从高天俊目光中看到了对自己的希望，还有一丝丝求助的色彩。在这个特殊的非常时期，何东阳觉得自己已经没得选择，他必须要主动承担上省城的任务，且不说别的，仅凭为官做人的良心，他也决不能打退堂鼓。这样想着，便主动说：“书记，要不我去吧，我想办法把他们劝回来。”
高天俊的目光中突然闪现了一缕惊喜，然后才说：“东阳啊，该答应他们的条件，你先答应了，只要把人给我领回来，什么都好说。”
何东阳说：“好的，到了省城，有什么事我随时请示书记。”
高天俊摆摆手说：“不方便就别请示了，你完全可以代表市委市政府来决断。”顿了一下，又回头对何东阳小声说：“到吉源县后，其他人留下来开一个会，你坐县委的车直接上省城处理应急问题。”
何东阳点了点头，说：“好的。”
何东阳不知道西州中了什么邪，他才来短短半个多月的时间，竟然接二连三地出事，而且都是掉乌纱帽的大事。即使高天俊心脏没啥毛病，也会被整出毛病来。看来，权力越大，操的心也越多，权力与责任，永远都是正比关系。是不是等到自己将来有了更大的权，也会像高天俊一样随身携带一盒救心丸？
谁都没想到，考司特刚进县城，就被横在路上的一群人给拦住了去路。高天俊黑着脸，一声不吭地看着县委书记杨天文。杨天文吓得冲出车门，吆喝着人群，要他们把路让开。龙永年莫名其妙地看了谢明光一眼，也急忙下了车，配合杨天文一起劝说群众让道，可是任凭两位县官怎么劝说，那些人就是不让路，非要见大领导不可。何东阳要下去看看，高天俊拉了一把，说：“我先下去，你坐杨天文的车赶回西州，马上去省城处理上访事件，千万别耽搁，不能再出乱子了。”高天俊眼睛里闪着求助的目光。
何东阳点了点头，待高天俊下去后，他随后跟着下了车，看人群围上来了，宋银河急忙护着何东阳坐进了杨天文跟在考司特后面的空车里，一转身，发现韩菲儿也跟着钻了进来。
何东阳说：“你怎么也上来了？”
“你不是要去省城吗？我搭个便车回去，好发明天的新闻啊！”韩菲儿没笑，但细声细气的声音里却带着笑意。
何东阳点点头，猛地又想起了什么，说：“你走了，我跟贺台长说的专题的事儿谁办呢？”
韩菲儿笑了一下，说：“你还怕我溜了？凭我一个人的力量，怎么能完成市长大人交办的任务呢？摄像师今天就不回了，我回去把明天要发的新闻稿子编好，再准备一下，你来的时候，再把我带回来不就行了？”
何东阳这才说：“好好好，韩记者，真是辛苦你了。”
韩菲儿说：“你们领导的政绩是干出来的，我们记者的报道是跑出来的，不辛苦。”
何东阳心里一惊，没想到这小丫头的概括力这么强，她不光长得好，看来还很有内涵的。
车上了高速，一路飞奔，何东阳一想到群众上访，觉得自己身上的担子一下加重了。他明白，群众上访到省城，绝对是有他们上访的理由，他们也一定带着怨气的，如果处理不当，群众的情绪不能得到及时控制，再闹腾出点什么骚乱事件，很有可能比矿难所造成的影响还要大，如是，就会把高天俊本来就已乱石翻滚的升迁之路彻底给堵死了。如何将事态控制到最小的范围之内，将这些上访群众说服回来，然后再解决他们遗留的问题，这是他绕不开的难题，他不得不面对。现在想想，当时他的主动请缨，是不是有点太冲动了？过去，自己在金州当常务副市长时，始终坚持一个原则：不在其位，不谋其政。现在，他在其位了，就得谋其政。他完全可以以自己暂不熟悉情况为由委婉推辞掉，让高天俊另派别人去，可是，他还是勇敢地向困难迎了去。他知道这是一块难啃的骨头，即使再难啃，他也得去，政府的一把手，就是老百姓生活的大管家，如果只顾去做一些所谓的表面文章，忽略了老百姓的切身利益，这叫本末倒置。这样一想，何东阳觉得他刚才的主动请缨是对的。这不仅仅是出于对高天俊的解围，也完全出于一个市长的责任。
当“上访”“省城”这些关键词一骨脑儿涌进何东阳的脑海时，他首先想到了现在还在省城的副市长张筱燕，他觉得先让张筱燕到省政府把上访群众稳住，然后等他赶到再做理会，否则，等到事态扩大后就不好收场了。
何东阳原以为这位美女副市长生活得很滋润，那天从吉源县回来的路上同车，聊了聊，才知道张筱燕这些年过得真是不容易。女儿七岁时，她带着婆婆和女儿从省里下到西州市，从副县长到副市长，这一干就是十二年。老公在省发改委当副主任，两个人都当官，家只是一个概念。很多人为了当官，在子女教育问题上就会欠很多账，子女不是小混混就是地痞流氓。好在女儿还算争气，学习一直名列前茅，明年就考大学了。这是张筱燕这些年最欣慰的一件事。随着年龄慢慢增长，就特别渴望有一个温馨的家，过一种恬静淡然的生活。也许是她对命运的抗争，也许是她生来不服输的那股子劲儿，心里总有一个情结：男人能干的事女人也能干！就是这个情结，支撑她走到了今天。这些年西州的事情让她疲惫不堪，一心想回到省里，可也不是那么容易的。没个可心的位置，还不如在西州先干着。
电话一接通，听到张筱燕轻轻地“喂”了一声，然后说：“何市长好！”何东阳马上意识到她的心情一定很不好，女儿要做手术，还不知结果怎么样？就关切地问道：“张市长，女儿手术怎么样？”
张筱燕叹了口气说：“还好，手术刚做完，算是把双腿保住了。有事吗？何市长。”
何东阳把情况简单讲了一下，张筱燕马上答应过去处理。
何东阳挂了电话，看着车窗外灰蒙蒙的天，他突然觉得，西州这艘大船光鲜的外表背后，潜藏着无数个随时都将溃烂的黑洞，他这个市长，就像一个堵漏的船工，哪儿有洞就跑哪儿。怎样才能让这艘船快速而安全地航行，这是他的使命，也是他的理想。
这些年，他经历了太多的上访事件，轻者群众集会，静立政府门前；重者冲击市政府，发展为恶性事件。中国的老百姓，只要火烧不到自家炕沿上，他们是不会轻易用这种方式去解决问题的。现在，老百姓冲到了省城，肯定是有莫大的冤屈无法解决，才被逼上省城去申冤，究竟是什么事情，让他们如此兴师动众？
何东阳只觉得西州的这潭水很深，他现在还不知道究竟有多深。但不管怎样，只要张筱燕去了，他就放心了，他相信她的能力，也相信她的为人。
此刻的张筱燕，还在医院的病房里。女儿的车祸让她一度陷入到了极度的悲伤之中，在电话里她不好直接告诉何东阳，其实女儿是被市公安局长刘铁军的儿子刘伟撞的，是故意还是过失就不得而知了。刘伟十八岁不到，仗着他爸是公安局长，在西州横行霸道。以前她只听说刘铁军是西州最大的黑社会头子，仗着省纪委书记纪长海是他表舅，整个西州地盘上没有他办不了的事。这次，从女儿口中才得知，他儿子原来比老子弱不到哪儿去。女儿被车撞了之后，张筱燕的婆婆颤颤微微地要拨打120，刘铁军的儿子居然威胁说：“别打110了，我爸是公安局长！”
女儿被送到省人民医院，刘铁军居然连面都没露，只派了老婆去医院里照了一面，扔了一万块钱就没影了。以前张筱燕就见识过刘铁军的蛮横。有一次她分管的口上有个大型演出活动，召开协调会时，刘铁军就没来。打电话给他，居然说身体不舒服，正在医院输液。后来张筱燕才知道，他根本就没病，那天他正在宾馆打麻将。张筱燕旁敲侧击地在高天俊面前提起过这事，可高天俊只嗯了几声，没个明确的态度。说白了，刘铁军根本就没把她这个副市长当回事。女儿的事，一下引发了张筱燕对刘铁军的积怨，作为母亲，连自己的女儿都保护不好，还能算一个称职的母亲吗？
接到何东阳的电话，张筱燕没有犹豫，放下医院里的事，拎起包就朝外走去。她不想把个人的情绪带到工作之中，更不想让何东阳对她失望，她要尽她的所能，助他一臂之力。
对何东阳，她有一种说不清楚的情感在里面。当年在省委党校，她就暗暗地喜欢和佩服何东阳正直、大度、有谋略、有男人气概。也许人生就是一个大磨盘，一圈儿一圈儿地转着，转了好几个圈后，殊途同归，在某一个地方再次交汇。当何东阳调到西州后，张筱燕的第一感觉是缘分，她的心里似乎暗暗又铆足了劲儿，想好好跟着何东阳干点事。可没想到还没来得及好好跟何东阳聊聊心里的想法，女儿就出车祸了，她的心越发纠结得难受。
何东阳坐杨天文的车路过西州，秘书丁雨泽和司机伍健就早早在路边等着，信访局的马局长带着几个人也在那儿等着。何东阳下车后又上了伍健开过来的车，只说了一声：“省城。”车就忽地一下起步了，信访局的车尾随其后跟了来。
丁雨泽和伍健都知道何东阳此时心情很不好，谁都不敢吭声，怕惹何东阳不高兴。韩菲儿一看他俩怯怯的样子，感到车上一阵沉闷，就悄悄问旁边的丁雨泽：“上访群众是为了什么事？”
丁雨泽摇摇了头：“我也不知道。”
何东阳这才猛地反应过来，回过头说：“韩记者，这事你可得要替我们保密，千万不能给我们捅出去。”
韩菲儿吃吃地一笑，说：“没想到我们的大市长也有软肋。”
何东阳长叹一声说：“是人都有软肋。”
韩菲儿扬起头，用挑衅的目光看着他，说：“可是，我们新闻记者不光要唱赞歌，还有舆论监督的责任。”
何东阳又一次感觉到她的目光是那么的像舒扬，心里一软，便淡然一笑说：“那就先为我们唱赞歌，以后再对我们进行舆论监督。”
韩菲儿调皮地一笑：“一起来不行吗？”
何东阳也勉强笑了一下，说：“那不是以其矛攻其盾吗？”
韩菲儿说：“其实，类似这种群体事件，在中国这片土地上一天不知要发生多少起，如果媒体要报道的话，天天报都报不完。我也在想，为什么这几年群体性事件越来越严重了呢？关键的问题还是在于群众的诉求不能从根子上得以解决，才会层出不穷。”
何东阳点了点头：“你说得对，任何事物都是一对矛盾体，有矛盾不怕，怕的是不能正视呀。”
韩菲儿紧紧盯住何东阳问：“你能正视吗？”
“能！”何东阳正说着，手机响了，一看是高天俊打来的。
何东阳马上接起电话：“喂，高书记。”
“东阳，到了吗？”高天俊的话里明显带着几分急切。
“还没有，大概再十来分钟就进城了。”何东阳说完，又补充道，“不过，张副市长在省城，我已经让她先去想办法把上访群众拖住，等我到了再处理，到时候有什么情况我再给你汇报。”
“好，好，好！”高天俊在电话里长出了一口气。
本来何东阳还想问问吉源县围堵的事情，还没开口，高天俊就把电话挂了。
到省政府门前，广场上秩序井然，根本不见上访的群众。何东阳和秘书丁雨泽先下车，让伍健把韩菲儿送回家。韩菲儿说：“不用，我自己打车就行了。”何东阳说：“这怎么行？伍健，送她回家！”韩菲儿看了一眼何东阳，说：“那就直接把我送台里吧！”何东阳刚一转身，韩菲儿探出车窗，大声说：“何市长，你什么时候走，一定给我打个电话啊！号码我已经发你手机里了。”
何东阳机械地笑了笑，手在空中摇了摇。
丁雨泽正忙着给张筱燕的秘书曾颖打电话。电话通了后，曾颖告诉丁雨泽，张市长已经将上访的人请到了省政府东边的一家餐厅里，那个餐厅的名字叫乡里红。
丁雨泽合了手机，将这个消息告诉何东阳。
何东阳高兴地说：“我没看错人，张市长果然有办法，好，我们打的去乡里红。”
乡里红餐厅的大厅里，十多张桌子坐满了人，一片乌烟瘴气，不知道的人还以为这里举办什么活动。张筱燕一边忙着上茶，一边与上访群众有一搭没一搭地聊几句，她就是想把他们拖住，好等何东阳来。下午，她接到何东阳的电话后，赶到省政府前的广场时，上访群众在那儿逗留了已近半个小时。群众情绪很激动，一定要见到省长才罢休。无论张筱燕怎么劝说，都无法平息愤怒。带头的群众说，省里如果不把事情解决了，说什么也不回去。张筱燕心慌了，要是不能赶在下班之前把这些群众劝走，堵塞了省长们回家的路麻烦就大了。情急中，她突然灵机一动，对大家说：“要不这样，你们一路上也饿了，现在快到吃晚饭时间了，我先请大家去吃饭，吃饱了，我们一起去找省长，好不好？”
上访群众面面相觑，等着领头的发话。因为坐了一路的汽车，他们确实有些饿，可又怕张筱燕骗他们，没人敢动。
张筱燕一看他们有点动了心，就趁热打铁地说：“你们放心，我一个女人家能把你们这些大老爷们儿吃了？你们要是不信任我，你们就在旁边选一家大一些的餐厅，我们一起去吃。”
大家一听她的话，都放松了警惕。
一个年纪五十岁模样的男人说：“走，吃就吃去，她还能把咱们关起来不成？”
所有人都跟着去了。张筱燕就让曾颖在附近找了家大一些的餐厅，订了十一桌饭，每桌多加一张椅子，才算坐下。
何东阳进去后，上访群众正心满意足地擦着嘴巴，有的在那儿悠闲地抽着烟，有的还在那儿打情骂俏，俨然不像是来省城上访，而是旅游的。张筱燕看何东阳进来，就像看到了救星，快步朝何东阳迎了过来，边往大厅里走边小声说：“你总算来了，刚才在广场上群众情绪激动得很。我怕有麻烦，好说歹说才把他们哄到这家餐厅，这会儿情绪稳定多了。准备吃饱喝足了继续去广场静坐。”
何东阳着急地问：“他们到底为什么事来的？”
张筱燕给他递了杯茶水说：“都老黄历了，还就是上游几家企业造成水污染的事情。这都好些年了，苏市长在位的时候就年年上访，政府也采取了措施，强制将其污水处理后才排放。可那几家企业经常偷偷把不经净化处理的污水直接排到了津津河里，下游景秀区和吉源县农民每年都会多少受到损失，他们也经常去区县政府上访，最后都是协调企业象征性地给以赔偿。农民不满意，后来就有组织地到市上来上访，区县政府怕挨批，就责令信访局盯紧，坚决不能让农民集体到市里上访。这次，好像情况比较严重，好些庄稼死了，还把几十家鱼塘里的鱼都给毒死了。你还记得吧，煤矿出事那天，就是他们上访的。为了不被发现，他们早上串联好，凌晨四点就开着四轮车来了。到市政府后，一听煤矿出事了。领头的说，市里领导肯定急着要救人，他们不能昧良心，就回去了。找了区县政府，答应赔偿，他们要求关闭这些企业，没人敢做主，只好集体到省里讨说法。”张筱燕把情况简单地给何东阳讲了一下。
何东阳点着头，问：“对这样的企业，政府为什么不强制关闭呢？”
“没人能做主……”张筱燕无奈地说道。
何东阳怔了一下，点点头，站定后目光扫视了一圈大厅里闹哄哄的上访群众，大声地说：“乡亲们，我是新来的西州市代市长何东阳。大家从西州不辞辛苦地到省城，我知道心里一定有解不开的疙瘩，我来，就是来给大家解疙瘩的。”
下面一个壮汉打着哈哈嘲弄道：“看来又是一个大忽悠，都被你们这些当官的忽悠这么多年了。这次，我们见不到省长，讨不来公理，绝不罢休！”
“对，见不到省长，绝不罢休！绝不罢休！”所有人都跟着喊了起来。
何东阳举起手，向下压了压，下面的喧哗声仍然没有因为他的这一动作而停下来。他继续做着手势，并大声地说：“请大家安静一下，听我说！”张筱燕也在那儿急得喊着。这时，乱哄哄的场面才得以平静。何东阳说：“乡亲们，不要激动，听我把话说完，你们有什么意见和想法我们再沟通。你们想过没有？即使你们见了省长，提出了你们的要求，问题最终还得由我们地方政府来协调解决，你们说对不对？请允许我把事情调查清楚后，该赔偿的一定给大家赔偿，保证给大家一个满意的交待。”
一个年轻人站出来说：“何市长，不是我们不相信你，这种话我们都听腻了，过去苏一玮也是这么讲的，可每次总是雷声大雨点小，做样子给我们适当赔一点儿，污水还是照样流。我们现在也不要什么赔偿了，我们要求政府直接把污染企业关了，关不了，光赔点儿小钱根本解决不了问题。”
“就是，我们祖祖辈辈生活在这里，从没有污染过，自从上游开了几家工厂后，我们的庄稼被污染了，养的鱼死了，如果不关掉那几家企业，我们就没有活路了。”
“弟兄们，上头领导不发话，下面的领导说了也不算数，要想解决问题，就找最大的领导，别听他忽悠了，走，我们到省政府找省长去……”突然，一个人在下面大喊一声，餐厅里顿时乱成一锅粥。很多人已开始往外涌，张筱燕一脸的焦急，眼看群众就要从丁雨泽和曾颖守着的门口冲出去，她看了何东阳一眼，马上朝门口快步跑去，生怕群众向省政府广场冲去。这时，何东阳提高声音说：“乡亲们……乡亲们，请让我再说最后一句话……”
这时，涌动的人群停止动弹了，已经走到门口的几个人也停下脚步，转过身来，等着何东阳说这最后的一句话。
何东阳说：“如果大家觉得我说得对，你们就不要去找省长了；如果觉得我说得不对，我就带你们一起去找祝省长。”何东阳话一落，人群里顿时变得鸦雀无声。这一刻，何东阳像正被架在火上烘烤的野味，更像置于案板上的鱼肉，他已经没有任何退路了。能否将这场上访的大火熄灭，就凭他下面的这句话。如果他说的话群众不认可，也许眼前的局面将会一发不可收拾了。凭这些年官场的历练，他知道群众在这个时候最需要什么，怎么样才能止住他们冲动的脚步。他望了张筱燕一眼，果断地说道：“乡亲们，我以西州市代市长的名义向你们表态：我向你们保证，在明天下午六点钟之前，让津津河上游的水变清，不再有污水排入河中。一个星期之内，把你们的损失赔偿金送到你们手中。三个月内彻底将污染源解决掉。如果办不到，我何东阳立刻辞职！”
何东阳的话讲完了，餐厅里突然出现了死一般的寂静，空气也仿佛凝固了，大家你看着我，我看着你，似乎不敢相信何东阳说的是真的。当大家从对方的目光中看到了对应后，才确信那是实实在在的承诺。随即，才反应过来，有人带头鼓起了掌，顿时，餐厅里响起了雷鸣般的掌声。
何东阳才长长地松了一口气。
张筱燕脸上露出了一丝笑容，可心却绷得越发紧了。她担心何东阳在不明事理的情况下做出冲动的决定，最终会搬起石头砸自己的脚。
在回西州的路上，何东阳似乎看出了张筱燕心里有话，就说：“我刚才是不是说得太决绝了？”
张筱燕犹豫了一下，还是说了真话：“这是老大难问题了，牵扯的面很广，苏一玮当时也是信誓旦旦地说要解决，最后还是妥协了，我真的为你担心。”
何东阳想起了他来省城前高天俊向他许下的承诺，淡定地说：“如果不答应他们的要求，情况又能好到哪里去？既然事情发生了，回避已经不可能了，只能面对。如果我们现在面对了，总要比问题捅到高层后，被动面对好一些。”