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砺志
君子之立志也，有民胞物与之量①，有内圣外王之业②，而后不忝②父母之生③，不愧为天地之完人。故其为忧也，以不如舜不如周公为忧也④，以德不修学不讲为忧也⑤。是故顽民梗化则忧之⑥，蛮夷猾夏则忧之⑦，小人在位贤才否闭则忧之余，匹夫匹妇不被己泽则忧之⑨，所谓悲天命而悯人穷，此君子之所忧也。若夫一身之屈伸，一家之饥饱，世俗之荣辱得失、贵贱毁誉，君子固不暇忧及此也⑩。
①民胞物与:民为同胞，物为同类。泛指爱人和一切物类。
于内圣外王:古代修身为政的最高理想。谓内备圣人之至德，施之于外，则为王者之政。
③忝(tiǎn):羞辱，愧对，辱。
④舜:传说中的上古帝王，是五帝之一。姚姓，有虞氏，名重华，史称虞舜。舜为四部落联盟首领，以受尧的“禅让”而称帝于天下，其国号为“有虞”。帝舜、大舜、虞帝舜、舜帝皆虞舜之帝王号，故后世以舜简称之。周公:西周初期政治家。姓姬名旦，也称叔旦。文王子，武王弟，成王叔。辅武王灭商。武王崩，成王幼，周公摄政。东平武庚、管叔、蔡叔之叛，继而厘定典章、制度，复营洛邑为东都，作为统治中原的中心，天下臻于大治。后多作圣贤的典范。
⑤讲:讲习，共同讨论研习学问。
⑥顽民:愚妄不化的人。梗化:谓顽固不服从教化。
⑦蛮夷:古代对四方边远地区少数民族的泛称。猾夏:扰乱华夏，外族侵扰中原。
⑧否闭:闭塞不通。
⑨匹夫匹妇:平民男女。泛指普通百姓。
⑩不暇:没有空闲，来不及。
君子所立的志向，要有民胞物与的器量，有内圣外王的功业，然后才无愧②父母的生养恩情，不愧身为天地间一个完善的人。所以，君子忧虑的是事业功德不如舜帝和周公，是不修养道德不精通学问。因为顽固的刁民难以教化而忧虑，因为野蛮的少数民族侵扰华夏而忧虑，因为小人当道而贤德之人被排斥埋没而忧虑，因为普通老百姓没有得到自己的恩惠帮助而忧虑，这就是通常所说的忧国忧民、怜悯贫弱的优秀品质，也就是君子心中的忧虑。至于一人的成败，一家的温饱，世俗所说的荣誉和耻辱、所得和所失、富贵和贫贱、诽谤和赞美，君子是没有工夫为这些事而忧心费神的。
立志是人生的成功之本。苏轼说:“古之成大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”明代王阳明说:“夫志，气之帅也，人之命也，木之根也，水之源也。源不浚则流息，根不植则木枯，命不续则人死，志不立则气昏。是以君子之学，无时无处而不以立志为事。”孔子也是“十有五而志于学”，才有了“七十而从心所欲不逾矩”的卓越成就。
志是人生目标的选择，志是人生价值的体现。因此，立志要高远，持志要恒久。孔子要求人们自觉地“志于道”、“志于仁”，把道义的实现作为人生的价值目标。他说:“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎?死而后已，不亦远乎?”志不大则容易实现，使人轻易地处于满足状态，不思进取，所成就者小。只有远大的志向，才能不断地激励人们奋发向上，有所作为，从而培养自强不息的精神和自我超越的品性。所以，一旦立定了志向，就必须独立而不改，周行而不殆。
曾国藩在家书中对子弟们说:“不如安分耐烦，寂处里闾，无师无友，挺然特立，作第一等人物。此则我之所期于诸弟者也。”他又说:“人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为?何必借助于人!‘我欲仁，斯仁至矣。爷我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉?若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉?……日月逝矣，再过数年则满三十，不能不趁三十以前立志猛进也!”可见，曾国藩不仅将有志视为取得成功的首要品质，而且主张治学的目的应在于“修身、齐家、治国、平天下”，自淑淑世，立己立人。正是因为有了这番民胞物与、修齐治平的宏志大愿，才有了后来曾国藩经历乱世、再造中兴的辉煌事功。
明德、新民、止至善①，皆我分内事也。若读书不能体贴到身上去②，谓此三项与我身了不相涉③，则读书何用?虽使能文能诗，博雅自诩④，亦只算得识字之牧猪奴耳!岂得谓之明理有用之人也乎?朝廷以制艺取士⑤，亦谓其能代圣贤立言，必能明圣贤之理，行圣贤之行，可以居官莅民、整躬率物也⑥。若以明德、新民为分外事⑦，则虽能文能诗，而②修己治人之道实茫然不讲，朝廷用此等人作官，与用牧猪奴作官何以异哉?
①明德:彰明德行。新民:使民更新，教民向善。至善:儒家谓人的道德修养所能达到的最高境界。《礼记·大学》:“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
②体贴:体会。
③相涉:相关，互相牵涉。
④自诩(xǔ):自夸。
⑤制艺:旧指八股文。
⑥居官:担任官职，做官。莅(lÍ)民:管理百姓。整躬率物:整饬自身做出榜样，以为下属示范。
⑦分外:本分之外。
明道德、新民众、做善事，这些都是我们分内的事情。如果读了书而不能将书中的道理运用到自己身上去，认为这三件事与我毫不相关，那读书还有什么用呢?即使能写文章作诗赋，也能卖弄自己的学识广博，但这也只能算是认识几个字的牧童而已，怎么能够称得上是深明事理的有用之才呢?朝廷以科举文章来选拔人才，正是认为这些人能够按照圣人的意图立论写文章，一定也明白圣贤的道理，践履圣贤的行为，因此能为官管理民众，以身作则来引导和带领其他的人。如果把宣扬德化、教导百姓看成是分外的事情，那么他虽然能写文章能作诗赋，但对修养自身、治理国家的道理茫然无知，朝廷任用这样的人做官，和任用牧童做官又有什么区别呢?
曾国藩初到京师时，未免六神无主，导致心神不宁，于是发奋立志，改名国藩，暗寓“为国藩篱”之意。他给朋友的信中写道:“凡仆之所志，其大者盖欲行仁义于天下，使万物各得其分;其小者则欲寡过于身，行道于妻子，立不悖之言以垂教于宗族乡党。”他是遵循“修齐治平”的传统理论来要求自己，实现“澄清天下”的宏愿和决心，并做《五箴》一首以自励:
一、立志箴。煌煌先哲，彼不犹人。藐焉小子，亦父母之身。聪明福禄，予我者厚哉!弃天而佚，是及凶灾。积悔累千，其终也已。往者不可追，请从今始。荷道以躬，之以言;一息尚活，永矢弗谖。
二、居敬箴。天地定位，二五胚胎。鼎焉作配，实曰三才。 俨恪斋明，以凝女命。女之不庄，伐生戕性。谁人可慢?何事可弛?弛事者无成，慢人者反尔。纵彼不反，亦长吾骄。人则下女，天罚昭昭。
三、主静箴。斋宿日观，天鸡一鸣。万籁俱息，但闻钟声。后有毒蛇，前有猛虎，神定不慑，谁敢余侮?岂伊避人，日对三军。我虑则一，彼纷不纷。驰骛半生，曾不自主。今其老矣，殆扰扰以终古。
四、谨言箴。巧语悦人，自扰其身。闲言送日，亦搅女神。解人不夸，夸者不解。道听途说，智笑愚骇。骇者终明，谓女实欺。笑者鄙女，虽矢犹疑。尤侮既丛，铭以自攻。铭而复蹈，嗟女既耄。
五、有恒箴。自吾识字，百历洎兹。二十有八载，则无一知。曩之所忻，阅时而鄙。故者既抛，新者旋徙。德业之不常，是为物牵。尔之再食，曾未闻或愆。黍黍之增，久乃盈斗。天君司命，敢告马走。
在为什么读书的问题上，曾国藩有着明确的答案:“明德、新民、止至善，皆我分内事也。若读书不能体贴到身上去，谓此三项与我身了不相涉，则读书何用?”他在给弟弟的书信中说:“吾辈读书，只有二事:一者进德之事，讲求乎诚正修齐之道，以图无忝所生;一者修业之事，操习乎记诵词章之术，以图自卫其身。”他认为读书大可进德立功，报国为民，小可修业谋生，自卫其身，反对为了一体之屈伸、一家之饥饱而读书。
累月奔驰酬应①，犹能不失常课，当可日进无已②。人生惟有常是第一美德。⑧早年②作字一道，亦尝苦思力索③，终无所成。近日朝朝摹写④，久不间断，遂觉月异而岁不同。可见年无分老少，事无分难易，但行之有恒，自如种树畜养，日见其大而不觉耳。进之以猛，持之以恒，不过一二年，精进而不觉。言语迟钝⑤，举止端重，则德进矣。作文有峥嵘雄快之气⑥，则业进矣。
①累月:多月，接连几月。奔驰:奔波，奔走。酬应:应酬，交际往来。
②无已:无止境，无了时。
③力索:竭力探索。
④朝朝:天天，每天。摹写:照原作临摹。
⑤迟钝:缓慢，稳重。
⑥峥嵘:卓越，不平凡。雄快:豪爽痛快。
长年累月在外奔波应酬，还能坚持日常功课进行学习，当然能够日有所进，不会止息。人生只有做事有恒是第一美德。我早年对于书法一道，也曾苦力探究，但始终无所成就。近日来，天天摹写，没有间断，就觉得日新月异，写的字每月都有长进。可见年龄不分老少，事情不分难易，只要持之以恒，就像种树和养家畜一样，每天看着它长大却感觉不到。奋力前行，坚持不懈，不过一两年的工夫，自然会有无形的长进。言语沉稳，举止端重，则品德性情自然就会有所长进。文章有峥嵘雄快的气象，则学业有长进。
立志已定，便要付诸实践，这时就需要在“恒”字上下工夫。曾国藩说:“盖士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不甘为下流;有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识者也;有恒则断无不成之事。此三者缺一不可。”他从道光十九年(1839)开始写日记，后来虽然曾有间断，但时间不多;从咸丰八年(1858)六月起，日记就不曾中断一天，即使行军、生病的时候，也照记不误。仅此一端，就可以看出曾国藩持之以恒的毅力了。
但是，曾国藩并不认为自己达到了“有恒”的标准。他在书信和日记中，对自己的“无恒”深自反省。他给友人写信说:“国藩生平坐‘不敬爷、‘无恒爷二事，行年五十，百无一成，深自愧恨，故近于知交门徒及姻戚子弟，必以此二者相告……至于‘有恒爷二字，尤不易言。大抵看书与读书，须画然分为两事……看书宜多、宜速，不速则不能看毕，是无恒也;读书宜精、宜熟，能熟而不能完，是亦无恒也。足下观阅《八家文选》，即须将全部看完，如其中最好欧阳公之文，即将欧文抄袭几篇，切不可将看与读混为一事，尤不可因看之无味，遂不看完，致蹈无恒之弊。”
另外，曾国藩意识到“无恒”的原因还由于立志不坚，立志不真，所谓“无志之人常立志”。因此，他常常告诫子弟们真立志，立长志。他说:“苟能发奋自立，则家塾可读书，即旷野之地，热闹之场，亦可读书，负薪牧豕，皆可读书。苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清净之乡，神仙之境，皆不能读书。何必择地?何必择时?但自问立志之真不真耳!”