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无论是传统物流，还是现代物流，运输和储存都是最基本的活动，而在一定范围内将两者有机地结合起来的配送活动在现代物流中开始崭露头角，我们也把它作为物流基本活动来论述。从空间上看，物流系统是一个由线和点构成的网络。线上的活动就是运输，点上的活动就是仓储及一些辅助作业。
现代物流的构成要素不同于传统物流，不仅有实现物品实体空间位移的运输要素和实现时间变化的储存要素，还有保证物流顺利进行以及实现物流高效率的装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理要素，它们是互相联系、互相制约的。
在物流的诸多环节中，运输环节具有中心地位。运输虽然不产生新的物质产品，却能实现产品在空间上或时间上的转移，创造场所性与时间性的价值。物流系统是一个网络结构系统，系统中的运输活动使物品在位置空间中发生位移，这称为线路活动。其他的活动称为节点活动。运输在物流网络的结构中是一个重要的基础条件，没有这个条件，网络就不能构成。运输系统影响着物流其他构成要素，选择的运输方式决定着装运货物的包装要求，使用不同类型的运输工具决定着其配套使用的装卸搬运设备以及接收和发运站台的设计。
运输是物流系统的核心，是物流合理化的关键，运输功能在物流系统中处于核心地位。显然，运输合理化直接影响到其他物流系统的构成。只有实现运输合理化，才能使物流系统结构更合理，结构功能更强大，系统功能更优良。运输有诸多作用，也同样有它相应的职能，如产品移动职能、短时产品库职能、储存职能。
储存是现代物流系统中关键的功能要素之一，被人们称为“物流的支柱”之一。在任何社会形态中，不论是什么类型的物质，也不论是什么原因导致其停滞，物资在没有进入生产或消费活动之前或者活动结束之后，都会存放起来，这就叫储存。
储存可以创造时间价值。许多商品的生产和消费之间客观存在时间差异，通过储存蓄水池式的调节作用，使商品在更高价值的时间去实现其价值。货物的供给与需求之间既有联系，又有矛盾，要化解这些矛盾，必须依赖储存，利用这种方式平衡商品差异，可以降低成本。
储存合理化可以有效减少时间、资金占用，加速资金周转，储存能保护商品价值和使用价值。在储存中认识和掌握储存物资质量变化的规律，用相应的技术和措施，最大限度地减缓储存物资变化，以保证其价值的稳定。储存能够提供其他的价值服务，例如，可以通过优化与改变包装来提高增值服务，也可以对水果之类的东西进行温控，提高仓储增值服务。在物流服务面临种种挑战时，全球市场的活跃也增加了种种机会。当货物的装运经历过卡的供给线时，增值服务在仓库层次的重要性也随之增加。
配送是指在经济合理区域范围内，根据用户要求，对物品进行拣选、加工、包装、分割、组配等作业，并按时送达指定地点的物流活动。
配送功能是物流系统中由运输派生出的功能，处于物流过程末端的短距离地点，处于“二次运输”“末端输送”的地位，与运输相比，更直接并靠近用户，体现了物流的最终效应，提高了用户的满意度。
物流成果主要通过配送来实现，通过合理化管理，促使物资流通的社会化，改善生产企业的外部环境，提高物品的保证程度，改善支线输送条件，使整个运输过程得以完善和优化。
装卸搬运是指在同一地域范围内进行的以改变物品的有效状态和空间位置为主要内容与目的的活动。装卸搬运在物流活动中起着承上启下的作用，是提高物流系统效率的关键，在物流合理化中占有重要的地位。装卸搬运是伴随运输和仓储等活动而产生的必要的物流活动，但是和运输创造的空间价值不同，它本身不具有明确的价值。
物流的主要环节包括运输和仓储等要靠装卸搬运连接起来，物流活动其他各个阶段的转换也要通过装卸搬运连接起来。由于装卸搬运发生次数频繁、作业频繁，又是劳动密集型，其消耗的费用在物流成本中占有相当大的比重。但是，由于其具有隐秘性，长期以来不被人们重视，因此，通过装卸搬运合理化管理，降低装卸搬运成本，提高物流效率是实现现代物流管理的一个重要内容。
包装是指在物流过程中保护产品、方便运输、促进销售，按一定的技术方法使用容器、材料及辅助物等将物品包封，并予以适当的包装标识的工作总称。包装也指为了达到上述目的而在使用容器、材料和辅助物的过程中施加一定的技术方法等的操作活动。简而言之，包装是包装物及包装操作的总称。
包装在物流中可以分成很多种类，按包装在流通中的作用，可分为运输包装和销售包装两大类。运输包装又称工业包装或者外包装，它是以保护商品安全运送、提高运输效率为目的的包装。销售包装是指以销售为主要目的的包装。这种包装的特点是外形美观，有必要的装潢包装单位，适用于顾客的购买以及商店陈列的要求。按包装的形态可分为内包装、中包装和外包装。内包装：商品销售包装，是指一个商品整体为一个销售单位的包装形式。中包装：若干个内包装组成一个整体的包装形式，是介于内包装与外包装之间的包装形式。外包装：商品的最外层包装，又称商品的运输包装。
包装在物流中有许多功能：保护功能、销售功能、方便功能。包装的保护功能是其最重要和最基本的功能，主要指保护商品在流通过程中时间价值和使用价值不受外界因素的影响。包装的销售功能是商品经济高度发展、市场竞争日益激烈的必然产物。包装的方便功能主要是为了实现便于运输和装卸、便于保管与储藏、便于携带与使用、便于回收与废弃处理等。包装技术是包装活动中所使用的硬技术和软技术的总称，重要的有防震保护技术、防破损保护技术、防锈包装技术、防腐包装技术、防虫包装技术、危险品包装技术、特种包装技术等。
包装要注意的是包装材料的应用。包装材料与包装功能存在着不可分割的关系，无论是物品对于包装材料的选择，还是包装技术的实施，都是为了保证和实现物品包装的保护性、便利性等功能。由于包装材料的物理性能和化学性能千差万别，所以包装材料的选择对保护物品有着非常重要的作用。常用的包装有：纸质包装材料、木质包装材料、金属包装材料、纤维包装材料、陶瓷包装材料、合成树脂包装材料。目前在世界范围内，纸质包装材料所占的比重最大，其中瓦楞纸箱是颇受欢迎的纸质包装产品。但是纸的防潮防湿性能较低，这是纸质包装材料的最大缺点。目前在世界金属包装材料中，用量最大的是马口铁和金属箱两种。而木质材料作为包装材料的比重在不断下降，因为木材资源有限。合成树脂包装材料是指各种塑料制品，它们有许多优点：质轻，机械性能好，适宜的阻隔性与渗透性，化学稳定性好，光学性能优良，卫生性能良好，良好的加工性和装饰性。但同时合成树脂包装材料也有很多缺点，如强度和硬度不如金属材料高，耐热性和耐寒性不好，材料容易老化等。这些缺点使它们的使用范围受到限制。
现如今，包装已经开始合理化，广泛采用先进的包装技术，由一次性包装向反复使用的周转包装发展，通过组合运输实现无包装的物流。推行包装标准化，使包装趋向现代化。实行包装现代化有利于包装工业的发展，从而促进物流的发展。
流通加工是一种特殊的物流功能要素，是在物品从生产领域到消费领域流动的过程中，为了促进销售、维护产品质量并提高物流效率，对物品进行的加工；物品在从生产地到使用地的过程中，根据需要施加包装、分割、计量、分拣、刷标记、贴标签、组装等简单作业的总称，以满足消费者的多元化需求，并提高服务水平的附加值需要。
流通加工和一般的生产加工在加工方法、加工组织、生产管理方面并无明显区别，但在加工对象、加工程度方面差别较大。流通加工的出现不仅与现代生产方式有关，还与现代社会消费的个性有关。流通加工的出现大大提高了物流系统的服务能力，使物流系统可以成为利润中心，可以使物流过程减少损失，加快速度，降低操作成本，进而降低整个物流系统的成本。
流通加工可以分为：增值性流通加工，即为了弥补生产领域加工不足的深加工，为了满足需要进行的多样性加工，为提高原材料的利用率进行的流通加工，为提高流通效率进行的流通加工；增效性流通加工，即为保护产品所进行的加工，为提高物流效率、方便物流的加工，为促进销售进行的流通加工，衔接不同运输方式的流通加工。