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现代物流管理追求的目标可以概括为“7R”：将适当数量（right quantity）的适当产品（right product），在适当的时间（right time）和适当的地点（right place），以适当的条件（right condition）、适当的质量（right quality）和适当的成本（right cost）交付给客户。具体来讲，通过加强物流系统管理可以实现“7R”。
建立物流系统主要是为了实现物流系统合理化，获得宏观效益和微观效益，从而进行物流系统管理。
建立物流系统是为了达到以下五个目标。
物流系统是“桥梁、纽带”，作用于流通系统的一部分，它联结着生产与再生产、生产与消费。因此，要求其有很强的服务性（service）。物流系统采取送货、配送等形式，就是其服务性的体现。在技术方面，近年来出现的“准时供货方式”“柔性供货方式”等，也是其服务性的表现。
快速、及时（speed）目标也称快捷目标。及时性不但是服务性的延伸，还是流通对物流提出的要求。快速、及时既是一个传统目标，更是一个现代目标。其原因是，随着社会大生产的发展，这一要求更加强烈了。在物流领域采取的诸如直达物流、联合一贯运输、高速公路、时间表系统等管理和技术，就是这一目标的体现。
节约（space saving）目标也称有效利用面积和空间目标。节约是经济领域的重要规律。在物流领域中除流通时间的节约外，由于流通过程消耗大，而且基本上不增加或提高商品使用价值，所以利用节约来降低投入，是提高相对产出的重要手段。
规模化（scale optimization）目标也称规模适当目标。以物流规模作为物流系统的目标，以此来追求“规模效益”。生产领域的规模生产早已为社会所承认。由于物流系统比生产系统的稳定性差，因而难以形成标准的规模化格式。在物流领域以分散或集中等不同方式建立物流系统，研究物流集约化的程度，就是规模优化这一目标的体现。
库存调节（stock control）目标也称库存控制目标。这一目标是服务性的延伸，也是宏观调控的要求，当然，也涉及物流系统本身的效益。在物流领域中，正确确定库存方式、库存数量、库存结构、库存分布就是这一目标的体现。
运输是物流的核心业务之一，也是物流系统的一个重要功能。选择合适的运输手段对于物流效率具有十分重要的意义。在决定运输手段时，必须权衡运输系统要求的运输服务和运输成本。可以以运输的服务特性作为判断的基准，包括：运费，运输时间、频度，运输能力，货物的安全性，时间的准确性、适用性、伸缩性，网络性和信息等。
物流系统现代化仓储功能的设置，以生产支持仓库的形式，为有关企业提供稳定的零部件和材料供给，将企业独自承担的安全储备逐步转为社会承担的公共储备，减少企业经营的风险，降低物流成本，促使企业逐步形成零库存的生产物资管理模式。
为使物流过程中的货物完好地运送到用户手中，并满足用户和服务对象的要求，物流企业需要对大多数商品进行不同方式、不同程度的包装。包装分为运输包装和商品包装两种。运输包装的作用是按单位分开产品，便于运输，并保护在途货物。商品包装的目的是便于最后的销售。因此，包装的功能体现在保护商品、单位化、便利化和商品广告等几个方面，前三项属于物流功能，最后一项属于营销功能。
装卸搬运是随运输和保管而产生的必要物流活动，是对运输、保管、包装、流通加工等物流活动进行衔接的中间环节，以及在保管等活动中为检验、维护、保养所进行的装卸活动，如货物的装上卸下、移送、拣选、分类等。装卸作业的代表形式是集装箱化和托盘化，使用的装卸机械设备有吊车、叉车、传送带和各种台车等。在物流活动的全过程中，装卸搬运活动是频繁发生的，因而是产品损坏的重要原因之一。对装卸搬运的管理，主要是对装卸搬运方式、装卸搬运机械设备的选择、合理配置与使用，以及装卸搬运合理化，以尽可能减少装卸搬运次数，节约物流费用，获得较好的经济效益。
流通加工功能是在物品从生产领域向消费领域流动的过程中，为了促进产品销售，维护产品质量和实现物流效率化，对物品进行加工处理，使物品发生物理或化学性变化的功能。这种在流通过程中对商品进一步的辅助性加工，可以弥补企业、物资部门、商业部门在生产过程中加工程度的不足，更有效地满足用户的需求，更好地衔接生产和需求环节，使流通过程更加合理化。这是物流活动中的一项重要的增值服务，也是现代物流发展的一个重要趋势。
流通加工的内容有装袋、定量化小包装、拴牌子、贴标签、配货、挑选、混装、刷标记等。流通加工功能的主要作用表现在：进行初级加工，方便用户；提高原材料利用率；提高加工效率及设备利用率；充分发挥各种运输手段的最高效率；改变品质，提高收益。
配送功能的设置，可采取物流中心集中库存、共同配货的形式，使用户或服务对象实现零库存，依靠物流中心的准时配送，而无须保持自己的库存或只需保持少量的保险储备，减少物流成本的投入。配送是现代物流的一个最重要的特征。
现代物流是需要依靠信息技术来保证物流系统正常运作的。物流系统的信息服务功能，包括进行与上述各项功能有关的计划、预测、动态（运量，收、发、存数）的情报及有关的费用情报、生产情报、市场情报活动。财物流情报活动的管理，要求建立情报系统和情报渠道，正确选定情报科目和情报的收集、汇总、统计、使用方式，以保证其可靠性和及时性。
从信息的载体及服务对象来看，该功能还可分成商流信息服务功能和物流信息服务功能。商流信息主要包括进行交易的有关信息，如货源信息、物价信息、市场信息、资金信息、合同信息、付款结算信息等。商流中的交易、合同等信息，不但提供了交易的结果，也提供了物流的依据，是两种信息流主要的交汇处。物流信息主要是物流数量、物流地区、物流费用等信息。物流信息中的库存量信息，不但是物流的结果，也是商流的依据。
物流系统的信息服务功能只有建立在计算机网络技术和国际通用的电子数据交换（EDI）信息技术基础之上，才能高效地实现物流活动一系列环节的准确对接，真正创造“场所效用”及“时间效用”。可以说，信息服务是物流活动的中枢神经，该功能在物流系统中处于不可或缺的重要地位。
信息服务功能的主要作用表现为：缩短从接受订货到发货的时间；库存适量化；提高搬运作业效率；提高运输效率；使接收订货和发出订货更为省力；提高订单处理的精度；防止发货、配送出现差错；调整需求和供给；提供信息咨询服务等。