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美国的春田学院是排球的发源地，该校的基督教青年会是最早传播排球运动的组织。当时，基督教青年会的干事、传教士、春田学院毕业的学生以及参加第一次世界大战的美国军队都成为排球运动的初期传播者。
美国通过教会的传播和军队的军事活动，逐渐把排球运动传播到世界各地。由于各地传入排球运动的时间及采用的比赛规则不同，所以运动水平的提高程度也不尽相同，排球运动的形式也随之迅速发生了演化。
排球运动的传播主要受到了地理位置的影响，6人制排球首先传入美洲其他国家。1900年，通过基督教青年会的传播，加拿大成为第一个在美国以外开展排球活动的国家。1905年传入古巴，1909年传入波多黎各，1912年传入乌拉圭，1914年传入墨西哥，1917年传入巴西。在美洲各国，人们习惯将排球运动看成是一项消遣娱乐活动，并没有看重它的体育竞技性质，直到1964年排球运动被列入奥运会正式竞赛项目，排球运动在美洲所受的冷遇才得到改善，运动水平也随之提高。
排球运动传入亚洲的时间也较早，主要是通过基督教青年会的传播。1900年传入印度，1905年传入中国，1908年传入日本，1910年传入菲律宾。排球运动在亚洲的发展过程中先后经历了16人制、12人制、9人制的比赛形式及相应的规则，直到20世纪50年代初才正式开展6人制排球运动。亚洲排球技战术的发展对世界排球运动的发展做出了巨大的贡献。
排球运动传入欧洲的时间迟于亚洲，是由参加第一次世界大战的美国士兵将排球运动带到了欧洲大陆和地中海沿岸。1914年传入英国，1917年传入法国、意大利、俄国，1918年传入南斯拉夫，1919年传入捷克斯洛伐克、波兰，1922年传入德国。排球运动传入欧洲虽晚，但传入的是6人制排球，而且当时排球运动已经成为一项竞技性运动，所以很快在欧洲得以发展，在相当长的一段时间里，欧洲国家的排球运动水平始终名列世界排坛的前茅。
排球运动传入非洲的时间最晚，1923年传入埃及、突尼斯、摩洛哥等国。由于起步较晚，传入后又没能广泛地开展，所以至今非洲排球运动的技战术水平在世界排坛中还处在落后的位置。尽管近几年，非洲的肯尼亚和阿尔及利亚两队取得的进步不容否认，但是非洲球队的整体水平较之欧美和亚洲确有差距，非洲排球要想有所作为尚需时日。
排球运动自1895年创始到20世纪30年代，已经逐步发展成为遍及世界五大洲、为广大群众所热衷的体育运动项目。尽管开始时这项运动的水平不高，并且大都只是作为一种游戏性的健身活动，但是奠定了排球运动向世界性发展和向高水平发展的基础。