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刘九说：“船家我们上岸走走，坐久了，活动一下腿脚。”
刘家昌附和说好，便命船家靠岸。正欲下船，船家说请老板先付船钱、酒钱。
家昌掏出两个大洋，船家喜不自胜说：“两位老板尽情玩，我在这里恭候两位。”
刘家昌跟着刘九下船，沿河堤缓缓而行。
船家揽好船，盘坐船头端起烟锅，滋滋吸烟。一锅烟尽，没过瘾，烟锅又伸进烟丝荷包内搅动，装满了还没点燃，忽听岸上有人大呼救命，看到有人飞跑而来，脸上满是血迹，正是刚才在船上喝酒的刘九。
“船家快开船，有歹徒追来了。”刘九惊慌失措的地说。
岸上果然有十余人手持明晃晃的长刀狂呼乱吼。
船家见此情景，手忙脚乱拎起铁锚，全身重量压在竹篙上，小船荡离岸边丈余。歹徒沿追赶，船家用上全身力气，匪徒眼看追不上了，站在岸上跺脚跳骂。
小船驶往码头，刘九坐在船上失声痛哭。
“船家，快回镇里，我兄弟让歹徒抓去了。都是因为他腿脚不便跑不快，如今生死不明，如何交待呀。”
船家心急如焚，用力撑船，：“快去镇上报警”。
林间归巢老鸦“咕呱咕呱”叫着，嗓音沉闷，透着阴森。
倪瑞轩躺在床上，目光盯着窗外枣树叶片，星光下闪着支支离离的光。白天可以看到尚未泛红的枣，深秋红透了才甜的。
倪瑞轩没有睡意，他在等菊妹。
下午从河边回圩子，绕道回家意外见到菊妹陪娘喂鸡鸭，看到她俩说得热闹，不忍惊扰，躲在蓠芭外绿丛丛豆角秧苒后远远地看。倪瑞轩想不到菊妹会来家里，望着她胸脯胀鼓鼓的，心头发热，狂乱地跳。
倪瑞轩知道，自从姐姐去土梁村养病，娘就没笑过。
他忽然觉得菊妹懂事，知道照顾老人。
大黑狗发现倪瑞轩，跑过来摇头摆尾，在他腿边闻闻嗅嗅磨蹭，他知道藏不住了，只好走出来。其实菊妹早看见他了，原本她就心不在焉，总是想见到他，满脑子想得都是他。家里呆不住跑出来，满圩子去寻让人笑话，拐到倪瑞轩家里，陪老人说话。
俩人目光撞在一起想逃已来不及，刘菊妹的脸先红了。倪瑞轩目光躲躲闪闪担心让娘看破脸红原由。
“婶，我回屋了。”刘菊妹说。不见时想得要命，见到了又要躲闪。
瑞轩娘哪肯放刘菊妹，挽留她去家里吃晚饭。
娘说：“瑞轩，给菊妹端碗水来。”
倪瑞轩嘴上应着往屋里走。
菊妹连忙说：“不用你去，我自己来。”
“你别动，让他去。”瑞轩娘制止说。
“菊妹，在屋里吃饭吧，婶给你做小鸡炒毛豆。”
刘菊妹瞟一眼瑞轩，神态羞涩意等他说话。她太想和他呆在一起了，女孩家当着老人的面又不好启齿。
“晚上在家吃饭吧。”倪瑞轩小声说。话没说完，脸已经红到脖子根，又不敢让娘看见，径直回屋。
“哎。”菊妹甜甜地应着。应完又觉不妥，双手捂住脸。
瑞轩娘假装没看见，笑在心里。
“我先回家跟爹说一声。”菊妹说。
“我去，独自一人，别让狗吓着。”倪瑞轩说完硬直直走了。
倪瑞轩看得出娘和菊妹都很开心，体会到自己长大了，成了让女人在意的男人，他有一种幸福感。
倪瑞轩来到刘家，对刘少堂说菊妹不回来吃饭，陪我娘闲唠。倪瑞轩说完，看到刘少堂和盈月对视的目光满是狐疑，心里很紧张。
盈月最先明白，她说：“你姐姐病重，你父母心情不好，菊妹去陪他们说说话，也是好的。老爷，您是圩子里的尊长，瑞轩从早到晚忙民团的事，菊妹代表刘家去宽慰老人，说明刘家人个个仁心宽厚。”
刘少堂听了盈月的话，原本绷紧的老脸柔和松驰了，眼里现出笑意。
“嗯。菊妹做得对。”刘少堂口上如是说，仍有些不快。
倪瑞轩充满感激地瞟一眼盈月，她也鬼鬼的挤挤眼。
伤愈的幼狐在盈月绵手抚游下歪着头，倪瑞轩想伸手抚摸白狐水滑的皮毛，忍住了。
倪瑞轩从刘家出来，似乎已经闻到小鸡炒毛豆的香味，吞咽着口水进了家门。看到菊妹在灶下添柴火，娘在灶台上忙活，他觉得好笑。
“菊妹，我没说错吧，只有小鸡炒毛豆的香味能引他回家。”
“馋猫，流口水了吧。”菊妹问。
爹娘对视微笑。
倪瑞轩陪爹喝了酒，吃完饭和菊妹回刘家大院。
俩个人走进夜色迫不及待抱在一起，倪瑞轩手伸进她怀里摸索，不再笨拙。他火烧火燎正欲撩开她的衣襟吻上去，菊妹推开他的手说：“瑞轩哥，托人来提亲吧，我要嫁给你。”
倪瑞轩抱紧刘菊妹，手指插进她的发丛，抬头又看到半弯月。
“我要娶你为妻。”
进院门时，刘菊妹偎在他耳边问：“想要吗？”
“想疯了。”倪瑞轩的手恋在她胸上。
“我夜里过来。”刘菊妹说完闪身不见了。
倪瑞轩站在院外，伫立良久。他在想托谁提亲，脑海里闪过盈月。
月光退过枣树顶梢，掉进圩子外浓密的槐树丛。倪瑞轩大脑迷迷沌沌，他在等菊妹，又怕睡死了，竟而进入另一种迷离境地。
小白狐轻如一团柳絮静悄悄飘落在他忱边，伸出舌轻轻舔开倪瑞轩疲重的眼皮。凉凉麻麻痒痒使他不忍睁开，怕惊跑它，任它舔，柔如河蚌翕水。
不知何时，有人拉他手，他的手要挣扎，却越挣越紧，他跟着她，俩人站在一湾清澈见底的河边，双双纵身入水，变成鱼游呀游。俩个人忽而头尾相接，忽而齐头并进，不知疲倦。突然另一条鱼肚皮朝天甩动尾，倪瑞轩认出是菊妹舒展四肢，毛发如河底柔蔓的苲草随水流贴于肤。倪瑞轩扑上去，菊妹变盈月，侧身浮出水面。
倪瑞轩醒来，满头大汗，不见盈月也不见菊妹，怀中蜷伏小白狐，倦意袭来，又昏昏睡去。
倪瑞轩是被急促的擂门声惊醒的。睁眼看，窗外黑蒙蒙的，倪瑞轩感觉疲倦至极，眼皮有千斤重，恍惚记起菊妹说夜里来的，懊恼睡过了。忽而想起小白狐卧于怀中温顺如猫，四处寻找无白狐影踪。
擂门声急促，伴有人叫门。
“快开门，镇上出事了。”