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胡铨（1102—1180），字邦衡，江西庐陵（今江西吉安）人，“南宋四忠臣”之一。建炎二年（1128）举进士。殿试时，高宗出题“治道本天，天道本民”，胡铨下笔千言，指出高宗此说如同汉文帝夜召贾谊，“不问苍生问鬼神”，针砭时弊，畅快淋漓。
高宗见策，汗出如雨，但觉学生直言，倒也不以为忤，还想点胡铨为状元；倒是主考官觉得胡铨议论太过尖刻，将其移为第五名。
胡铨做了官，文风辛辣尖刺一直未改，到底惹出大祸来，被秦桧贬出朝廷，监广州盐仓。胡铨依然故我，且填词明志：
富贵本无心，何事故乡轻别。空惹猿惊鹤怨，误薜萝秋月。 囊锥刚强出头来，不道甚时节。欲命巾车归去，恐豺狼当辙。
胡铨痛恨秦桧豺狼当道。他本是无心富贵之人，既然不能忠心报国，便指望归隐避世。薜萝（bì luó），指薜苈、女萝，代指隐者所居之地。囊锥，出自《旧唐书·高骈传》：“始则囊锥露颖，稍有知音；寻则天骥呈才，急于试效。”锥在囊中，必然出头，但时不我与，君主无明，豺狼当道，荆棘遍野，又岂是我出头之世？故而别寻他路，不如归去。
可是秦桧与他有请斩之仇，岂肯让他避开？便继续派爪牙罗织罪名，诬告构陷，伺机报复。
1142 年，高宗冤杀岳飞，同金国签下屈辱和约。金人派使者“册封”高宗为皇帝，答允遣送以前俘虏的高宗生母韦氏回临安。如此丧节辱国之事，高宗却以秦桧议和有功，对其大加赏赐，晋封魏国公。秦桧得了势，便放胆弹劾胡铨，将其削籍除名，押送新州编管。
一时朝廷上下人人自危，对胡铨避之不及，唯恐受到牵连。唯有小将张元干却不顾触怒秦桧的危险，不但大摆宴席为胡铨饯行，且填《贺新郎》传唱天下。
张元干（1091—约 1161），同样是李纲的属官，参加了东京保卫战。
他出身于书香门第，家学渊源深厚，父亲官至龙图阁直学士，三位伯父都是进士。他自幼能诗善文，少有才名，自称诗学杜甫，文章学韩愈，书法学颜真卿。
金军兵围开封时，张元干与守军并肩作战，杀敌无数。然而保住东京后，宋钦宗却恼恨李纲有串谋禁军挟持天子之嫌，将李纲贬出开封，张元干也以同谋罪被贬官，流落淮上。
张元干的词作早年以清新婉丽著称于世，靖康之变后则多以抗金救国为主题，慷慨激昂，风格豪迈。有《芦川归来集》《芦川词》传世。最著名的两首词都是同一个曲牌《贺新郎》。
第一首写于 1138 年宋金议和之际。李纲在福州上疏反对朝廷议和卖国，张元干得知后，作词遥赠：
曳杖危楼去。斗垂天、沧波万顷，月流烟渚。扫尽浮云风不定，未放扁舟夜渡。宿燕落、寒芦深处。怅望关河空吊影，正人间、鼻息鸣鼍鼓。谁伴我，醉中舞。 十年一梦扬州路。倚高寒、愁生故国，气吞骄虏。要斩楼兰三尺剑遗恨琵琶旧语。谩暗涩、铜华尘土。唤取谪仙平章看，过苕溪、尚许垂纶否。风浩荡，欲飞举。
第二首便是在胡铨途经福州时所赠送行之作：
梦绕神州路。怅秋风、连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱，九地黄流乱注。聚万落、千村狐兔。天意从来高难问，况人情、老易悲如许。更南浦，送君去。 凉生岸柳催残暑。耿斜河、疏星淡月，断云微度。万里江山知何处回首对床夜语。雁不到、书成谁与？目尽青天怀今古，肯儿曹、恩怨相尔汝。举大白，听《金缕》。
开篇破空而来，“梦绕神州路”，这是张元干与胡铨的梦，也是万千南宋遗民共同的梦。尤其对于参加过东京保卫战的爱国将领张元干来说，心中的“故宫离黍”、笔下的“连营画角”更不同于平民的泛泛之哀，而充满了一种悲怆苍凉、英雄无奈之叹，那可是自己誓死守卫的中原啊！如今却沦落敌手，狐兔横行
“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？悠悠苍天，此何人哉？”这首《诗经·黍离》，向来被用以抒发国家残破，今不如昔的哀叹。词人以“黍离之悲”借喻胡铨以死请命的行为，正是“悠悠苍天，此何人哉”，并借势问出：底事昆仑倾砥柱？
传说昆仑山有天柱，天柱崩则天穹塌裂；黄河中有砥柱，砥柱倒则河水泛滥。为什么朝廷会自废长城，推倒像胡铨这样的中流砥柱，而任由秦桧那样的奸诈小人黄流滥注一样扰乱朝纲？昆仑砥柱，九地黄流，既可以代指胡铨与秦桧，也可以形容当世乱象；正如“千村狐兔”既可代指金军的侵略骚扰，亦可形容北方沦落之后的萧条荒芜，一语双关，修辞巧妙而情绪豪迈，词人的造诣于此等地方最见功力。
接着词人自问自答：天意从来高难问。伴君如伴虎，人情凉薄，帝心难测。罢了，且在此南浦之地，为君送行！
于是下阕着笔写眼前光景，“凉生岸柳催残暑”，时间是夏末，地点是江边。两人回忆从前曾经联床夜话，相对谈心的往事，只怕再也没有机会了。胡铨将要归去的地方偏远荒僻，连大雁都飞不到，只怕万里江山，书信难寄。但你我望断长空，缅怀今古，岂肯学小儿女哭哭啼啼，耿耿于恩怨，且举杯畅饮，让我为你再歌一曲吧！
“儿曹”，儿辈。张元干喜读韩愈，此句正是从韩愈“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”中化来的。
“大白”，酒杯；金缕曲，即《贺新郎》的别名。
这首诗豪气干云，正如纪晓岚评价：“慷慨悲凉，数百年后，尚想其抑塞磊落之气。”
这首词传至秦桧耳中已是多年后，张元干早已辞官归隐。
但是秦桧心胸狭碍，睚眦必报，岂肯放过？于是又派人罗织罪名，将张元干抄家治罪，削籍入狱，百般折磨。并下令将张元干生平所写诗文悉数焚毁，看者坐狱。
而且想到这首词是张元干饯别胡铨所作，对胡铨更加忌恨，便又再次构陷，将胡铨进一步贬往海南。
不过张元干和胡铨都很坚强，一直挺到了秦桧死去。
秦桧死了，张元干也就出狱了，胡铨也从海南回来了。
之后张元干一直云游吴越，起初还有作品流传，后来便不知所踪了，竟不知卒于何时何地，大概是客死异乡了。
而胡铨则一直坚持主战，九死不悔。1164 年，楚荆失守，胡铨还亲自带兵上前线抗金。时值严冬腊月，河水冻结，胡铨身先士卒，亲自持铁锤下河击冰。将士们在他的鼓舞下，奋勇作战，终于击退了金兵的入侵。
1180年，胡铨以七十八岁高龄病逝，临死犹呼：“为厉鬼以杀贼，死亦不忘！”