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进入21世纪，视频游戏和在线游戏继续在网络上流行：一方面，网吧开始在世界各地涌现，诸多游戏玩家有了在线游戏的场所；另一方面，家用电脑功能的不断完善、价格的不断降低，以及城市宽带速率的提高为人们开启高质量的多人在线游戏提供了重要支持。电子竞技在21世纪初取得了长足的发展，这一过程中，韩国发挥了重要的推动作用。1997年，韩国开启大规模宽带互联网建设，受亚洲金融危机的影响，高失业率推动了韩国互联网游戏中心café/LAN的流行，出现了PC热潮（PC Bangs），人们可以轻松访问、观看或参加网络游戏，诸多志同道合的玩家们开始聚集。2000年，韩国电子竞技协会（Korean e-Sports Association, KeSPA）成立，这是韩国文化体育观光部的一个分支机构，旨在促进和规范韩国的电子竞技行业。在2010年之前，电子竞技在西方世界仍不是主流运动竞技行业，真正将电子竞技发展成为近十亿美元产业的是韩国。2000—2010年间，大部分锦标赛在韩国和亚洲其他国家举行。
此时，电竞行业正从一个小众市场向一个多元亿级市场不断转变，电子竞技也逐步受到大型投资组织的青睐，他们将电竞行业视为一个非常具有前景的投资机会，如《反恐精英》《星际争霸》《使命召唤》《刀塔2》《英雄联盟》等游戏的许多职业战队都归大型企业集团所有，在某些情况下属于名人。2000年后，即时战略游戏如《帝国时代》《星际争霸》《魔兽争霸3》在电竞世界占据重要地位；而第一个基于古代防御场景的多人在线战术竞技游戏也在《魔兽争霸3》中出现并流行；微软公司的游戏主机Xbox，在2005年就开始推出《光环2》；索尼公司的PlayStation也在争夺电竞行业的一席之地。2005年后，首批奖金高达100万美元的锦标赛开始出现，从那一刻起，奖金不断增加，赞助商开始有了更大的兴趣，全世界众多数字产业公司和平台都想从电竞行业分得一杯羹。
2000年，全世界只举办了十几场电竞比赛，到2010年，这一数字增加了20多倍，电子竞技已经在全世界许多国家或地区获得了重视。2000年，第一届世界电子竞技运动会在韩国首尔举行。2003年，第一届电子竞技世界杯在法国普瓦捷举行。2000—2010年，电子竞技赛事在持续发展的同时，其奖池也在不断扩大。例如CPL世界巡回赛是2005年第一个获得100万美元资助的电子竞技赛事，涉及的游戏包括了当时在德国编入索引的《恐惧杀手》。整个巡回赛在全球十个城市举行，最后在纽约结束，并由MTV现场直播。巡回赛的获胜者获得了超过25万美元的奖金。2006年，FUN Technologies举办了全球网络游戏锦标赛，71名玩家争夺高达100万美元的优胜奖金。2007年的冠军电竞系列赛（Championship Gaming Series, CGS）宣布奖金超过100万美元，相关运动员薪水约500万美元，是至2019年为止最丰厚的电子竞技赛事。
任天堂在经历了20世纪90年代促成的电子竞技热潮后，也于2010年推出了“Wii夏季运动会2010”（Wii Games Summer 2010），比赛持续了一个多月，吸引了40多万人参加，并帮助Wii平台引入《任天堂全明星大乱斗X》，该游戏成为2010年最流行的电子竞技游戏之一。另外，值得一提的标志性时刻是“Evo Moment 37”，它经常被描述为竞争性电子游戏历史上最值得纪念的事件。“Evo Moment 37”指的是在北美格斗游戏比赛中，梅原大吾（Daigo Umehara）和贾斯丁·王（Justin Wong）之间举行的《街头霸王3》半决赛的一部分，在这场比赛中，梅原大吾出人意料地翻盘，随后赢得了比赛。从“Evo Moment 37”开始，电竞赛事受到的关注不断提升。
电竞在21世纪初开始席卷娱乐行业，这也是电竞赛事在电视上转播的流行时期。在韩国电竞赛事发展的带动下，Ongamenet和MBCGame频道开始提供24小时的《星际争霸》和《魔兽争霸Ⅲ》等游戏的比赛转播。在电竞赛事的电视转播领域，韩国是发展最为成熟，也是最为成功的国家。其他一些国家在这一时期也曾纷纷效仿。例如德国的GIGA TV，是德国著名的游戏电视台，拥有庞大的用户群体，该台在2009年停止运营和播放电子竞技赛事。在法国，Game One公司在名为Arena Online的Xfire Trophy节目中播放电子竞技比赛。XLEAGUE.TV作为英国的电竞电视转播平台，报道了从2007年到2009年的电竞游戏。美国娱乐与体育节目电视网ESPN从2005年到2008年在名为Madden Nation的节目中举办了Madden NFL比赛。DIRECTV公司则在2007年和2008年两个赛季播出了电竞冠军游戏系列锦标赛。在我国，2003年电子竞技被国家体育总局认证为正式体育项目后，电竞媒体得到了进一步发展，GTV、游戏风云两个游戏类内容付费电视频道应运而生，玩家们得以在电视上获取电竞相关的视频内容。
关于电竞赛事的电视转播，IPL（美国知名电竞组织）创始人大卫·丁（David Ting）的观点是：电竞比赛搬上主流电视台将是大势所趋。“未来是一个商业化的时代，总体来说，人们在电视上看广告花的时间会比在网络上多。对于我们来说，能与主流媒体合作，非常重要。有些观众可能从来都不在网络上看直播，但是有一天，他在NBC（美国全国广播公司）上发现我们的电竞比赛，从此，他很可能就会爱上这个项目了。我认为，在两年内，玩家一定会在国家级的电视台上观赏到电竞比赛。”
