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随着国家体育总局、国际奥委会、亚奥理事会对电子竞技体育性的认可，电子竞技逐渐被划入竞技体育范畴。但是，不少学者依旧认为，两者之间存在着较大的差异。正是这种差异性，使得电子竞技“入奥”一直饱受争议，尤其在从业方面，也难以获得与竞技体育同等的认可度。
但事实上，电子竞技已经在逐步成长为一项特殊的竞技体育。认识两者共性有助于电子竞技朝着职业体育方向发展，获得更广泛的认可与普及；而了解差异，则有助于把握电子竞技作为竞技运动的特殊性，以明了如何正确助力其成长。
从名称即可看出，两者最大的共性在于均属于竞技活动，具有可定量、可重复、可精确比较的特征。竞技过程中依托一套完整、公平的规则，可以对参赛者的表现进行定量计分，比较高低，从而分出胜负。在竞技运动中，双方的激烈竞争，胜负的难以预料，以及运动员所展示出的追求更高、超越自我的竞技精神，都是使竞技运动充满魅力的元素，给观众带来观赛的乐趣。
为了使这种竞技活动有序开展，两者的赛事举办也都有一套自己的运行制度，包括赛事体系、赛事流程、场馆规定、人员行为规范等，这使得竞赛能够走向规范化，保证赛事得到认可，从而不断延续。例如竞技体育中的美国职业篮球联赛（NBA），作为世界瞩目的篮球竞技活动，促进了篮球运动的推广传播；全球热门电竞项目《英雄联盟》也已经形成了完整的赛事体系，这种规范的赛事运行制度是电子竞技项目持续发展的支撑。
竞技体育、电子竞技均起源于游戏，游戏最初是原始生活中为锻炼生存技能而进行的训练、模拟，而后由于环境的改善，这些训练开始从生存需求转型为娱乐、休闲与锻炼并重的游戏，之后其中强调改善身体素质的游戏类型，又逐渐发展成为近代的体育项目。后期，一些强调脑力对抗的游戏项目，诸如围棋、桥牌等，也被认可为竞技体育项目。
而电子竞技的发展是源于电子游戏，电子游戏是在技术条件进步下游戏向着虚拟化发展的结果，身体的对抗性降低，而思维的对抗性提升。正因为如此，亚奥理事会在批准电子竞技进入亚运会时，将其定性为“智力项目”。实际上，游戏、竞技体育与电子竞技，都是身心锻炼的统一，因此三者的联系始终紧密，例如足球是从蹴鞠游戏发展成竞技体育的，《实况足球》又是电子化呈现的足球竞技运动。
竞技体育与电子竞技都在教育与娱乐方面发挥着独特功能。
竞技体育与电子竞技都包含着体育精神，重视团队协作，鼓励坚持奋斗，强调公平竞争，能够对青少年起到思想上的引领与导向作用。竞技体育能够帮助体育教育更好地开展，促进身体素质提升，而电子竞技也推动了信息技术教育的进步，丰富了信息技术“扫盲”的手段。
娱乐性是竞技体育与电子竞技的又一共同特征，观看体育、电竞赛事，是广受欢迎的娱乐活动，参与体育锻炼、电子游戏，更是人们休闲放松的主要选择。除此之外，两者在产业发展上也增强了娱乐特性：电子竞技以赛事为核心，打造明星选手、热门赛事、游戏IP等，与泛娱乐产业联系日益紧密；而竞技体育也正在不断提升其娱乐性，例如以各类竞技体育为主题的综艺、电视、电影等热度不断，带来的是大众对体育项目的关注度上升，更多资金与人才等进入竞技体育。
随着生活水平的不断提高，人们越来越注重对精神文化方面的追求，竞技赛事也迎来了新的发展机遇。竞技体育与电子竞技都走向商业化的模式，明星选手与粉丝团体的诞生，赞助商对行业的资金投入，以及赛事的运营、转播、付费观看等，都在不断提升运动项目的商业价值。商业化不仅是与游戏产业密不可分的电子竞技的特点，也已经成为现代体育的必由之路，为保障与促进竞技运动不断发展提供动力。
由于竞技体育有来自政府、体育局等官方的认可，社会认同度高，能够获得资源支持，其职业化道路较为顺利。而像电子竞技这样的特殊竞技运动，最开始并不受社会主流认可，正是在游戏产业发展的助力下、赛事商业化的推动下，电子竞技的职业化才成为可能。电竞的职业体系正逐步完善，职业人才培养逐渐得到保障，职业人才也能获得薪资、奖金等经济来源，通过参与有影响力的赛事来提高职业认同。
竞技体育项目往往有专门的运动器械与场地，是在场地内开展的现实中的对抗，环境因素对竞技体育开展的影响较大。不同的项目适配于不同的现实场地，例如棒球场、游泳馆等，户外场地往往易受到天气因素的制约，参与人数也会受场地大小限制。
而电子竞技的真正赛场在虚拟的网络空间，开展对抗的也是虚拟的人物角色，使用的运动器械是电脑等电子设备。同一电竞场馆可以支持不同电子赛事的开展，受环境影响小，参与人数灵活、可调整。
虽然在体育活动中，思维与身体是同步锻炼的，不存在只依靠单一能力开展的竞赛，但是竞技体育与电子竞技的侧重点还是有所不同。竞技体育主要侧重于身体能力的竞争，正如奥林匹克“更快、更高、更强、更团结”的口号，是对人的生理极限的不断突破。而电子竞技操作、运用的身体部位有限，虽然也有身体素质的较量，例如操作速度、精确度等，但的确更重视思维的对抗，双方的战术、策略等也是一场比赛的重要内容。
同时不可否认，电子竞技的训练也存在伤病情况。未来传感器、虚拟现实等技术的进步，有望将电子竞技项目以真实的身体运动方式开展，两者在此方面的差异可能会缩小。
竞技体育的项目具有长期延续性，例如短跑项目，从最初奥林匹克竞技延续至今，对竞赛时的场地、比赛规则、人员要求等，是逐步发展规范的。而电子竞技的项目更迭速度快，对电子游戏依赖性强，游戏传播的方式决定了其规则能够迅速普及，这就使得电子竞技难以形成同一套规范。一方面是同一项目内的规则变动，由于游戏厂商对游戏版本会进行调整以增加其可玩性，吸引玩家，导致项目内规则会有变化。另一方面是项目的更替，从过去到现在，竞技项目已发生较大变化，新游戏层出不穷，这是市场的选择，也与游戏厂商的维护有关。
两者更迭速度快慢的区别也与话语权有关，竞技体育项目依赖的不是某一个具体公司的产品，赛事一般由行业联盟运作，例如德国足球甲级联赛就是由德国足球协会确立举办的。而电子竞技项目必须依托特定游戏开展，受到资本的制约与影响，游戏厂商拥有绝对的话语权，可以决定比赛的规则、体系与流程，如果游戏公司停止对项目的维护与投入，就会导致项目停办。
当前电子竞技已逐步进入竞技体育范畴，两者体现的都是人类挑战极限、超越自我的追求。电子竞技对竞技体育的价值，既体现在对竞技体育本身的发展上，也体现在人们对体育锻炼方式和观念的改变上。
电子竞技活动进入竞技体育范畴，也是社会对它的选择与推动。我国的互联网用户总数大，增长速度快，具有极大的发展空间，新的消费群体的出现又带来了新的消费需求，而电子竞技的出现，正好迎合了这一消费缺口，使得电子竞技产业得以极快地发展。随着电子竞技这一新事物的影响力不断扩展，人们需要将其纳入社会框架之中，而电子竞技也乐于获得这种“正名”来完善自身规范性。
以往这种吸纳主要是电子竞技对竞技体育的学习，从赛事到联盟，模仿已有的成熟、规范的竞技体育发展框架。而如今现代竞技体育也正在经历一些变革，已具有商业化、全球化的特征，因此，随着人们对虚拟空间的探索，未来的竞技体育可能也会出现“虚拟化”的特征，电子竞技或许就是数字体育新模式的代表，成为竞技体育发展学习的一个方向。
电子竞技在数字传播环境中的影响力，也会成为竞技体育影响力扩展的助力，篮球、足球等热门项目早已借助电子竞技获得了新的文化传播渠道，让由于体能等问题不能参与体育竞技的人可以借助游戏感受运动文化，从热衷观看电竞赛事移情至现实世界中的运动赛事。
过去电子竞技与竞技体育最大的差异就在于身体活动的不足，近年来，通过虚拟现实和传感器等技术，交互式的电子游戏开始出现。电子游戏开始探索全身活动模式，对身体能力的要求逐步提高，能够实现新的身体锻炼模式。新冠疫情期间，任天堂“健身环”的火爆，就是人们对此类游戏发展的认可与需求。
可见，未来以电子游戏为依托的电子竞技，也将向着虚拟与现实合一的方向深入，向着身体对抗与脑力对抗合一的体育运动方式发展，这不仅可以增加体育运动的娱乐性，丰富健康锻炼的模式，也将为整个行业带来一次质的飞跃。