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“噢不，抢银行跟以前完全不一样了，”萨姆医生喝着白兰地说道，“现在，劫匪只需走到柜员面前，亮出一张字条，她就会递给他一袋钱，而这袋钱恰恰就是为了应对此种情况而预留在柜台里的。之后，劫匪便会大摇大摆地走出去，而自动相机则拍下他的照片，当天晚上，这照片就会登上当地的报纸。大多数情况下整个抢劫过程甚至都看不到枪。以前，我在诺斯蒙特当全科医生时可不是这样的。那时正是经济大萧条时期，银行劫匪横行一时，包括约翰·迪林杰、漂亮男孩弗洛伊德和娃娃脸纳尔逊，更不用说著名的雌雄大盗邦尼和克莱德了。那些人才懒得写字条，他们直接用猎枪和汤姆冲锋枪说话。”
转眼到了一九三五年春天，再过几周就是复活节了，那年的复活节是四月二十一日。自从我的护士阿普丽尔嫁给缅因州的一个度假旅馆的老板后，我就没了助手。那天是周一，我给她打了一个长途电话，把导致她的接替者突然离职的特殊事件告诉了她。或许，我暗自想过她若能回来再干一两周就好了，但我很清楚，那是绝对不可能的。还有不到三周，她就要结婚了，日子就定在复活节后那周的周六。
“听说你遇到了这样的麻烦，我感到很歉疚，萨姆。”她在电话里告诉我，“我希望我能帮上忙，但我正忙着安排婚礼……不过，我想，你还是会来参加婚礼的，是吗？”
“无论如何我也不会错过的，”我如实地告诉她，“我一定会去。”
“希望在那之前你能找到一个新护士。”她对我说。
诊所没有了护士，我不得不亲自处理很多日常琐事。其中之一便是与银行有关的业务，周一的邮件中有多张让人感到高兴的支票，看来一周前我寄出的月结账单有了反应，开始回钱了。我想立刻把它们存入银行，这样，我的诊所和公寓的租金就有了着落，支付新护士第一个月的工资也没什么问题了。当然了，我得先找到一个合适的人选才行。
我的诊所现在已经搬到了清教徒纪念医院的一栋翼楼，离镇子不远，原先我很喜欢迈着轻快的步伐走着去银行，因为诊所有人接电话，但现在情况不同了，这种奢侈的生活恐怕我是享受不了了，为此我只好开着车去镇上，把车停在农商银行对面的街旁。红色的奔驰现在成了我唯一的奢侈品。
“你好，医生。车跑得怎么样？”
我刚从车里出来，还没转过身，就听出了伦斯警长那特有的沙哑嗓音。我转过身和他打招呼。他最近长胖了一点，想必他妻子做的饭菜很对他的口味。在他向我走来时，我拍了拍他的腹部。“你得把它减下来，警长。对心脏不好。”
“我知道，医生。你找到新护士了吗？”
我摇了摇头。“昨天我在波士顿、哈特福和普罗维登斯的报纸上登了广告，但很难找到有医疗经验还愿意搬到诺斯蒙特这种地方的人。”
“你现在要去哪儿？”
“我要把几张支票存到……”
然而，我还没说完就被打断了，因为一辆黑色敞篷跑车呼啸而至，它从我们后面驶来，然后横穿街道，逆行开到另一侧的车道上，停在银行前面。我们看见两个人从银行里跑出来，他们穿着深色西装，戴着软呢帽，一身银行职员的打扮，脸上却蒙着白色手帕。打头的那个拿着一把锯短的猎枪，另一个一手抓枪，一手拎着一个钱袋。
“要了命了。”伦斯警长厉声说着，伸手去掏枪。
跑车司机挪到旁边的座位，让跑来的这两个人坐到驾驶座一侧，虽然是一闪而过，我还是看到开车来的那人长着一头金色长发。那个抓着钱袋的家伙发现了我们，看到警长手里拿着左轮手枪，便朝我们的方向胡乱开了一枪，虽然不是近距离射击，但足以让警长无法回射。当劫匪的汽车驶离路边时，伦斯警长的子弹疯狂地射了出去。“追他们，医生！这是抢银行！”他喊道。
我想都没想就开车去追，伦斯警长则站在脚踏板上，挂在车外。“我只看到牌照的一部分是8M5，其余的让泥糊住了！”他喊道。那辆敞篷车突然左转，看不见了。我及时追上，正好看到它在下一个拐角又向左转。“提速，萨姆，我要让他们尝尝我的子弹！”赶到路的拐角处，正要转弯时，一辆福特房车突然出现，朝我开过来。我猛踩刹车，差点儿就撞上了。“该死！”伦斯警长跳下车，举着枪开始跑着追。
那辆房车的司机是一个年轻女子，看到警长一声尖叫，显然是害怕那武器是冲她去的。我急忙过去安抚她。
“警长在抓几个银行劫匪。他们刚刚从你车边经过。”我指了指他们逃跑的方向。
“噢！”她双手捂到嘴上说，“我以为走这边会安全些的！”
伦斯警长满脸沮丧地回来了。“那帮家伙跑没影了，医生。他们一定又转了个弯，而这条街上没人可以追。来吧，我们最好回银行去。”
“很抱歉让你受了惊吓。”我对那位年轻女士说。
“你看清那车上的人了吗？”警长问她。
“只是瞥了一眼。我……”
“你最好跟我们走。我需要你做份证词。”
“跟你去哪儿？”
“跟我们去银行，”我解释道，“就在街角那里。”
有几个中心大街上的人看到劫匪跑了，冒险走近银行，但没人敢进大楼。“里面安静得可怕。”塞思·辛普金斯说，他是街对面裁缝店的老板，“你们认为他们都死了吗？”
“我们会搞清楚的。”伦斯警长推开前门，手里仍然握着他的左轮手枪。
我们首先看到的是银行经理布鲁斯特·卡特赖特，他四肢摊开，躺在地板上，身下一摊血。当时我想，果然跟外面的人议论的一样，他们都死了。
但卡特赖特是唯一的死者。另外四名银行职员被劫匪铐在一起，锁进了银行的里屋。
警长的钥匙与手铐不配，打不开，他只好去寻找钢锯，而我则检查他们的伤势。“告诉我发生了什么。”我问经理助理格林利夫。
“太可怕了。他们进来时脸上蒙着手帕，手上拿着枪。我立刻想到了迪林杰和报纸上登的所有银行抢劫案。我从没想过诺斯蒙特也会发生这种事。”
“卡特赖特是怎么回事？”
“拿着猎枪的那个人先从前门进来，大声说是抢劫。柜员都坐在各自的窗口后面，准备迎接中午来的顾客。卡特赖特先生坐在前面的桌子旁。他想悄悄摸到第一个枪手身后，但被刚进门的第二个枪手看到，第二个枪手开枪打死了他。在那之后，没有人反抗。我们以为他们会把我们都杀了。”
“他们抢了多少钱？”
“我不知道。他们给我们戴上手铐，把我们锁在里屋，然后去翻找钞票，并警告我们不许出声，否则就会射杀我们。”
柜员有三人，分别是马格尼森、琼斯和赖德，因为常来银行办理业务，我跟他们都认识。在那个年代，成为银行柜员是很少见的，但对刚毕业的小伙子来说，虽然报酬很低，这却是一份体面的工作。“来抢劫的这两个人是常客吗？你们能认出来吗？”我问他们。
马格尼森摇了摇头。他二十出头，长着一头鬈发。“他们脸上蒙着手帕，很难分辨。声音听起来很陌生。”
伦斯警长回来了，带着一把钢锯和一串钥匙。经过三次尝试，其中一把钥匙打开了手铐。银行职员们重获自由，他们揉着手腕，一脸的感激。“可怜的卡特赖特先生，”格林利夫低声说道，“他是个好人。他的人生应该有一个比这更好的结局。”
就在这时，枪击和抢劫的消息传到了卡特赖特家。布鲁斯特的妻子莉迪娅赶了过来，满脸泪水。去年冬天，我曾经为她治疗过流感，跟她丈夫相比，我更加了解她。“莉迪娅，”我截住她道，“我送你回家吧。”
“萨姆医生，我听说了这个消息，我必须来。我应该在这里陪着他。”
“你在这儿帮不上什么忙，莉迪娅。”
“萨姆，他对我来说就是一切，他不可能这么快就走了！”
“来吧，我开车送你回家。”
然而，我们刚到外面的人行道，还没来得及走到车旁，她弟弟便跑了过来。“莉迪娅，我刚听说！”汉克·福克斯又高又瘦，有点笨手笨脚，二十五岁，比他姐姐小十岁左右。几年前，他也在这家银行工作，但显然他觉得在很大程度上那是因为受到了姐姐和姐夫的关照，现在他受雇于诺斯蒙特第一家汽车经销商，它在离镇广场几个街区远的地方有一家店，而镇广场位于波士顿街。
“汉克，他已经去世了。”
福克斯看着我，想从我这里确认一下，我点了点头。“银行劫匪枪击了他，”我确认道，“一切发生得太快，他在死之前没有承受太多痛苦。”
“上帝！”他把姐姐搂在怀里，轻轻地领着她走了。
“你还需要我吗？”有个声音在我身后问道。我转过身来，看到了那个开福特房车的姑娘。
“很抱歉。”我表示歉意，“我想警长和我把你忘了。银行经理被劫匪杀了。”
“太可怕了。”她说。
我这才有机会打量一下她。我猜她当时接近三十岁，跟很多城市姑娘一样，留一头金褐色的短发。“事情太仓促了，我还没来得及问你的名字。”我说。
“玛丽·贝斯特。我开车去斯普林菲尔德，路过本镇。那儿有个工作机会等着我。”
“医生！”伦斯警长在银行门口喊道，“你能过来一下吗？”
“别走开。”我告诉玛丽·贝斯特，“你对那些人的描述可能非常有价值。”
“但我并没有看清楚……”
警长把我领到了尸体旁，说道：“你能做一下尸检记录吗？我们好把他弄出去。”
“当然可以。”我抬头看了一眼，确定他手下的警员正在做记录，说道，“死者名叫布鲁斯特·卡特赖特，诺斯蒙特农商银行的经理。死亡时间是……”我看了看表，“下午十二点八分，死亡原因是胸部靠近心脏位置的一处枪伤。从弹孔处的伤势判断，子弹从心脏或心脏附近穿过，然后从背部射出。瞬间死亡。”
伦斯警长朝我点了点头，他的眼睛充满泪水，他之前有时也会这样。接着他示意两名救护人员过来把尸体运走。我提醒他那个年轻女子还在外面等待。“你要向她问话吗？”我问他。
“是的，我必须得到她的名字和地址。抢劫银行属于联邦犯罪。天黑前我们会让联邦调查局的人过来，他们也会想和她谈谈。我已经打电话给州警，让他们设置路障。”
“司机可能是个女人。我看到了一缕金色的长发。”
“我也看到了，”玛丽证实道，并跟着我进入了银行里面，“但他们的脸我一个也没有看清。他们过去得太快了。”
“小姐，你应该在外面等待。”伦斯警长劝告道。在把尸体搬到担架上时，他试图挡住她的视线。
“没事的。”她说，“我是护士。”
“你是……？”我满脸惊讶，“我一直在登广告，我的诊所要招聘一位护士。”
她对我笑了笑：“我已经在斯普林菲尔德找到工作了。”
“请告诉我你在那儿的地址，怎么称呼你，小姐？”警长问。
“贝斯特。我还没找到住的地方，不过，可以通过斯普林菲尔德综合医院找到我。”她回过头来看我，“我猜你是个医生。刚才是你在宣布他的死亡。”
“请原谅我没有自我介绍。我是萨姆·霍桑医生。我在这里开了一家私人诊所，已经十三年了。”
“想必你还是个孩子的时候，就开始开诊所了。”
“差不多。”我笑了，她的称赞让我陶醉。
电话铃响了，经理助理格林利夫接了电话。“州警找你，警长。”他说着，把电话递了过去。
“伦斯警长。”警长说。然后，“什么？见鬼，他们一定躲到什么地方了！”
“没有他们的踪影？”等他挂断电话，我问道。
“无影无踪。我打电话后几分钟内，他们就在四个十字路口设了岗，没有一辆符合我描述的车通过。”
“这只能说明他们还在镇上。镇上有很多偏僻的小路和农民的畜棚，他们可能躲在那些地方。”
“这也意味着我们已经把他们困住了。”伦斯警长说，微笑中透露出坚定，“抓住他们只是早晚的事。”
联邦调查局在我们这块地方设有办公室，负责人是克林特·沃林探员。他又高又瘦，和我年龄相仿，穿着西装，戴着一顶灰色软呢帽，在诺斯蒙特这样的小镇上很显眼。他大约在下午三点左右到达，径直开车去了银行，当时伦斯警长刚刚结束调查。我去医院看一个病人，但回来时正巧见到了沃林探员。“这里出了什么事？”握手后，他问道，“银行抢劫和谋杀？”
他盯着地板上的血迹。“当然，你们发出了警报。”
“州警几分钟内就封锁了道路，但没有发现那辆车的迹象。他们要么设法溜走了，要么还躲在镇上某个地方。”
“他们没留下什么物证？”沃林问，掏出一个烟斗，开始装烟。
“只有柜台上那些手铐。”
这位探员一边研究，一边咕哝道：“警察用的那种，几乎在任何地方都能买到。”
“我的一把钥匙打开了它们。”警长告诉他。
“让我们去里屋看看。”沃林跟着伦斯警长进了那间库房，我跟在后面。房间的后门是金属的，顶部和底部都用插销闩住了。沃林问警长此门通往哪里。
“枫树街。银行后门通向枫树街。”
“所以啊，他们本可以从这条路逃走的。”
“柜员逃不了。他们被铐在一起，其中一个人被铐在了桌子腿上。劫匪从前门离开，有一辆车在那里等着接应。在他们往外跑的时候，医生和我看见那辆车开了过来。”
沃林深深地吸了一口烟斗。“他们抢走了多少钱？”
“会计主管说差不多有四万美元。”
“这帮家伙就忙活了几分钟，收获可真不小。”沃林边说边做了点笔记，“明天早上另一位探员会和我一起调查。通常我们是团队合作。我想找银行职员和其他目击者了解了解情况。”
“你可以从我们开始。”我建议道，“警长和我都看见他们逃走了。”我把前后经过讲了一遍。
“那另一辆车里的女士呢？”
“她一直在街对面的午餐柜台等着，”警长告诉他，“银行职员也在那里。医生，麻烦你去喊他们过来，好吗？”
银行职员围坐在一张桌子旁，正跟裁缝辛普金斯谈论抢劫和谋杀的事。只要有惊险刺激的事情发生，老塞思就不再担心自己的生意，不用看我就知道他的店门口现在肯定挂着一个“外出午餐”的牌子。“联邦调查局的人在那边，”我通知他们，“他想见诸位。”
我们一行人穿过大街，向对面走去，塞思跟在后面。当玛丽·贝斯特和银行职员被介绍给克林特·沃林时，辛普金斯插话道：“我是抢劫案发生后第一个到达现场的人。我从我的裁缝店里看到了整个过程。伦斯警长和霍桑医生去追他们后，我穿过马路，但不敢进银行。我还以为他们都死了呢。”
沃林回头看了看伦斯警长，说：“他们总共开了多少枪？”
“卡特赖特先生被一颗子弹击中身亡。”格林利夫插话道，“那是他们在银行里开的唯一一枪。我们被关起来后，听到街上传来更多的枪声。”
“拿枪的那家伙向我开枪，我还击了。”伦斯警长解释说，“我们谁也没打中谁。我还没来得及再开枪，这个姑娘就冲到了我们前面。”
沃林把烟斗放进烟灰缸，然后再次转移了注意力。“贝斯特小姐？”
“我是要开车去斯普林菲尔德应聘护士。我绕道这边，想看看乡村风光。不知为何，当我驶上那条小街，也就是枫树街，并接近十字路口时，那辆黑色敞篷跑车呼啸着拐过来，前座坐着三个人。它朝我这边的街道冲过来，然后又突然转向离开了。”
“你能描述一下其中的某个人吗？”
“描述不了。我甚至不记得他们是否戴着面具。他们可能戴着吧。其中一个留着金色长发，可能是个女人。”
“是司机？”
“不，不是司机，是坐在司机右手边的那个人。”
“没错，”我说，“他或者她从驾驶座挪到了那边，好让另外两个人上车。拿枪的那家伙最后上车，他开的车。”
沃林不耐烦地点点头。“我想清楚地知道银行里到底发生了什么。你们谁能扮演一下死者，告诉我他当时站在哪里？我还需要两个人装劫匪。”
经理助理格林利夫走上前来。“我看到了整个过程。赖德，你当第一个劫匪，假装端着猎枪走进来。”
尽管感到尴尬，这位年轻柜员还是听从了指示。会计主管马格尼森被挑出来扮演经理，他走出办公室，绕到第一个劫匪的后面，似乎想要将其制伏。然后，格林利夫扮演第二个银行劫匪，从门口走进来，跟演哑剧一样从背后向经理开枪。
这位联邦调查局探员让他们又经历了一次被关的过程，戴上手铐，锁进里屋。“这么长时间里就没有其他顾客进来吗？”他问道。
“我们的高峰期在中午。”会计主管解释说，“当时大约是十二点差十分，但拿着猎枪的那个人一直把着门。”
“时间是对的。”我确认道，“当我们回到这里，我宣布卡特赖特死了的时候，已经是十二点八分了。而且当时我们已经回来几分钟了。抢劫必定发生在十二点差十分到差一刻之间。”
“钱是从哪里拿出来的？”沃林问经理助理。
“现金抽屉都没有上锁，这个小保险箱里的抽屉也拉开着。如果他们只拿了这些，那就是四万美元。当然，我们还得进一步检查，看看有没有丢失其他东西。”
“听起来像是中西部的一个银行抢劫团伙，对吧？”伦斯警长问那位联邦调查局探员。
“他们现在大多数都死了。”克林特·沃林指出，“就在去年，一群民防团员在路易斯安那州打死了邦尼和克莱德，联邦调查局探员在芝加哥一家剧院外击毙了迪林杰……”
“有人说那根本不是迪林杰。”塞思·辛普金斯插话道。
沃林没有理会他。“去年秋天，我们抓到了漂亮男孩弗洛伊德和娃娃脸纳尔逊。在我们看来，这差不多就是顶级银行劫匪的末日了。”
“总会有人想要模仿他们。”我说道。
沃林点了点头。“看来他们知道中午之前银行可能没有顾客。格林利夫先生，你注意到最近有什么陌生人在附近转悠吗？”
“没注意到。”
“昨天有个人进来，拿着一张五十美元的钞票要换零钱。”赖德主动说，“我不记得以前见过他。”
“有没有可能他是今天的其中一个劫匪？”
柜员害怕地看着那位联邦调查局探员。“可能吧，我想。”
“你还需要我吗？”玛丽·贝斯特问道，“我真的要去斯普林菲尔德了。”
沃林盯着她看了一会儿，然后说：“我希望你能在这里多待一会儿，小姐。”
“为什么？”
“你可能是一个重要证人。”
“可是我什么也没看见！”
我感觉到她越来越生气。“我们出去吧。”我建议道。
来到银行外面，她说：“他怀疑我，对吗？”
“怀疑什么？”
“怀疑我跟银行劫匪是一伙的。他认为我等在那个十字路口是为了阻止任何追击的车辆。我不就是这样才影响到你和警长的吗？”
“哦，我不清楚。”我没想过这种可能，但不确定克林特·沃林会不会这样想。
一辆别致的黄色敞篷车停了下来，我认出开车的是汉克·福克斯——莉迪娅·卡特赖特的弟弟。“莉迪娅怎么样了？”我问他，他却注视着银行，没有把车熄火。
“不算好，”他说，“我现在要去布鲁斯特家安排葬礼。家人在陪着她。”
我想起玛丽在我身边。“这是玛丽·贝斯特，目击者之一。汉克的姐姐是那个被害人的妻子。”
“看到发生这样的事情，我很难过。”她告诉汉克。
“你姐夫有没有说起过有陌生人在银行附近转悠？”我问汉克。
“据我所知，没有。咱们悄悄地说，医生，他们有可能不是陌生人。”
“你什么意思？”
跟人说话时，汉克·福克斯总是一副自己无所不知的样子，对此我并不喜欢。他以这种态度继续说道：“你肯定知道银行家是如何树敌的。我看到了裁缝辛普金斯在附近晃悠。他在枫树街街角有一栋带车库的小房子，之前抵押给银行了，上个月，银行取消了他的抵押品赎回权。现在枫树街街角的房子空着，辛普金斯不得不和他的女儿住在一起，他一有机会就咒骂布鲁斯特。”
这个想法太奇怪了，我忍不住笑了。“如果你认为塞思·辛普金斯和银行劫匪是一伙的，你就得去检查一下你的脑子了，汉克。他是个裁缝，不是盗贼。”
“大萧条会把我们都逼成抢劫犯，医生。为了能在餐桌上吃上一顿像样的饭菜，我们什么事都干得出来。”
“你好像过得不错。”我拍了拍那辆黄色敞篷车的挡泥板，“又换了一辆新车？”
我这一问，似乎让他感觉不自在。“从经销商的停车场开出来的。”他嘟囔道，“开着它在镇上转一转，展示一下，算是很好的宣传。”
他开始往前开，然后停下，倒回来。“医生，如果你有空的话，开车去看看我姐姐吧。我想她可能需要某种药物镇定一下，帮助她睡个好觉。”
“我会去的。”我向他保证。
我们看着他开车离开，然后回到了银行里。伦斯警长刚刚又给州警察局打了一通电话。“还是没有那辆黑色跑车的踪影，”他告诉我们，“他们派了一个人过来，这个人带着一份报告正往这里赶。”
来的州警是马伦斯警官，我认识他，但不太熟。可能是有联邦调查局探员在场的缘故，这位面色红润的年轻人显得有些紧张。“我们把本县的道路全都检查过了。”他告诉警长，“没有发现那辆跑车的踪影。”
“就没有车通过你们的路障吗？”
“不是你描述的那种车。最接近的是一辆红色跑车，不过，车里是几个大学生。”
“那要是某种大型卡车呢，搬家用的厢式车？”我问。
警长面露喜色。“你认为他们把车开到了那里面？”
“值得考虑。”
马伦斯略带优越感地对我们笑了笑。“在还有禁酒令的时候，我们就已经了解这一招。在检查站，我们检查了所有过往卡车的内部。”
沃林不以为然。“还是会有很多地方可以藏车的。而且，在你们设置路障之前，他们可能就已经逃出去了。”
“对此我表示怀疑，先生。”马伦斯回答。
经过近四小时的问话后，格林利夫和柜员们越来越不耐烦了。“我们想回家见家人，现在可以走了吗？”格林利夫问。
沃林点了点头。“我想可以了。到底多少钱被抢了，你有更详细的数字吗？”
会计主管查完账本后抬起头来。“跟我们最初的估计非常接近，四万两千美元左右。”
“好吧。等明早我的搭档来了，我们需要你们每个人的证词。现在就到此为止吧。”
“明早银行能开门营业吗？”格林利夫问道。
“那要由你们的董事决定。我们不反对。”
我领着玛丽再次走出银行，朝我的车走去。“等一下，霍桑医生，我要去斯普林菲尔德，记得吗？”
“要是你能跟我一起去拜访卡特赖特太太就好了。她可能需要另一个女人的安慰。”
“我已经晚了好几个小时了！”
“那再晚一个小时又有什么关系呢。”我咧嘴一笑说道。
她疲惫地笑了笑，坐进我奔驰车的前座。“我不知道我为什么要这么做。”
“因为你心地善良，是个好护士。”
“我在斯普林菲尔德还有一份好工作。”
我就像银行劫匪那样绕着街区转了一圈，拐进了枫树街。除了裁缝的空房子之外，从这条街上看到的主要是面向中心大街的建筑的背面，中间隔着一片空地，本镇希望有一天能在此新建一所学校。我在下一个十字路口右转，沿着逃跑的银行劫匪一定会选择的路线走。接着我来到了波士顿街，没过多久就到了汉克·福克斯工作的汽车经销店。我扫视了一下停车场，寻找他开的那辆黄色敞篷车，但没有看到，也许他已经回他姐姐家去了。
“难道你们没看清逃跑车辆的车牌号？”玛丽问道。
“伦斯警长看到了前面是8M5，后面的恰好被一些泥巴糊住了。而且，那辆车很可能是偷来的。”
“听警长的口气，好像你以前帮过他似的。”
“有过几次。”我承认。
我把车停在布鲁斯特·卡特赖特生前住的白色大房子前。没有看到汉克·福克斯，莉迪亚·卡特赖特在门口迎接我们。她换了一身黑衣，戴着一条单串珍珠项链，眼睛哭肿了。“谢谢你的到来，萨姆医生。”
“不客气。我给你留点药粉，可以帮助你入睡。”
“太好了。”她盯着玛丽，像是在努力想认出这是谁。
“玛丽是护士，特意来帮我的。”我说。
“警察抓到凶手了吗？”
“还没有，不过是早晚的事。”我宽慰她道。
“不把他们关进监狱，我是不会安心的。他们可能还躲在这一带吧？”
“有这个可能。”我告诉她。我尽可能地安慰她，看得出来，玛丽的安抚对她也有帮助。
等我们最后离开时，已经快五点了。“你还有时间去斯普林菲尔德吗？”我问她。
“我可能已经失去斯普林菲尔德的那份工作了。镇上有我可以过夜的地方吗？有的话我就可以给他们打电话，让他们了解一下我的处境。”
我开车把她送到诺斯蒙特旅馆，那里不比其他地方差。然后，我去了伦斯警长的办公室。三五成群的人聚集在银行附近的街道上，忧心忡忡地低声讨论着当天的惨剧。有些人担心他们在银行的存款，有些人则猜测这起银行抢劫案是由没死的约翰·迪林杰策划的。
警长正为这件事感到郁闷。“真可恶，医生，那个联邦调查局的家伙几乎就是在说我没有本事。他说现在小镇银行抢劫案多，就是因为小镇的执法者无能。我能受他这气吗？”
“冷静，警长。等你破了这个案子，他就不会觉得你无能了。”
“那要怎么做？”
“我想到那辆黑色跑车可能藏在哪里了。这能解释它一直没有离开小镇的原因。”
“你在说什么，医生？”
“跟我来。不过，我想在旅馆停一下，接上那个护士玛丽·贝斯特。她迎面看到了那辆车，也许她能帮忙辨认。”
警长朝我咧嘴一笑。“你确定那不是去见她的借口吗，医生？我觉得你对她有点意思。”
“得了吧，你这个老流氓。”我说，“小心我就把你扔给联邦调查局的探员，让你受其摆布。”
玛丽上车后，我对她说：“这可能是案件侦查的高潮阶段了。我想你会想看一看，也许你还能帮我辨认一下那辆跑车。”
“你是说你已经找到那辆车了？”
“还不算是，但我想我知道它在哪里。”
“告诉我！”她那清澈的淡褐色眼睛转向我们，恳求道。
“过几分钟你就知道了。”我们三人挤进宽敞的前座，我把车开到镇广场附近。“在切斯特顿
的一个故事中，布朗神父问过这样一个问题：‘聪明人会把鹅卵石藏在哪里？’答案是在海滩上。布朗神父又问道：‘聪明人会把树叶藏在哪里？’这次的答案是在森林里。”
我们来到汽车经销商的停车场，只见汉克·福克斯出来迎接我们。“嘿，来了！有什么可以让我效劳的，萨姆医生、伦斯警长？”
“汉克，你把黑色跑车藏哪儿了？在二手车停放区？”
“嗯？”他目不转睛地看着我，一脸茫然。
“汉克，那辆逃跑的车是你开过去的，只不过你戴上了金色假发。你从这个停车场出发，抢劫完又把车开回这里，让你的同伙下车，然后车和其他车停在一起。也许你甚至在它的前挡风玻璃上写上了售价。”
“这也太离奇了吧，萨姆。你觉得我会置布鲁
于险境吗？”
“那车在这里吗，医生？”警长问。
我扫视了一圈停车场。我之前经过的时候看到过一辆，现在又看到它了，挤在后排车辆中间。那是一辆黑色敞篷车，跟银行劫匪用的是同款。“它在那儿。”我指了指。
“我去拿钥匙，向你证明它不可能是那辆劫匪用过的车。”福克斯坚持道。他跑进展示厅，不一会儿就回来了，手里拿着一串贴有标签的钥匙。他试图发动汽车，但引擎就是发动不起来。“看到了吗？没有汽油，我们让油箱空着，晚上有人想偷走它就难了。”
“你有足够的时间把汽油抽出来。”我反驳道。
玛丽转身绕到车前看了看车头。“你最好看看这个。”她对我说。
“看什么？”
“散热器格栅上贴着美国汽车协会的徽章。差点撞到我的那车的格栅上什么也没有。”
“你看到了吧？”福克斯得意地说。
坦白说，我当场就不再想破这个案子了。我独自回到自己的公寓，埋头阅读最新的医学杂志，设法忘记这一切。第二天早晨，我正在做早餐，门铃响了。我去开门，发现玛丽·贝斯特站在那里。
“我现在要走了，”她说，“顺便来跟你告别。我很高兴昨天见到你，要不是碰上这种事情就好了。”
“请进。我刚要喝咖啡。”
我给她倒了一杯咖啡，她在我的书桌对面坐下。“我来还有一个原因。我觉得你昨天可能忽略了一些东西。我不能不告诉你就走。”
“那是什么？”
“嗯，你知道的……”
她谈了一会儿，言之有理。
“要证明这一点应该很容易。”我说，“车应该还在那里。”
“它还在那里。我看过了。”
“你看过了？”
“当然，我必须确定我是对的。”
“那赶紧走！”
我们顺路接上了伦斯警长，到达银行时，克林特·沃林及其同事正准备进去。格林利夫看到我们似乎很惊讶。“我们刚开始营业。”
“你们又得关门了。”我说，同时盯着那三个柜员。
“为什么？钱够用的。”
“但没有职员。探员沃林即将以银行抢劫和谋杀罪逮捕你们四个。”
克林特·沃林的嘴巴张得老大，柜员笼子里的琼斯想去拿枪，随后改变了主意。因为沃林的搭档已经拔出了枪，伦斯警长也掏出了武器。
“最好有人解释一下这到底是怎么回事。”沃林建议道。
“你想要这份荣誉吗？”我问玛丽。
“不，还是你说吧。”她说，“你理清了所有的细节。”
“昨天，玛丽注意到一个很简单的细节，但我完全忽视了。”我开始说，“当我检查布鲁斯特·卡特赖特的尸体时，我注意到子弹是从胸部靠近心脏的位置进入，然后从背后射出的。然而，当格林利夫和其他人重演枪杀那一幕时，他们让‘劫匪’从卡特赖特的背后开枪。他们在抢劫的描述上撒了谎。玛丽向我指出这一点后，我就开始想起其他的事情。当劫匪们跑出大楼时，我的第一印象是他们穿得像银行职员。那是因为他们就是银行职员。其中一人早些时候离开去取车，并戴上金色假发迷惑目击者。他把车停下，另外两个人也跳上了车。他们携带的并非真钱，钱早就从银行取出，并藏了起来。”
“但你在库房发现他们时他们是铐在一起的。”沃林提醒我，“他们是怎么到那儿去的？”
“玛丽向我指出，那伙人的车逆行停在银行对面的马路上，在第一个十字路口左转，然后又左转，就消失了。而那里是枫树街，正好在银行后面。通向枫树街的库房的门是闩着的。此时，第四名银行雇员就派上用场了，有可能就是眼前的这位格林利夫，他留在银行，临走前，他们把他锁在了库房里。如果此时有目击者马上跑进了银行，格林利夫可以隔着锁着的门跟他们说话，拖延营救时间，以便等待另外三人从后门返回，然后再闩上门，自己把自己和同伙铐在一起。当然，他在那里的目的就是打开门，放他们进来。”
“那辆车是怎么处理的？”沃林想知道。
“玛丽觉得车在转弯进入枫树街时突然转向，好像是朝她那一侧的街道开过去的。除了这些建筑的后墙，枫树街还有什么？塞思·辛普金斯的房子和车库，银行取消赎回权之前他住在那里，这意味着银行有那栋空房子的钥匙。那辆失踪的跑车进了那个车库，自从抢劫案发生后就一直停在那儿。”
“你确定？”探员问道。
“我晚上去看过。”玛丽告诉他，“透过窗户看的。”
这位联邦调查局的探员摇了摇头。“他们怎么能在光天化日之下耍这种把戏而不被人发现呢？”
“街对面只有空地，大部分是建筑物的背面。当然，玛丽的车停在街上，幸运的是，她当时一直待在拐角处。若是看到还有其他人，我想他们会绕几个街区再回来，或者让两个柜员下车，第三个柜员把车开到足够远的地方弃车而去。在这种情况下，格林利夫就可以声称失踪的柜员在抢劫时出去吃午饭了。”
“你们有谁想要谈一谈？”沃林问道。
最后是格林利夫打破了沉默。“我们有几笔账短了钱。”他平静地说，“卡特赖特限我们昨天把钱还回去，否则就给警长打电话。没有办法，我们杀了他，假装有人抢了银行。”
“你杀了他。”赖德说，“都是你的主意。”
我陪玛丽走向她的车，向她表示祝贺。“我们在这里既可以医治病人，又可以破解谜案，会成为一个出色的团队。我希望你能考虑一下。”
“这是我唯一一次尝试破解谜案。”她坐到车的方向盘后面，若有所思地看了我一眼，“好啦，我要去斯普林菲尔德了。”
“祝你好运，玛丽。”
她开车走了，我目送她离开。但还没等我离开，那辆房车掉头向我开了过来。
她从窗口探出头问道：“你说的这份工作薪水是多少？”
“就是这样，玛丽·贝斯特成了我的护士。”萨姆·霍桑医生最后说道，“随着她的到来，我的生活彻底不一样了。下次我给你讲讲清教徒纪念医院发生的离奇事件，那时你就知道怎么个不一样法了。”