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饮马度秋水，水寒风似刀。
平沙日未没，黯黯见临洮。
昔日长城战，咸言意气高。
黄尘足今古，白骨乱蓬蒿。
这首诗是王昌龄诸多边塞诗中的名篇之一。诗中表达了诗人反对战争的思想主题，但是既不正面描写战争的残酷，也不空发反战的议论，而仅仅是以直陈式的赋笔，写即目所见、即身所感，寥寥数笔，就将塞外之苦寒、战争之残酷淋漓尽致地呈现在读者的眼前。看似信笔写来，却又笔力千钧，气韵沉雄，确实无愧于“诗家夫子”之美称。
“饮马度秋水，水寒风似刀。平沙日未没，黯黯见临洮”，虽寥寥数笔，而时间、地点、人物、场景无不齐备。秋日黄昏，大漠孤城，戍边的战士于暮色苍茫中饮马洮河。秋水寒彻骨，秋风凛如刀，将塞外苦寒言简意赅地表现出来。夕阳的余晖之下，唯有茫茫无际的黄沙和隐约暗淡的孤城，境界是如此的阔大恢宏，又是如此的落寞苍凉，奠定了全诗惆怅低沉的基调。
我们都知道，临洮是长城西段的起点，也是古来兵家必争之地。唐玄宗开元二年（714），也就是王昌龄十六岁的时候，唐军与吐蕃在此大战，吐蕃死伤枕藉，洮水为之不流。
后四句笔锋一转，由今而昔，以对比之法，将世人所夸耀的赫赫战功与英雄气概，与足以埋没一切的莽莽黄沙和散落在荒草之间的累累白骨并置一处，让我们一眼就能看明白，谁才是最后的胜利者。如果没有这种反思，而只有“不教胡马度阴山”“不破楼兰终不还”的豪迈，王昌龄的伟大或许会减损几分吧。