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如果朱敦儒就此远离朝廷，回归山水，倒也罢了。纵然壮志难抒，落得个疏狂如故，一生清名。
更何况，此时他已近古稀之年，合该致仕，从此归隐，并无遗憾。
可是偏偏，秦桧看上了朱敦儒的清华文采，很希望招揽他粉饰太平。因知朱敦儒为人清高，便以曲折手段，先于绍兴二十五年(1155)将朱敦儒的儿子授为八品删定官，之后，再授了朱敦儒二品鸿胪少卿，主管外交。
很明显是秦桧借用朱敦儒的名声为自己贴金。而朱敦儒不知是因为爱子心切还是屈于富贵，又或是看上了官居二品这个辉煌头衔，总之是从了。这成了他晚节不保的终身污点，半世清名，一朝尽丧。
如此折节屈从，却只做了不到一个月的二品官。二十天后，秦桧病故，朱敦儒再度致仕还乡。有人想到他当年放言“且插梅花醉洛阳”的志向，赋诗讥讽：
少室山人久挂冠，
不知何事到长安。
如今纵插梅花醉，
未必王侯着眼看。
一生清高孤傲，老了老了，却在古稀之年用短短二十天毁掉一生清誉，让自己最后的日子过得郁闷难抒，被人戳戳点点，诟病不已，真真太不值得了。
这也许就是朱敦儒词风清健，却未能显闻于世的缘故吧。
朱敦儒的再次归隐，隐得更深沉淡漠了。自号岩壑，世称岩壑老人、洛阳遗民、伊川老人、洛川先生、少室山人等。晚年的诗作，仍是咏山赋水，却不复少年时的狂傲洒脱，而充满了人生如梦的哀叹与悲凉。
曾为梅花醉不归，佳人挽袖乞新词。轻红遍写鸳鸯带，浓碧争斟翡翠卮。 人已老，事皆非，花前不饮泪沾衣。如今但欲关门睡，一任梅花作雪飞。
这首词仍是以《鹧鸪天》为词牌，以梅花作象征，抚今思昔。上片写从前“诗万首，酒千觞”的少年时光，有红颜劝酒，舞袖歌衫；下片则是“人已老，事皆非”的今天，欲饮无绪，一任门前梅花谢，只愿长睡不愿醒。
渴睡，成了朱敦儒这段时期的主要症候，酣眠之志，遍布词中：“有何不可，依旧一枚闲底我。饭饱茶香，瞌睡之时便上床。”“免被花迷，不为酒困。到处惺惺地。饱来觅睡，睡起逢场作戏。”
为何无心花酒，只求关门大睡呢？因为没脸见人，更没脸面对自己。词人的心情冷落，抑郁羞愤，不问可知。
朱敦儒的词，大致可分为三个时期：洛阳的少年疏狂，南渡和入仕时期，晚年归隐嘉禾——
早年词风浓丽，婉明清扬，或写香闺儿女，脂粉柔情，或写疏梅淡月，林泉烟霞；
中年词风豪迈，激昂慷慨，或写南渡飘零，怀乡望远，或写壮志难申，报国无门，是朱敦儒创作的黄金时期，占了其集《樵歌》的大部分篇幅；
晚年致仕归隐，寄情山水，词风闲适旷放，苍凉无奈，“遍历人间，谙知物外”，充满了浮生如梦的消极与诗酒自放的颓废情调。
《至元嘉禾志》记：“（敦儒）本中原人，以词章擅名，天资旷远，有神仙风致。高宗南渡初寓此，尝为《樵歌》。”
可知其晚年隐居嘉禾，著述结集，取名《樵歌》。他已经不指望做天宫的山水郎，而只想当一个山间的老樵夫了。
一组《西江月》最能吐露心怀：
世事短如春梦，人情薄似秋云。不须计较苦劳心，万事原来有命。幸遇三杯酒好，况逢一朵花新。片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。
日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀，无拘无束无碍。青史几番春梦，黄泉多少奇才。不须计较与安排，领取而今现在。
元是西都散汉，江南今日衰翁。从来颠怪更心风，做尽百般无用。屈指八旬将到，回头万事皆空。云间鸿雁草间虫，共我一般做梦。
“屈指八旬将到。”朱敦儒终年七十九岁，这便不是他的绝笔，也是人生最后的词作了。
思乡之情，至死未忘，到如今还在念着“元是西都散汉”。想想一生碌碌，终无作为，正是“做尽百般无用”，“回头万事皆空”。于是，他就又惦记着蒙头大睡，共云雁草虫，一同入梦了。
宋人汪莘在《方壶诗余自叙》称，宋词自婉约而豪放经由三变：“盖自东坡而一变，其豪妙之气，隐隐然流出言外，天然绝世，不假振作；二变而为朱希真，多尘外之想，虽杂以微尘，而其清气自不可没；三变而为辛稼轩，乃写其胸中事，尤好称渊明。此词之三变也。”
这是将朱敦儒与苏辛并列，给予了极高的评价。辛弃疾《念奴娇》词序明确说是“效朱希真体”。陆游年轻时亦曾受知于朱敦儒，为人和作词都深受其影响名作《卜算子·咏梅》便是步希真神韵。
诗词之外，朱敦儒书法也很著名，以小楷、行书最受称誉。朱熹对黄庭坚、米芾都看不上，却独尊朱敦儒，认为“岩壑老人小楷《道德经》二篇，精妙醇古”。
周必大则说：“（朱敦儒）工诗及乐府，婉丽清畅，今观其字如其诗，其诗如其人，后世不待识面，当知为伊洛盛流矣。”
得此盛誉，朱敦儒亦当瞑目。“道人还了鸳鸯债，纸帐梅花醉梦间。”且沉醉梅花，做一个最悠长的山水梦吧。