下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
物流是一个十分现代化的概念，由于它对商务活动的影响日益明显，故越来越引起人们的注意。“物流”（physical distribution）一词源于国外，最早出现于美国，1915年阿奇·萧在《市场流通中的若干问题》一书中就提到“物流”一词，并指出“物流是与创造需求不同的一个问题”。因为在20世纪初，西方一些国家已经出现生产大量过剩、需求严重不足的经济危机，企业因此提出了销售和物流的问题，此时的物流是指销售过程中的物流。
第二次世界大战中，围绕战争供应，美国军队建立了“后勤”（logistics）理论，并将其用于战争活动，其中提出的“后勤”是指将战时物资生产、采购、运输、配给等活动作为一个整体进行统一部署，以求战略物资补给的费用更低、速度更快、服务更好。后来“后勤”一词在企业中广泛应用，又有商业后勤、流通后勤的提法，这时的后勤包含了生产过程和流通过程的物流。
经过70多年的探索，在20世纪80年代，物流才有了定论，即为logistics。logistics包含生产领域的原材料采购、生产过程中的物料搬运与厂内物流，以及流通过程中的物流或销售物流，即physical distribution，外延更加广泛。当前国内外对物流的定义很多，它们各有侧重，有的偏重物流系统组成，有的强调物流功能要素。
联合国物流委员会1999年的定义为：物流是为了满足消费者需要而进行的从起点到终点的原材料、中间过程库存、最终产品与相关信息的有效流动和存储计划、实现和控制管理的过程。
2001年美国物流管理协会（Council of Logistics Management, CLM）对物流的定义是：物流是供应链过程的一部分，是为了满足客户需求而对商品、服务及相关信息从原产地到消费地的高效率、高效益的正向和反向流动及储存进行的计划、实施与控制过程。
日本日通综合研究所1981年编写的《物流手册》对物流的定义是：物流是物质资料从供给者向需要者的物理性移动，是创造时间性、场所性价值的经济活动。从物流范围来看，它包括包装、装卸、保管、库存管理、流通加工、运输、配送等诸种活动。
欧洲物流协会（European Logistics Association, ELA）1994年公布的物流术语中，给出的物流定义是：物流是在一个系统内对人员或商品的运输、安排及与此相关的支持活动的计划、执行与控制，以达到特定的目的。
国家标准《物流术语》（GB/T 18354—2021）对物流的定义是：根据实际需要，将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合，使物品从供应地向接收地进行实体流动的过程。
这里讲的有三层含义：第一，物流的对象是物品，物品即工业品、农产品、回收品、包裹信函等；第二，物流讲的是物品从供应地向接收地的实际流动过程，供应地与接收地是全球性的，流动过程可能很短、很简单，也可能很长、很复杂；第三，现代物流讲的是多功能一体化服务，涉及八个方面，即运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理。谁来一体化运作？就是物流的专业服务商，国际上统称为第三方物流公司。物流是商品实物形态的流通。
通过比较以上物流定义，我们可以分析出它们之间的异同之处。
首先，上述几个定义的共同点是，它们指出物流是一个关于物品的流动过程，该过程包括空间位置和时间的移动，以及物流的基本功能：运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理。
其次，上述几个定义有三个方面的不同之处。第一，从对象来看，美国的物流定义所涉及的范围最大，它包括物品、服务和信息三个部分的内容；欧洲物流协会的物流定义范围略小一点，包括人和物品；而日本和我国的物流定义中物流对象的范围最小，只涉及物品。第二，从侧重点来看，美国和欧洲物流协会的物流定义都侧重物流的系统性和管理在物流中的作用，我国和日本的物流定义缺少这方面的规定。另外，美国和日本的物流定义都强调了物流的效益性。第三，从内涵和外延来看，中国、日本和欧洲物流协会的物流定义只涉及企业间的合作范畴，而美国则以宽广的视野、系统的战略思维，要求企业在更广阔的背景上考虑自身的物流运作，即不仅要考虑自己的客户，还要考虑自己的供应商；不仅要考虑到客户的客户，还要考虑到供应商的供应商；不仅要致力于降低某项具体物流作业的成本，还要考虑使供应链运作的总成本最低。
按照不同的标准，物流可做不同的分类。通常，物流可以按以下几种方式分类。
（1）按作用分类。消费品首先以原料的形式从供应商输送到生产商，制成成品后运往分销中心，直到各地区仓库，然后根据需要运送至商店，最终到达消费者手中，消费品消耗完毕后又会经历回收或者废弃阶段，完成一个消费品的“生命周期”。这一系列的供应链流程都会涉及物流，根据其在供应链中所起到的作用，我们将物流分为供应物流、生产物流、销售物流、回收物流和废弃物物流。
（2）按物流范畴划分。物流所覆盖的范围可上至社会，下至单个的小企业，按物流的范畴可将物流划分为社会物流、行业物流、企业物流。
（3）按物流主体方的目的不同来划分。物流可分为第一方物流、第二方物流、第三方物流、第四方物流。
（4）按物流作业执行者的角度分类。在市场竞争的巨大压力下，企业希望通过高效的物流管理来提高整个供应链的运行效率，各个企业根据自己的独特情况，选用物流的执行者可以是企业自身，也可以将物流外包给其他企业。据此，我们可以将物流分为自营型物流、第三方物流和混合式物流三大类。如何选择这三种物流方式是很多企业面临的重要问题，这对企业物流效率的改善有着重要的作用和意义。
物流整合泛指商品流通过程中各环节所进行的整合物流活动的过程及所采用的方法。
物流整合的成功要素主要包括以下三个方面。
（1）任何顾客服务均应以产生获利性交易为原则。
（2）任何物流整合均需考虑物流总成本。
（3）任何物流整合均需考虑与流通过程上下游企业的整合机会。
（1）通过整合形成规模，使物流的大生产方式得以实现。
（2）通过整合进行简化。
（3）通过整合进行集成。
（4）通过整合为信息技术应用构建平台。
（5）通过整合可以形成新的管理体制。
物流贯穿于生产、分配、流通、消费整个社会再生产的过程，连接着社会再生产的各个部门，制约着国民经济的发展水平，对国民经济的发展起着举足轻重的作用。
（1）物流是联系国民经济各部门的枢纽。社会再生产过程中的物流活动主要包括供应过程（为生产提供原材料、能源等实物流动）、生产过程（原材料、半成品以及成品在生产场所内的流动）、流通过程（生产部门或流通部门将商品送到消费者手中的流动）、服务过程（贯穿于以上各个过程中的后勤服务工作，如储存、流通加工、配送、信息传递等）四个过程。这些物流过程发生在城市和乡村的各个生产部门、流通部门，起着连接生产、分配、流通、消费各个环节，沟通城乡各个地区的纽带作用，并且它们相互提供对方所需要的各种物质资料，用于对方的生产性和生活性消费，它们之间相互联系、相互促进、相互制约、相互竞争，形成了错综复杂的关系。物流一旦发生障碍，不但会影响生产和人民的生活，还会影响整个国民经济的发展。
（2）物流是生产过程不断进行的前提条件。为使生产连续进行，必须保证生产资料不间断地流入生产企业，其成品又要不断地流出生产企业。同时在生产企业内部，各种物质资料也要在各个生产场所和工序之间相继传送，使它们在一系列加工后，成为生产和生活所需要的成品。在这些生产场所内外的物质资料的流动中，不管哪一个部分发生故障，生产都会中断。
（3）物流是进行商品流通的物质基础。商品从生产领域进入消费领域，这中间仅有商品流通过程中商品所有权的转移是不行的，因为消费者消费的是实际商品，这些实际商品必须通过运输、储存、包装、装卸、搬运、流通加工等流通过程中的物流活动才能到达消费者手中，否则商品流通就要停滞，商品的价值和使用价值也就无法实现，社会再生产过程就要中断。
（4）降低物流成本、增加利润是促进国民经济发展的重要手段。生产成本和流通成本是物流成本的重要组成部分。物流工作的优劣，直接决定着成本、利润的高低，进而决定着经济效益、国家财政收入的高低。我国之前对物流工作不够重视，造成流通堵塞、费用增加，损失较大。全国仅由于包装不善、野蛮装卸、运输不当等，每年造成的商品损失高达100多亿元。可见降低物流费用，获取第三利润（降低物料消耗、节约劳动消耗分别为第一、第二利润）源泉的潜力是巨大的。