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赵鼎（1085－1147），字元镇，号得全居士，徽宗崇宁年间进士。在东京保卫战中，追随李纲殊死奋战，渐渐成长为抗金名臣。
靖康二年，赵构在南京即帝位，南渡之前，命赵鼎先去建康修建城池，准备接驾。
正如李纲对着鄱阳湖写下“长江千里，烟淡水云阔”，赵鼎途经仪真（今江苏仪征）渡口，见到浩荡迷蒙的长江水，也是思绪潮涌，遂作《满江红》抒情言志。
惨结秋阴，西风送、霏霏雨湿。凄望眼、征鸿几字，暮投沙碛。试问乡关何处是，水云浩荡迷南北。但一抹、寒青有无中，遥山色。 天涯路，江上客。肠欲断，头应白。空搔首兴叹、暮年离拆。须信道消忧除是酒，奈酒行有尽情无极。便挽取、长江入尊罍，浇胸臆。
赵鼎平生诗词大多慷慨激昂，但这首却流溢着愁苦之音，对北宋亡国、朝廷南渡充满了哀伤。
他当然明白，一旦朝廷南渡，东京势必消亡，这番离去，不知何时才能重归故里。此番怨愤，便倾尽长江水，如何浇得？
人以群分，赵鼎比岳飞大十八岁，对这位年轻小将十分赏识。绍兴四年（1134），金兵南下，当时赵鼎任参知政事，向朝廷力荐岳飞收复襄阳失地，可谓知遇之恩。
岳飞对《满江红》词牌情有独钟，一生多次填此曲，可能就是来自赵鼎的影响。
赵鼎因护驾有功，一度拜相，颇受重用。所提四十项谏议中，有三十六项被采用。但是随着秦桧的南归和日益权重，赵鼎的日子就越来越不好过了。
每次有宋使赴燕山，金主必问：李纲、赵鼎还在否？这是明明白白的投石问路，只等宋朝廷把抗金名将都遣散了，他们就可以再度进攻。
按说这样的朝中重臣，赵构理当倚若长城才对。但是在秦桧的挑唆下，赵构却认为如果送走李纲、赵鼎等人，就会赢得金主的欢心，自己就会过上平安日子反而对赵鼎越来越疏远。
绍兴八年（1138）宋金和议，金使态度傲慢，通书竟然用了“诏谕江南”这样的字眼，完全不承认赵构的皇帝身份，只把宋朝当成附庸之属。然而赵构与秦桧一心求和，卑躬屈膝，照单全收，这使得群情激愤，大臣纷纷上书。
枢密院编修官胡铨上疏力斥，写下《戊午上高宗封事》，坚决反对议和，并乞斩秦桧与参政孙近、使臣王伦，以壮三军之志，“不然，臣有赴东海而死尔，宁能处小朝廷求活哉？”当面直斥赵构南宋为小朝廷，真是啪啪地打皇帝脸。
此奏一出，朝中大哗。宜兴进士吴师古特地把奏书印成册子广为流传。据说金使臣花重金购买了送回金国，金主看了，大惊失色，连称：“南朝有人。”“中国不可轻。”
然而赵构自轻自贱，最不愿意听到的就是主战、恢复、北伐，更不舍得斩杀秦桧，遂将胡铨除名，其余主战臣子也都遭到不同程度的贬斥。赵鼎亦因与秦桧意见不合被罢相，先被贬为奉国军节度使，旋即谪居潮州。
赵构再也听不到主战的声音，也就可以欺骗自己天下太平万众归心了。
赵鼎被秦桧接连贬斥，走着苏轼的老路，先是岭南，后来干脆贬到了海南，但却仍然没有任何屈服的表现，在给朝廷的谢表中写道：
白首何归，怅余生之无几；丹心未泯，誓九死以不移。
秦桧看了，更加耿耿于怀。他害怕赵鼎仗着名声威望卷土重来，更害怕赵鼎的子嗣前来寻仇。即使赵鼎远在天涯海角，他也还是不放心，专门派人监视赵鼎言行，继续罗织罪名，想要诛杀赵鼎全家。
赵鼎看透了秦桧的心思，不堪折辱，也是不想再连累子孙，因此递信给儿子赵汾：“桧必欲杀我。我死，汝曹无患；不尔，祸及一家矣。”而后绝食自尽卒于绍兴十七年（1147）。连死，都要采取最清贞决绝的方式。
临死前，赵鼎在为自己准备好的灵幡上写了两句话：
身骑箕尾归天上，气作山河状本朝。
相传商时名相傅说死后，灵魂骑跨在箕宿和尾宿之间归天，后人便把“骑箕尾”指代国家重臣之死。赵鼎自比殷商名相傅说，无奈壮志未酬身先死，也唯有留取丹心照汗青了。
胡铨闻知老友死讯，悲愤莫名，写下《哭赵公鼎》一诗：
以身去国故求死，
抗疏犯颜今独难。
阁下特书三姓在，
海南惟见两翁还。
一丘孤冢寄琼岛，
千古高名屹太山。
天地祗因悭一老，
中原何日复三关。
次年，胡铨就也被秦桧打发到海南去了。
明朝万历年间，海南建起“五公祠”，供奉了五位同样贬官海南的唐宋名臣，包括唐朝名相李德裕和“南宋四忠臣”：李纲、赵鼎、李光、胡铨。