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在所有的抗金英雄中，虞允文是个异类。
因为别的将领不论文臣武将，好歹都是有过作战经验的熟手。虞允文却是个一天兵都没带过的书生，却硬是纸上谈兵把兵给“谈”成了。
前面说过，金帝完颜亮麾军南下，完全是被柳永的《望海潮》给刺激的：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家……”江南太美了！什么是“烟柳画桥，风帘翠幕”，什么是“三千桂子，十里荷花”，北方游牧民族没见过呀！这辈子，怎么都要去看一看！
完颜亮把这首词写在屏风上，天天看，天天想，后来到底想得忍不住了，于是挥笔写下宏伟愿望，决定率军南下：
万里车书一混同，
江南岂有别疆封。
提兵百万西湖上，
立马吴山第一峰。
绍兴三十一年（1161），金帝完颜亮率军越过淮河，进迫长江，如入无人之境。
虞允文时任督视江淮军马府参谋军事，被派往采石（今安徽马鞍山）犒师。看到大军群龙无首，属自己的位置最高，便担起指挥之责，发表督师演讲：“养兵千日，用兵一时，此时正是尔等建功立业之机。现在我军控制着大江，若凭藉长江天险，必能取胜。倘若弃城逃跑，则金军渡江成功，尔等又能逃往哪里？”
这番振奋人心的演说终于稳定了军心，虞允文集合沿江各处散军一万八千人，与十五万金军决战采石矶。这已经不只是以少胜多，而是以一当十，是赤裸裸的拼命。但是虞允文玩的就是心跳，竟然打得完颜亮隔江跳脚，束手无策。
完颜亮移兵扬州，虞允文又紧随追到镇江阻截。便在这时，完颜亮接到军报得知金国后院起火，完颜雍已在辽阳称帝，是为金世宗。
完颜亮急于回师，又不甘心功败垂成，一怒之下，竟下令金军三天内全部渡江，否则处死。部下一听，这算什么命令，反正是死，我死不如你死，于是回头就把完颜亮给杀了，之后退兵三十里，遣使议和。
这一战，虞允文凭借长江天险，首先占据了“地利”；金国政变，金帝易主，无疑是“天时”；完颜亮穷凶极恶，逼得军心涣散，军队哗变，敌方所失人心，便是我方的“人和”大吉。虞允文占尽天时地利人和三元素，能不一战成名？
张孝祥再也闲不住了，一面致信好友填词《水调歌头》道贺，另一面赶赴建康谒见主战将领张浚，赋《六州歌头》以明志：
雪洗虏尘静，风约楚云留。何人为写悲壮，吹角古城楼。湖海平生豪气关塞如今风景，剪烛看吴钩。剩喜燃犀处，骇浪与天浮。 忆当年，周与谢富春秋。小乔初嫁，香囊未解，勋业故优游。赤壁矶头落照，肥水桥边衰草渺渺唤人愁。我欲乘风去，击楫誓中流。
长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声，黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力，洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣，遣人惊。 念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成。时易失，心徒壮，岁将零，渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情。闻道中原遗老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。
《六州歌头》一牌多调，有十六种不同体式，来自军队鼓吹曲，气调激昂，最为豪放派词人所喜爱。
这首词的上片描写了江淮区域宋金对峙的状态，以长淮为界，“中流以北即天涯”，南岸莽莽平野，竟成边塞。
追想靖康之变，是天数？是人力？洙、泗二水流过的山东曲阜，本是孔圣人设坛讲学的地方，“诗三百，无不以弦歌之”的风雅之地，如今竟也被金人所占，遍被膻腥，怎不心惊？
膻（shān）腥，指北方少数民族的饮食习惯；毡乡，则指金人传统居住的毡帐；区（ōu）脱，匈奴语，指边境屯戍或守望之处；名王，匈奴将帅；宵猎，夜间打猎。这说的都是金人的生活。
不过一水之隔，彼岸竟成北人的游牧之乡，毡帐遍地，牛羊放牧，哨所纵横，猎火明灭，笳鼓悲鸣，时时提示着敌人就在眼睫处，随时都可掷鞭南下，国势岌岌可危。
上片写清局势，下片便抒写词人的复国的壮志。然而空有雄心报国，却无用武之地，宝剑生尘，弓弦已老，何时才能拔剑出鞘，奋力一挥？
神京路远，光复难期。自绍兴和议后，每年派遣使臣赴金国庆贺，受尽屈辱，怎能不难为情呢？
听说金人统治下的父老同胞，年年盼望着王师早日北伐，收复中原，盼皇帝仪驾回銮，诚如陆游所写：“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年。”
任何一位爱国使臣渡淮北去，都要为中原父老的殷切期盼而伤心义愤，有泪如倾。
这首词语语中恳，情辞真挚强烈。张浚听了曲子，这个在千军万马之前不变色的老将，竟凄然泪下，离席而去。只为，张孝祥每句说的都是事实，也都是他的心里话啊。