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所谓传奇，就是一生的记忆。
——题记
南宋自定都临安后，本应卧薪尝胆，厉兵秣马，以图驱除金人，恢复中原，但宋高宗赵构还在咀嚼着靖康噩梦，畏金人如虎。他在主战与求和之间首鼠两端，先是以主和派秦桧为相，向金国暗送秋波。在金人撕毁和议，率兵南下之时，慌忙起用主战将士。1140 年，就在辛弃疾出生的那一年，杰出的抗金将领岳飞反攻金军，收复黄河以南大片河山，包围金军南侵据点开封，同金军决战于开封西南的朱仙镇。这一役，打得金军全线溃败，落荒而逃。就在开封唾手可得之际，宋高宗担心岳家军尾大不掉，连下十二道金牌强令班师。岳家军退后，河南诸郡，重新沦落金人之手！
1141 年，宋廷与金人签订“绍兴和议”：宋对金称臣，将东起淮河、西至大散关以北的土地全部划归金国，并每年贡奉银二十五万两，绢二十五万匹。
自此，南宋君臣在临安的吴侬软语中，重新陷入温柔乡里，继续他们醉生梦死的奢靡生活。
宋金和议，二十年相安无事。公元 1161 年，不料完颜亮突然发难南征，宋廷措手不及。后有金人内斗，前有“采石之战”大胜金军，南宋才得以继续偏安。
尽管如此，宋高宗惊魂未定，这才重新重视起练兵强军，整饬防务。
临安为京都后，建康府成了北边门户，其雄山为城，长江为池，是江南安危的关键，地位就像河内之于洛阳，潼关之于长安。南宋朝廷十分看重建康的政治军事地位，将建康定为“陪都”，皇帝经常到建康巡视。
公元 1162 年正月，刚刚过完上元节，宋高宗就冒着严寒前往建康巡查长江防务。十八日，贾瑞、辛弃疾渡江谒圣，高宗在建康会见二人。
听到北方将有二十五万大军归附，赵构龙颜大悦。即使这二十五万人不能回到南宋地界，在沦陷区也是牵制金军的重要力量。在两国重开战事之际，赵构没有理由不接纳。
宋高宗赵构慷慨大方地为天平军将领加官晋爵。授耿京为天平军节度使，知东平府，兼节制京东路、河北路忠义兵马。耿京的官职分三个部分：其一，节度使是地方最高军事长官；其二，知东平府是东平府的最高行政长官；其三，京东路、河北路包括燕京以南、黄河以北、太行山以西广大地区，京东路、河北路所有起义军均归耿京节制。反正这些地区都不在南宋的控制之下，许个空头支票，卖个顺水人情，这一点宋高宗做来轻车熟路。
授贾瑞补敦武郎、合门祗候。敦武郎是武官，当时武官共五十三阶，敦武郎为四十三阶。合门祗候是武职中清要之官，掌管礼仪。
授辛弃疾补右承务郎、天平节度掌书记。承务郎在当时只是从八品下的小官。
按宋朝官制，贾瑞的敦武郎和辛弃疾的承务郎只表示职位高低，并不履行实际职能。
宋高宗还封了大大小小二百余个官职。
这些授封，虽是空头支票，但天平军格外看重，有了这些封号，他们名正言顺，就有了空前的号召力和影响力。并且，如果取得南宋接应，率众南归后，他们也能在南宋军队中站稳脚跟。
这正是辛弃疾希望的。
朝廷派统制官王世隆带着朝廷节钺和任命书，与辛弃疾他们一道去天平军中宣封。
辛弃疾和贾瑞很兴奋。他们顾不得休息，马不停蹄地往回赶，要把这个好消息及时报告给耿京，报告给天平军的弟兄们。
建康府到天平军总部东平府相距千里，其中既要穿过南宋控制的两淮路，又要穿过金人统治下的河南、山东等地。好在金人在中原的统治并不稳固，加上辛弃疾等武功高强，所以千里跋涉并非难事。
辛弃疾回东平走的是东路，打算从淮海东路到山东，再折道向西，到东平府。这条路地势平坦，行进速度快。辛弃疾急于向天平军宣布好消息，自然要快马加鞭。
海州是南宋统治的最北区域。辛弃疾到达海州，同当地官员接洽，打算稍作休整。但令他悲愤的是，在这里，他才得知他全部的努力付诸东流了。原来，在他离开不足一个月的时间里，天平军天翻地覆，已经不复存在！
新即位的金世宗为了稳定政局，对境内日益高涨的抗金斗争采取怀柔政策。他废除完颜亮当政时实施的苛暴政令，缓和国内阶级矛盾和民族矛盾；同时大赦天下，对只要愿意回到乡里重新拿起锄头的起义军士兵既往不咎，对归降的起义军将领则许以高官厚禄，在起义军中大搞策反活动。起义军队伍本来鱼龙混杂，有些人为了抗金，有些人为了讨口饭吃，有些人在进行政治投机。在金国政府的引诱下，起义军人心动摇，跑的跑，散的散，降的降。在这危难之际，天平军将领张安国等，贪图私利，为向金国邀功请赏，居然合谋杀害耿京，叛变投敌。
消息传来，无异晴天霹雳，辛弃疾不禁痛心疾首、义愤填膺。且不说他跟耿京的战友情谊，他现在是宋廷官员，手下军队和将领叛变投敌，他该如何向朝廷复命？
不行，一定要为战友报仇雪恨，以向朝廷交代！
辛弃疾向海州守将请求，借一队精兵，到金国秘密锄奸！
这是一个大胆的想法，因为当时张安国已经被金国任命为济州知州，从海州到济州，尚有六百里路程。一小股部队在金国行进六百里不被发现，谈何容易！
这又是一个艰巨的任务。济州是金国重镇，金国在这里驻有重兵，即便赶到济州不被发现，如何以小股部队对抗万千虎狼之师？
但艰难险阻动摇不了辛弃疾报仇雪恨的决心。同海州守将商量后，他和王世隆选中五十位英勇之士前往济州，趁夜色出发，一路快马加鞭，躲过金军营哨，悄无声息地在远离人烟的旷野里疾驰。
他们运气不错，竟没有被金军发觉，待第二天中午时分，顺利赶到了济州。
一打听才知道，济州居然驻扎着五万人马！硬拼不行，只有智取。
辛弃疾、王世隆等率领五十铁骑，大大方方来到济州金军营寨，让守门军士向张安国通报：辛弃疾求见。
张安国正设宴请客，和几位金军将领饮酒作乐，庆祝自己顺利归顺金国，封官得赏，投机成功。听到通报，他脑子里盘算着辛弃疾的来意。他知道辛弃疾去南宋谒圣，如今应该已经得知自己叛变的消息。略一思忖，他认定辛弃疾一定是走投无路，前来投奔。他做梦也不会想到，辛弃疾居然敢带领五十人深入千军万马报仇锄奸。
于是，张安国毫无防备地接见了辛弃疾。他走出营房，站在门口等待辛弃疾，以表示重视。远远看去，一小队人马疾驰而来，辛弃疾高大、壮实、魁梧的身材映入眼帘，还没有来得及打声招呼，一把剑已经冷冰冰地架在了张安国的脖颈之上。张安国只觉得浑身冷飕飕，从脊背凉到前胸。辛弃疾不等他哀号出声，右手持剑，左手一提，将张安国轻轻提起，向身后一扔，冷冷地说：“绑了。”后边骑兵一拥而上，眨眼工夫，张安国已经被缚在马上，成为俘虏。
济州的士兵大多是耿京的部下，对辛弃疾毫无防备，不知道发生了什么事情。等反应过来，张安国已经束手就擒。
辛弃疾大声说：“朝廷大军马上就要杀过来了，大家不可再替金人卖命。如果你们是忠义之人，就赶快散去吧！”一呼百应，一下子数万士兵跟着他往大营外面跑。
偌大的军营乱作一团。同张安国一起饮酒的金军将领得到报告，马上提刀上马，往外面追赶辛弃疾。无奈金军和张安国投降带来的士兵，以及现在被辛弃疾鼓动哗变的士兵拥挤在一起，分不清彼此，堵塞了金国将领追赶的道路。金军中为首的将领叫徒单思碌，使一对流星锤，力能拔山。着急之中，他抡动大锤，前面的士兵哗啦啦被甩倒一片。其他士兵骇然大惊，齐刷刷闪开一条道路，都怕那一把流星锤将脑袋砸出脑浆。
此时辛弃疾早已出了大营，随从的五十骑三下五除二将张安国装进麻袋，驮在马背上疾驰而去。从大营中跟随出来的义军多为步兵，自然跟不上队伍，辛弃疾大声吆喝，让大家解散，各自回家，莫要再替金国效力。
辛弃疾以五十骑在五万敌军中轻松缚取其主帅，犹如古书上赞叹的“万军之中取上将首级如探囊取物”，在当时和后世都被誉为传奇。辛弃疾后来回忆这段经历，感叹“追念景物无穷，叹年少胸襟，忒煞英雄”（《金菊对芙蓉》），“当年众鸟看孤鹗。意飘然横空直把，曹吞刘攫”（《贺新郎》），对自己的壮举充满自豪。
当然，金军不会眼睁睁看着他押解叛徒而去，更大的考验在等待着他。