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武夷山是中国十大名山之一，更是全球为数极少的“世界自然文化双遗产”之地。钟灵毓秀的山水、得天独厚的气候条件为茶树生长提供了极为有利的环境，武夷山产茶历史悠久，茶叶产品质优且独特，深受历代爱茶人士的喜爱。武夷茶自唐代始闻名，徐夤在《谢尚书惠蜡面茶》一诗中赞誉了武夷茶，孙樵在《送茶与焦刑部书》中以“晚甘侯”尊称武夷茶，都给予武夷茶很高评价。宋代，随着北苑贡茶的兴起，武夷茶也兴起，进入斗茶之行列充作贡茶。元代，于九曲溪之四曲设御茶园，武夷茶从此单独大量入贡，贡茶历史长达 255 年。明太祖朱元璋颁布“废团茶，兴散茶”的诏令，由于主流茶品和制茶技艺的变革，武夷山茶产业一度衰落，直到明代中后期，引入当时先进的制茶技术松萝制法，武夷茶再度名扬四海。明末清初，红茶和乌龙茶起源于武夷山。
乌龙茶工艺发源于武夷山，武夷岩茶可谓是最早的乌龙茶，清代陆廷灿《续茶经》引录王草堂《茶说》：武夷茶，自谷雨采至立夏，谓之头春；约隔二旬复采，谓之二春；又隔又采，谓之三春。头春叶粗味浓，二春、三春叶渐细，味渐薄，且带苦矣。夏末秋初又采一次，名为秋露，香更浓，味亦佳，但为来年计，惜之不能多采耳。茶采后以竹筐匀铺，架于风日中，名曰晒青。俟其青色渐收，然后再加炒焙。阳羡岕片只蒸不炒，火焙以成。松萝、龙井皆炒而不焙，故其色纯。独武夷炒焙兼施，烹出之时半青半红，青者乃炒色，红者乃焙色。茶采而摊，摊而摝，香气发越即炒，过时不及皆不可。既炒既焙，复拣去其中老叶枝蒂，使之一色。从这段详细的记载中可知：在王草堂之时，这种工艺已相对成熟，这与现在的武夷岩茶制作工艺极其相似。乾隆帝、袁枚、梁章钜、释超全等人对武夷岩茶皆有很高评价。
中华人民共和国成立后，武夷岩茶重放异彩，多次在全国名茶评比赛中荣获一等奖。2002 年 3 月，武夷岩茶被列为国家地理标志产品。2006 年，武夷岩茶（大红袍）传统制作技艺作为全国唯一茶类被列入国家首批非物质文化遗产名录。
林馥泉在《武夷茶叶之生产制造及运销》中说：“武夷本山所产之茶称为岩茶。”《地理标志产品 武夷岩茶》（GB/T18745—2006）中规定：武夷岩茶是指在福建省武夷山市所辖行政区域范围内（见图 1-1），独特的武夷山自然生态环境条件下选用适宜的茶树品种进行无性繁育和栽培，并用独特的传统加工工艺制作而成，具有岩韵（岩骨花香）品质特征的乌龙茶。武夷岩茶的传统加工工艺于 2006 年被列为首批“国家级非物质文化遗产”，工艺复杂而精湛，其流程为：鲜叶采摘→萎凋→做青→杀青→揉捻→烘干→毛茶归堆→毛拣→分筛与风选→复拣→烘焙→拼配→装箱→入库。
图1-1 武夷岩茶地理标志产品保护范围（图片引自《地理标志产品 武夷岩茶》）
大红袍是家喻户晓的武夷山名茶，具有多层含义。
① 母树大红袍，特指九龙窠峭壁上的六株茶树，母树大红袍作为“主要自然景观”和“文化遗存与景观”之一，是武夷山“世界文化与自然遗产”的重要组成部分（见图 1-2）。从 2006 年起，政府下令停止对母树大红袍进行采摘，并派专业技术人员管理养护。
② 茶树品种名。大红袍原是一个名丛，2012 年 5 月通过了福建省农作物品种审定委员会的审定，正式成为省级茶树良种。
③ 纯种大红袍，是指用大红袍品种茶树鲜叶为原料做成的茶叶。
④ 大红袍在一定程度上是武夷岩茶的代称，由于大红袍的名气很大，很多外地消费者只知大红袍，不知武夷岩茶，以大红袍之名宣传武夷岩茶更易被人接受。
⑤ 商品大红袍。名丛大红袍品质优异，但产量稀少，武夷山茶师们用武夷山其他优良品种拼配出可与大红袍媲美的茶，且受到市场欢迎，这就是商品大红袍。
图 1-2 母树大红袍
韩国作家文基营在《红茶帝国》中写道：“如果将绿茶比作静态的、黑白的饮料，红茶就像油画一样，而乌龙茶则像是动态的水彩画。”乌龙茶是我国六大茶类之一，其工艺最繁复、香气最多样、滋味最富层次感。
武夷岩茶是乌龙茶的典型代表，具备乌龙茶的典型风格特征——“绿叶红镶边，浓郁花果香”。受武夷山碧水丹山的滋养，武夷岩茶还具有非常独特的岩韵，岩韵是岩茶的灵魂。近代著名茶师林馥泉高度概括了武夷岩茶的品质特征：“武夷岩茶以山川精英秀气所钟，岩骨坑源所滋，品具泉冽花香之胜，其味甘泽而气馥郁。”
《地理标志产品 武夷岩茶》（GB/T18745—2006）中将武夷岩茶产品分为武夷大红袍、武夷水仙、武夷肉桂、武夷名丛、武夷奇种。郭雅玲教授将各品种的品质特点概括如下：武夷大红袍香气馥郁，有锐、浓长，幽、清远之感，杯底余香持久，滋味浓而醇厚、鲜滑回甘，岩韵明显（见表 1-1）；武夷奇种香气清高细长，滋味清醇甘爽，喉韵较显（见表 1-2）；武夷水仙香气浓郁清长，兰花香显，滋味浓厚、甘润清爽，喉韵明显（见表 1-3）；武夷肉桂香气浓郁持久，以辛锐见长，有蜜桃香或桂皮香，滋味浓厚鲜爽、刺激性强、回甘快而持久，岩韵明显（见表 1-4）；武夷名丛香气较锐、浓长或幽、清远，滋味醇厚、回甘快、杯底余香显，岩韵明显（见表 1-5）。
表 1-1 武夷大红袍产品感官品质
表 1-2 武夷奇种产品感官品质
表 1-3 武夷水仙产品感官品质
表 1-4 武夷肉桂产品感官品质
表 1-5 武夷名丛产品感官品质
岩韵是武夷岩茶独特的生长环境、适宜的茶树品种、优良的栽培方法和传统的制作工艺等综合形成的香气和滋味，表现为香气芬芳馥郁、幽雅、持久、有力度，滋味啜之有骨、厚而醇、润滑甘爽，饮后有齿颊留香之感，是武夷岩茶独有的品质特征，也称“岩骨花香”。
岩韵感觉起来既抽象又具体，对于岩韵，古往今来的知茶人均有独到见解。
乾隆皇帝对岩韵的理解：“建城杂进土贡茶，一一有味须自领。就中武夷品最佳，气味清和兼骨鲠。”
清代著名才子袁枚对岩韵的理解：“我震其名愈加意，细咽欲寻味外味。杯中已竭香未消，舌上徐停甘果至。叹息人间至味存，但教卤莽便失真。”
晚清名人梁章钜，游武夷时夜宿天游观，与道士静参品茶论茶，静参谓茶品有四等，一曰香，花香小种之类皆有之，今之品茶者，以此为无上妙谛矣。不知等而上之则曰清，香而不清，犹凡品也。再等而上之则曰甘。香而不甘则苦茗也。再等而上之，则曰活。甘而不活，亦不过好茶而已。活之一字，须从舌本辨之，微乎，微矣！然亦必瀹以山中之水，方能悟此消息。梁章钜由此将武夷岩茶特征概括为“香、清、甘、活”四字。
从上可以看出清代名士对岩韵的理解都注重在品饮岩茶时的感觉上，至近现代，大家对岩韵的理解除了描述岩茶的特征外，更探究了岩韵的来源。
曾任福建示范茶厂茶师的林馥泉在《武夷茶叶之生产制造及运销》中有几处写到岩韵，称武夷岩茶可谓以山川精英秀气所钟，岩骨坑源所滋，品具泉冽花香之胜，其味甘泽而气馥郁；还列举了当时善于品茶者常用的“山骨”“ 嘴底”“喉韵”等品茶术语。
张天福先生认为品种香显、水中香味融合、饮后有回味是岩韵的表现。
武夷学院张渤等人认为，岩韵是由岩茶特有的物质成分相互作用而形成的一种美好气质。岩韵在岩茶审评专业中以强弱区分。岩韵感官特征表现为：外香高雅悠长、内香沉水馥郁，茶汤醇厚回喉、连绵持久，啜饮后齿颊留香、回味甘爽，挂杯余香悠长，嗅之沁人心脾。