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2003年2月起，随着广东省内“非典”死亡病例的出现，广东人都不敢贸然出门，加之政府提倡居家隔离，减少外出活动，避免到人口聚集的地方引起病毒传播，因此那一年，我国民航增速骤然下降。4月以后，疫情愈演愈烈，政府也开始采取多种措施避免病毒的进一步扩散，民航运输业在此时呈现了断崖式下跌。往年的五一黄金周本是人山人海、全民出游的旅游旺季，但是2003年的5月，全国一片冷清，所有人都被笼罩在人心惶惶的氛围里，无心出游，中国民航也因此遭遇了几十年来最为惨烈的冲击。
民航业的萧条让伺机而动的王卫在这个非常时期看到了顺丰的生机。作为以联邦快递（FedEx）为理想目标的速运企业，2003年这场公共卫生事件的爆发在无意中给了王卫向理想目标靠近的机会。
联邦快递公司作为国际快递巨擘，在当时已经有着非常悠久的经营历史。1971年，在美国阿肯色州小石城，弗雷德·史密斯创立了联邦快递。1973年，该公司迁往田纳西州孟菲斯，开始为25个城市提供快递服务。和王卫不同的是，弗雷德·史密斯是个标准的富二代，1965年，在创立联邦快递之前，曾在耶鲁大学攻读经济学和政治学的他就通过研究分析美国的运输体系，设想用货运飞机来运输包裹以提高时效，为客户提供更高效、快捷的运输服务了。联邦快递成立以后，为了实现学生时代的伟大设想，弗雷德·史密斯专注于用飞机送快递，力求实现“次日送达”。在经历了一系列探索和磨难后，联邦快递终于成了美国航空快运行业的开创者。
但是在我国，受多方因素的制约，以其为理想目标的顺丰却始终没能在速度上实现质的飞跃。2003年，民航价格的暴跌使航空运输不再是遥远的梦。审时度势的王卫抓准时机与扬子江快运签订了5架波音737全货机的包机协议，随后又与多家航空公司签署协议，拥有了对方旗下飞机的专用腹舱使用权。创业十年，王卫的这个决定使顺丰一夜之间成为国内第一家使用全货运专机的民营快递公司，自此，顺丰的发展进入了全面提速阶段。
不过顺丰的全力发展并不仅仅是依靠速度的提升。当时，疫情虽然导致航空业的萧条，但也为我国电子商务和快递行业的崛起提供了机会。在那个大多数人还停留在线下实体店购物的年代，“非典”的到来打乱了人们正常的生活节奏。一方面，老百姓出门购物的欲望大大降低；另一方面，基本的购物需求仍然存在。于是，电子购物和快递就成了“非典”时期的最佳选择。
顺丰正处于“非典”重灾区，又早已垄断了深港地区的快递业务，一时间，业务量不断增加。一边是营业额的扩大，一边是租用飞机后的全面提速，顺丰瞬间成了“非典”疫情下快递行业最大的赢家。
另一方面，租用飞机的决定也成功地为顺丰的网点再扩张开辟了道路。顺丰的全面提速使其在扩展华东、华北地区的网点时更加顺利，势如破竹。当时除了国有快递EMS开展了航空业务外，其他快递公司都还在采用陆运的方式。作为“国家队选手”的EMS早在20世纪80年代就已经成立了航空公司，但发展一直不温不火。因此，2003年的快递市场上只有顺丰一枝独秀。
随后，广州、上海、杭州三大顺丰集散中心先后建立，货量的暴增、速度的提升，让顺丰进入了良性循环，包机的成本也被越来越多的快递业务量逐渐抵消，无人匹敌的速度优势让顺丰以“低价香港件做主打产品”的策略再次发挥效用，以至于迅速横扫华东乃至整个中国大地，两百多个网点布局就这样迅速而顺利地完成了，顺丰自此成了名副其实的全国性快递公司。
2003年6月24日，“非典”一役终于告一段落，世界卫生组织宣布解除对北京的旅游警告。抗击疫情的迅速和成功，让世界对这个东方大国刮目相看。令人欣喜的是，据统计，疫情过后的中国经济增长居然没有受到太大影响，甚至在第三季度实现了强劲的反弹。虽然疫情导致部分行业严重受损，但是药品、食品、纺织等产业却在这个特殊的时期迎来了意料之外的商机。和它们同样“幸运”的，当然也包括在这次疫情中大大提升了硬件设施水平的顺丰。王卫以其对时机的敏锐洞察和把握，带领顺丰华丽变身，一跃而成了国内首屈一指的、以经营速度为傲的速运企业。
有人说，王卫的机遇好，是“非典”的影响使其顺利实现了包机运送快递的梦想。但据《晋书·慕容垂载记》：“时来易失，趁机在速。”2003年的“非典”疫情作为一次轰动全球的公共卫生事件，对很多行业造成的影响都是一样的，危机中蕴藏的生机也是一样的，然而真正能在特殊时期冷静分析局势，抓住机遇的却是极少数人。如果说创业时期的王卫是占了“天时、地利、人和”的优势，那么“非典”时期的他则是名副其实的“识时务者”，是真正的“君子藏器于身，待时而动”。