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久战
久战之道，最忌势穷力竭四字。力则指将士精力言之，势则指大局大计及粮饷之接续①。贼以坚忍死拒，我亦当以坚忍胜之。惟有休养士气，观衅而动②，不必过求速效，徒伤精锐，迨瓜熟蒂落③，自可应手奏功也④。
①大局:整个局势，整个局面。大计:重大的谋略或计划。
②观衅:窥伺敌人的间隙。《左传·宣公十二年》:“会闻用师，观衅而动。
③迨:等到，达到。瓜熟蒂落:瓜成熟后瓜蒂自然脱落，后多比喻条件具备、时机成熟，事情自然成功。
④应手:随手，顺手。奏功:奏效，取得功效。
打持久战，最忌讳“势穷力竭”这四个字。力，就是指将士的精力而言;势，就是指战局大略，全盘作战计划及粮饷的补充供应。敌人以坚忍的决心拼命抵抗，我也要以坚忍的精神抗衡，直到最后胜利。这时只有在休养士气时，相机而动，不必急于追求胜利而白白消耗精锐的士气。等到时机成熟，就如瓜熟蒂落一样，自然可以一出击便歼灭敌人。
曾国藩曾说，要取得持久战的胜利，最忌势穷力竭。“力”是指士兵们的精力，“势”是指大局大计及粮饷之接续。天京之战是曾国藩最典型的“持久”之战，太平军的失败就是势穷力竭所致。
清同治元年(1862)春至同治三年(1864)正月期间，曾国藩曾调动湘、淮两军多次合围天京，然而太平军坚壁固守，曾国藩虽已有大军几十余万，将近三年，仍无从破城而入。经仔细商议后，曾国藩认为必须对天京实施持久战，首先切断天京粮道，待其弹尽粮绝时，进行最后的攻坚。天京城内大宗粮食主要靠水上运输线，因此，攻击的重点就是控制水、陆运输线。湘军先后切断内河和长江两条运粮路线，然后高价买下外商所偷运的粮食，并且通过总理各国事务衙门照会各国驻华公使，要求在攻克天京以前，严禁外国轮船停泊在天京城外，以彻底杜绝天京的一切粮源。天京城内的太平军粮食日渐告罄，太平军筋疲力尽，最终天京城陷落。
在这场战争里，太平军“力”、“势”竭尽，没有挺下来。湘军靠坚韧挺下来了，取得胜利。打持久战，关键要坚韧，且挺且韧，敌必克之。曾国藩曾列举历史上九次战事来说明“胜败无常法，坚韧意志决定尔”的道理。在曾国藩看来，持久战考验的不仅是战术，更重要的是比敌人更坚忍的意志，因此他也说:“贼以坚忍死拒，我亦当以坚忍胜之。
凡与贼相持日久，最戒浪战①。兵勇以浪战而玩②，玩则疲;贼匪以浪战而猾③，猾则巧。以我之疲战贼之巧，终不免有受害之一日。故⑧昔在营中诫诸将曰④:“宁可数月不开一仗，不可开仗而毫无安排算计⑤。”
①浪战:轻率作战。
②兵勇:清代称临时招募的兵卒为勇，因以“兵勇”泛指兵卒。
玩:轻视，忽视。
③猾:奸诈，狡猾。
④诫:告诫，训诫。
⑤算计:计划，考虑，打算。
凡和敌人长期相持不下，最要戒备的是散漫地打仗。士兵们会因散漫作战而不在意，不在意就会懈怠不认真;敌人因为散漫作战而更狡猾，狡猾就会变得机巧。用我军的疲累懈怠去和敌人的诡诈机巧对阵，最终不免会有失败受害的一天。因此我曾经在军营中训诫各位将士说:“宁可数月不开一仗，不可开仗而毫无计划安排。”
曾国藩在作战上，以打硬仗、持久战著称。在与敌人处于相持阶段时，他极力反对浪战，这里“浪战”是指没有准备、散漫轻率的打仗。他说:“未经战阵之勇，每好言战。带兵者亦然。若稍有阅历，但觉我军处处瑕隙，无一可恃，不轻言战矣。”这里不轻言战，也就是指不打没有准备之仗。浪战不仅使士兵疲惫，而且很难取胜，与其如此，不如坚而守之。实在要打，要做周密安排。因此他曾经在军营中训诫各位将士曰:“宁可数月不开一仗，不可开仗而毫无安排算计。”曾国荃在金陵前线时，他也嘱咐说:“总以‘不出壕浪战爷五字为主。”
曾国藩还强调在打持久战时，不要盲目追求速度、效果，特别要伺机而动。等到时机成熟，弁勇身心强健，斗志昂扬，一战可胜，就如瓜熟蒂落一样，取得成功是水到渠成之事。
反对浪战，或坚守不战，似乎胜之甚慢。实际上，养足精力，看准时机，战而必胜，虽慢实快。否则，欲速则不达。这也正如赵烈文《能静居日记》中所说:“为将者设谋定策，攻则必取，不然毋宁弗攻。守则必固，不然毋宁弗守。攻之而为人所逐，守之而为人所破，虽全军不遗一镞，其所伤实多。”
夫战，勇气也，再而衰①，三而竭。国藩于此数语，常常体念②。大约用兵无他巧妙，常存有余不尽之气而已。孙仲谋之攻合肥，受创②张辽;诸葛武侯之攻陈仓，受创②郝昭。皆初气过锐，渐就衰竭之故。惟荀罃之拔逼阳，气已竭而复振;陆抗之拔西陵，预料城之不能遽下，而蓄养锐气，先备外援，以待内之自毙③。此善于用气者也。
①再:表示又一次，第二次。衰:减弱。
②体念:假设处于别人的位置考虑。
③自毙:自行倒仆，喻自遭失败或自受其害。
打仗，靠的就是勇气。第一次进攻，士气最旺盛;第二次进攻，士气就开始减弱;等到第三次进攻，士气几乎就完全衰竭了。这是古人的用兵经验，我对这几句话经常思索琢磨。大概用兵并无其他奥妙，经常保持锐气不使其用尽就可以了。孙权攻打合肥，受挫于张辽;诸葛亮攻打陈仓，败在郝昭手中。这都是因为起初锐气太盛，久攻不下士气逐渐衰竭的缘故。而荀罃能攻克逼阳，是因为本来已衰竭的士气，后来又重新振作起来;陆抗能够攻克西陵，是因为他预料到不能很快攻下这座城池，所以养精蓄锐，保持士气，先准备好外援坚守城外，等待城内无法困守而自动投降。这就叫做善于运用士气。
“夫战，勇气也。”古人用兵的奥妙就是经常保持锐气不使其用尽。曾国藩也认为，用兵最重要的是气势两字，因此他说:“凡打仗，一鼓再鼓而人不动者则气必衰减。凡攻垒，一扑再扑而人不动者则气必衰减。”要保持锐气，关键在于善于养吾气。曾国藩认为，养锐气包含四点:一是养正气、防邪气。让士兵深信其是“正义”之战;二是善和气、防离气;三是练胆气、防怒气;四是严刚气、防骄气。“气不自壮，励之乃刚。”这里曾国藩重点提到两点，即善和气和练胆气。
善和气，防离气。治军之道在人和，团结就是力量。北宋刘书《刘子兵法》中言“万人离心，不如百人同心”。曾国藩最痛恨“败不相救”四字，他立誓要建立一支“诸将一心，万众一气”的队伍，并创制了《要齐心》的歌谣。在他努力下，湘军果然成为“齐心相顾，不肯轻弃伴侣”的部队。
练胆气，防怒气。好的军队必须要培养士兵的胆气，晚清中兴名臣胡林翼说:“胆量人人都小，英雄只不过是平日胆小，临时胆大而已。”湘军是一支由文人组建起来的军队，文人特点是思虑过度，贪生怕死。曾国藩想唤醒将士们的豪气与英姿，在挑选将官时，除考察其是否具备用兵之道、忠义之气外，还看他是否血气方刚，是否有不怕死的胆量。
此外，要保持锐气，还在于巧妙挫败敌气。曾国藩认为，挫敌气也有四点:一是用义夺心。宣传对方残暴无道，我方出师为了禁残止暴，救民于水火;二是用威夺气。宣传我师强大团结精良英勇，瓦解敌方士气;三是先声夺人。四是挫其锐气。首战以精兵胜之，挫其锐气。
用兵重气是曾国藩一直强调的观点，他说:“军中能成大事者，气之为也，人之为也。”留出余力，保持锐气，就会取胜，否则，必败无疑。正如他所说:“凡行兵须积蓄不竭之气，留有余之力，《左传》所称再衰三竭，必败之道也。