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煤的工业用途非常广泛，归纳起来主要是冶金、化工和动力三个方面。同时，在炼油、医药、精密铸造和航空航天工业等领域也有广阔的利用前景。各工业部门对所用的煤都有特定的质量要求和技术标准。简要介绍如下：
炼焦是将煤放在干馏炉中加热，随着温度的升高（最终达到1000℃左右），煤中有机质逐渐分解，其中，挥发性物质呈气态或蒸汽状态逸出，成为煤气和煤焦油，残留下的不挥发性产物就是焦炭。焦炭在炼铁炉中起着还原、熔化矿石，提供热能和支撑炉料，保持炉料透气性能良好的作用。因此，炼焦用煤的质量要求，是以能得到机械强度高、块度均匀、灰分和硫分低的优质冶金焦为目的。
由于不同用途的焦炭质量要求是不同的，因此对于炼焦精煤的质量要求也就有所不同。如炼制冶金焦的精煤质量就应比炼制化工焦的精煤质量好。就炼焦用煤而言，结焦性和黏结性是最为重要的指标，即炼焦用煤首先要有较好的结焦性和黏结性。在我国新的煤炭分类GB 5751—86中，1 /2中黏煤、气煤、气肥煤、1 /3焦煤、肥煤、焦煤、瘦煤、贫瘦煤均属炼焦煤范畴，都可作为炼焦（配）煤使用。
煤的气化是以氧、水、二氧化碳、氢等为气体介质，经过热化学处理过程，把煤转变为各种用途的煤气。煤气化所得的气体产物可作工业和民用燃料以及化工合成原料。要求作为原料煤的固定碳>80%，灰分（Ag） <25%，硫分（SgQ）≤2%，要求粒度要均匀，机械强度>65%，热稳定性S+13>60%，灰熔点（T 2 ）>1250℃，挥发分不高于9%，化学反应活性越高越好。
一般以褐煤、长焰煤为主，弱黏煤和气煤也可以使用，其要求取决于炼油方法。
（1）低温干馏法，是将煤置于550℃左右的温度下进行干馏，以制取低温焦油，同时还可以得到半焦和低温焦炉煤气。煤种为褐煤、长焰煤、不黏煤或弱黏煤、气煤。对原料煤的质量要求是：焦油产率（Tf）>7%，胶质层厚度<9 mm，热稳定性S+13>40%，粒度6~13 mm，最好为20~80 mm。
（2）加氢液化法，是将煤、催化剂和重油混合在一起，在高温高压下使煤中有机质破坏，与氢作用转化成低分子液态或气态产物，进一步加工可得到汽油、柴油等燃料。原料煤主要为褐煤、长焰煤及气煤。要求煤的碳氢化（C/H） <16，挥发分>35%，灰分（Ag） <5%，煤岩的丝炭含量<2%。
任何一种煤都可以作为工业和民用的燃料。不同工业部门对燃料用煤的质量要求不一样。蒸汽机车用煤要求较高，国家规定是：挥发分（Vr）≥20%，灰分（Ag）≤24%，灰熔点（T 2 ）≥1200℃，硫分（ SgQ）长隧道及隧道群区段≤1%，低位发热量为2.09312 × 10 7 ~2.51174×10 7 J/kg。发电厂一般应尽量用灰分（Ag）>30%的劣质煤，少数大型锅炉可用灰分（Ag）>20%的煤。为了将优质煤用于发展冶金和化学工业，近年来，我国在开展低热值煤的应用方面取得了较快的进展，不少发热量仅有8372.5 J/kg左右的劣质煤和煤矸石也能用于一般工厂，有的发电厂已掺烧煤矸石达30%。
煤的其他用途还很多。如：褐煤和氧化煤可以生产腐殖酸类肥料；从褐煤中可以提取褐煤蜡供电气、印刷、精密铸造、化工等部门使用；用优质无烟煤可以制造碳化硅、碳粒砂、人造刚玉、人造石墨、电极、电石和供高炉喷吹或作铸造燃料；用煤沥青制成的碳素纤维，其抗拉强度比钢材大千倍，且质量轻、耐高温，是发展太空技术的重要材料；用煤沥青还可以制成针状焦，生产新型的电炉电极，可提高电炉炼钢的生产效率，等等。总之，随着现代科学技术的不断进步，煤炭的综合利用技术也在迅速发展，煤炭的综合利用领域必将继续扩大。