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（1）系统的概念。系统的定义一般可以理解为，系统是由两个或两个以上相互区别或相互作用的单元组合而成的，具有特定功能的有机整体。系统所有组成部分或要素之间的相互作用和相互依赖的某种关系，以及该系统与其所处的内部环境之间的某种关系的集合，简称关系集。每一个单元也可以称为一个子系统。系统与系统的关系是相对的，一个系统可能是另一个更大系统的组成部分；一个系统也可以继续分为更小的系统，如一个机组、一个工厂、一个部门都可以看作一个系统。物流系统是从环境中不断输入要素，经过转换处理，不断输出产品或劳务的循环过程。
一个系统的形成应具备以下三个条件。
1）由两个或两个以上的要素组成。
2）各要素之间相互联系、相互制约，使系统保持稳定的功能。
3）具有一定的结构，确保其有序性，从而使系统具有特定功能。
要素是构成系统的必要因素，是系统最基本的单位，因而也是系统存在的基础和实际载体。
（2）物流系统的概念。物流是一个系统，因为它具有系统的一般特征。物流系统是指在一定的空间和时间里，物流活动所需的机械、设备、工具、节点、线路等物质资料要素相互联系、相互制约的有机整体。它是由物流各要素组成的，要素之间存在着有机联系，使物流成为总体合理化的综合体。物流系统是社会经济大系统的一个子系统或组成部分。
（1）物流系统是一个“人机系统”。物流系统是由人和形成劳动手段的设备、工具组成的。在物流活动中，人是系统的主体。因此，在研究物流系统各个方面的问题时，要把人和物有机地结合起来，作为不可分割的整体加以考察和分析，并且始终把如何发挥人的主观能动作用放在首位。
（2）物流系统是一个大跨度系统。物流系统的大跨度体现在：地域跨度大，通常会跨越地区界限；时间跨度大，有些商品在产需的时间方面存在很大差异。
（3）物流系统是一个可分系统。物流系统无论其规模多么庞大，都可以分解成若干个相互联系的子系统。这些子系统的多少和层次的阶数，是随着人们对物流的认识和研究的深入而不断扩充的。系统与子系统之间、子系统与子系统之间，存在着时间和空间上及资源利用方面的联系，也存在总的目标、总的费用以及总的运行结果等方面的相互联系。
（4）物流系统是一个动态系统。由于物流系统一端连接着生产者，另一端连接着消费者，所以，系统内的各个功能要素和系统的运行会随着市场需求、供应渠道和价格的变化而经常发生变化，这就增加了系统优化和可靠运行的难度。物流系统是一个满足社会需要、适应环境变化的动态系统，人们必须对物流系统的各个组成部分经常不断地修改、完善，这就要求物流系统具有足够的灵活性与可改变性。
（5）物流系统是一个复杂的系统。物流系统运行对象——“物”，包括全部社会物资资源，资源的大量化和多样化带来了物流的变化。物流系统的范围跨越生产、流通、消费三大领域，这些人力、物力、财力资源的组织和合理运用，是一个非常复杂的问题。在物流活动的全过程中，始终贯穿着大量的物流信息。如何把信息收集全、处理好，并使之指导物流活动，是非常复杂的事情。物流系统要通过这些信息把子系统有机联系起来，亦是一件复杂的事情。
（6）物流系统是一个多目标函数系统。物流系统的多目标常常表现为“效益悖反”现象。“效益悖反”是指物流系统各要素之间存在目标不一致的地方。例如：对物流时间，希望最短；对服务质量，希望最好；对物流成本，希望最低等。物流系统恰恰在这些矛盾中运行。要想达到其中一个目标，必然造成另一个方面的损失，在处理时稍稍不慎就会出现总体恶化的结果。要使物流系统在各个方面满足人们的需求，显然要建立物流多目标函数，并在多目标中求得物流的最佳效果。
按照物流系统的构成划分，企业的物流系统可划分为作业系统和信息系统。
（1）作业系统。在运输、保管、搬运、包装、流通加工等作业中使用种种先进技能和技术，并使生产据点、物流据点、输配送路线、运输手段等网络化，以提高物流活动的效率。
（2）信息系统。在保证订货、进货、库存、出货、配送等信息通畅的基础上，使通信据点、通信线路、通信手段网络化，提高物流作业系统的效率。
一般来说，物流系统具有输入、系统转化处理、输出、干扰（制约）和反馈等功能，其具体内容因物流系统的性质不同而有所区别，如图2-1所示。
（1）输入。输入包括原材料、设备、劳动力、能源等。通过提供资源、能源、设备、劳动力等手段对某一系统发生作用，统称为外部环境对物流系统的输入。
（2）系统转化处理。系统转化处理是指物流本身的转化过程。从输入到输出之间所进行的生产、供应、销售、服务等活动中的物流业务活动称为物流系统的处理或转化。具体内容有：物流设施设备建设、物流业务活动（如运输、储存、包装、装卸、搬运等）、信息处理及管理工作。
图2-1 物流系统的模式
（3）输出。物流系统的输出则指物流系统与其本身所具有的各种手段和功能，对环境的输入进行各种处理后所提供的物流服务。具体内容有：产品位移、各种劳务产品（如合同的履行及其他服务等）、时间空间效用、信息情况、优质服务和污染。
（4）干扰。外部环境对物流系统施加一定的约束称为外部环境对物流系统的干扰。具体内容有：资源条件、能源限制、资金与生产能力的限制、价格影响、需求变化、仓库容量、装卸与运输的能力、政策的变化等。
（5）反馈。物流系统在把输入转化为输出的过程中，由于受系统各种因素的限制，不能按原计划实现，需要把输出结果返回给输入并进行调整。即使按原计划实现，也要把信息返回，以对工作做出评价。信息反馈的活动包括：各种物流活动分析报告、各种统计报告数据、典型调查、相关市场信息与有关动态等。
发展至今，物流系统是典型的现代机械和电子相结合的系统。现代物流系统由半自动化、自动化以及具有一定智能的物流设备和计算机物流管理与控制系统组成。任何一种物流设备都必须接受物流系统计算机的管理控制，接受计算机发出的指令，完成其规定的动作，反馈动作执行的情况或当前所处的状况。智能程度较高的物流设备具有一定的自主性，能更好地识别路径和环境，自身带有一定的数据处理功能。现代物流设备是在计算机科学和电子技术的基础上，结合传统的机械学科发展出的机电一体化的设备。
从物流系统的管理和控制来看，计算机网络和数据库技术的采用是整个系统得以正常运行的前提，仿真技术的应用使物流系统设计处于更高的水平。物流已经成为并行工程的基础和计算机集成制造系统（computer integrated manufacturing system, CIMS）的组成部分。