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微博上曾发起一个热议话题：“原生家庭能不能决定人的一生。”网友讨论后得出结论：“原生家庭也许不能决定人的一生，但能影响人的一生。”这点上，王兴有着切身的体会。
前面讲了，王兴的祖父在特殊时期自杀了，他的父亲王苗因为出身问题，一生与上学、参军、招干等机会无缘。王苗一度在老家以种田维持生计，地里刨食，收入有限，未来一眼就能看到头，但王苗并不甘心于此。
1978 年 11 月，安徽省凤阳县小岗村实行“分田到户，自负盈亏”的家庭联产承包责任制（大包干），此后，中国改革的大幕拉开了。1979 年 7 月 15 日，中央正式批准广东、福建两省在对外经济活动中实行特殊政策、灵活措施，迈开了改革开放的历史性脚步，对外开放成为中国的一项基本国策，社会主义市场经济体制正式启动。这一年，王兴出生了。为了多挣点钱，王苗从此踏上了经商之路。
1980 年 1 月 1 日，邓小平在全国政协新年茶话会上针对“把经济搞上去”提出了四点要求，允许自谋职业解决就业压力，鼓励个体开饭店、小卖部、酒吧间等。不久，深圳、珠海、汕头、厦门四个经济特区批准设立。当北方还在为“姓社姓资”争论不休的时候，广东、福建两省的商业风气暗暗形成，很多嗅觉灵敏的人纷纷开始做起了生意。
王苗就是其中一员。当时还是泥瓦工的他，趁机承包工程，摇身一变做起了包工头。承包的工程越来越大，有了资金，他就投资开办了矿场。他很快就成为当地有名的“万元户”。但毕竟当时社会商业风气刚刚兴起，矿场因为各种原因被迫停工了。
1992 年，邓小平视察武汉、深圳、珠海、上海等地，沿路发表一系列有关改革开放的重要讲话，随之市场经济大跨步发展。王苗敏感地意识到：商业的春天来了。他拿出自己积累的 300 万元，投资了一个年产 10 万吨的小水泥厂。水泥厂的业务摸熟后，他就投资了 6 个亿，和人合伙在龙岩市永定县建起了一家年产 200 万吨的现代化水泥厂，王苗占股 40%。目前，这家水泥厂已经成了福建省最大的水泥厂之一，每年的销售额接近 10 亿元。
知名商业作家李志刚曾经去王兴老家访问过王苗，王苗开着他的宝马载着李志刚去水泥厂参观，路上要穿过五六处隧道、跨越几处桥梁，当时王苗就很自豪地说：“福建省大部分隧道桥梁，所用的水泥都是我的工厂生产的。”另外，王苗依天马山建造的 800 平米别墅，也侧面验证了他生意的成功。
从农民到建筑小工到泥瓦匠人，从承包工程到开矿场到开小水泥厂再到开大水泥厂，伴随着父亲的事业发展过程，王兴也在成长。他见证了父亲是如何从社会最底层爬出来，从无到有、从有到多，从多到强，一步步不断攀升的过程。父亲不甘于命运、勇于攀登的商业精神，深深影响了王兴。
说起福建人，人们很容易想到那首闽南语歌曲《爱拼才会赢》，“三分天注定，七分靠打拼”。福建人多地少，为了生计，多数人会选择离乡背井走向世界。“闽”字，被福建人解释为“门里虫”——宅在家里会变成一条虫，必须走出去打拼才会成为龙。所以，一心追求商业文明的福建人遍布全世界的每个角落。而王苗选择了另外一条路：扎根本土，成为当地的一条龙。方向不一样，但内心的躁动和拼搏的初衷是一样的。
“只要抓住时代机遇，勤于思考，加上忍耐力，就一定能做出一番事业。”王苗的这一执念，冥冥中对于王兴后来回国创业产生了很大影响。打拼不一定要在外面的世界，只要摸准时代的脉搏，在故土何尝没有发展之路。
王苗从农民到水泥厂董事长的逆袭，也让王兴从小就认识到一个残酷现实：即便是时代赋予了机会，做事业从来就不可能一帆风顺，必须有足够的耐心，才能赢得最终的胜利。王兴后来创业，七年之间做死了十几个项目，但他还能坚持继续创业，其中一个重要的原因就在于父亲的正面影响。而作为过来人，王苗从来不干涉王兴的创业，而是坚定支持自己的儿子独立创业，做他“守得云开见月明”的强大后盾。如果不是王苗，王兴可能失败一两次就没有资本翻身了。王兴在创业的关键时期，曾经跟父亲借了 50 万去发工资。儿子用老子的钱，原本是顺理成章，不过，王兴对此却是慎之又慎，因为他明白，父亲的钱都是辛苦打拼而来的。
另外，王苗低调的品行也潜移默化地影响到了王兴之后的创业风格。“土豪”王苗完全没有沾染“暴发户的恶习”，他从不打麻将，也不讲究吃穿，对于奢侈生活一直都不是很感兴趣，格外重视孩子的读书和学习。对此，王兴说：
“在来北京读大学之前，我没有出过福建省。在去美国读研究生之前，我也没有出过国。是家里的书、学校图书馆的书、市图书馆的书、同学们借给我的书、爸爸奶奶订的报纸杂志、电脑以及互联网让我看到了更大的世界。”
王兴从小在充满书香气的家庭氛围下长大，读书做事都非常努力向上。
受父亲的影响，王兴没有像一般的富二代那样，养成大手大脚花钱的习惯，相反，他花钱很节省。在美国留学时，学校旁边的理发店，理一次头发要 30 美元，他觉得太贵了，于是就自己买了理发工具，自己给自己理发，他不觉得这是一件很苦的事儿，而是觉得这是一件自然而然的事儿，他还把自己理发的照片发给父母看。正是因为这种花钱习惯，回国创业时，王兴的第一笔创业资金就是国外读书时省下来的奖学金，不用向父亲张口，就能解决现实中钱的问题，就能去做自己想做的事儿，王兴因此觉得很有成就感。
成就感是人生最兴奋的一种体验，这是父亲带给王兴的最大影响。王兴中学时，跟大部分调皮的男孩一样，喜欢玩游戏，例如《刺杀希特勒》《沙丘》《魔堡 2》《三国》二代到五代。上大学之后，他就很少玩游戏了。在生活这个大游戏场里，什么最刺激？王兴下意识里选择了创业。
创业的时候，王兴身上也随处可见父亲的影子。在美团，为了方便和他人交流，王兴和高管团队一直都没有自己的独立办公室，而是与普通员工坐在一起。出差时，王兴一度只住经济型酒店，坐飞机也只乘经济舱，为了不占用工作时间，高管们开会也常安排在周末。
人是环境的产物，环境的好坏会影响一个人的行为和思想，富二代出身的王兴没有染上叛逆、奢侈等坏毛病，反而走了一条乖顺、节俭、无所畏惧的道路。
中断博士学业，踏上创业路，书香门第和富二代的出身，让王兴更加关注精神世界的延展。在王兴的生活中，有三样东西不能少——图书、电影和游戏。而最能体现“精神贵族”一面的是，他对科技改变世界的信仰。
2001 年，从清华硕士毕业后，王兴以优异的成绩，拿了全额奖学金到美国去学习世界顶尖的计算机科技。王兴去的是美国特拉华大学，攻读电子与计算机工程系博士学位。
特拉华大学历史悠久，是美国最古老的一流公立大学之一，也是美国第一所提供海外学习项目的学校。大多数中国人对哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学等美国常青藤盟校耳熟能详，但对“公立常青藤大学”知之甚少。公立常青藤大学，顾名思义就是以“公立学校的价格提供常春藤盟校的教育”。特拉华大学作为著名的“公立常青藤”院校而享有盛誉，根据 2018 年排名，它在全美国排第 81 名，在公立大学中排名前 28 名。
说实在的，从国内顶尖学府出来的王兴，对于特拉华大学是不太满意的。毕竟去私立常青藤大学是很多清华学子的梦想，就算去不了这些炙手可热的名校，至少可以去读一个二流大学炙手可热的专业。遗憾的是，电子与计算机工程并不在特拉华大学最厉害的专业之列。这点让王兴一直耿耿于怀。
不过，从现实角度看，读完特拉华大学博士，毕业后像姐姐一样，在国外有个体面工作，稳定地待在美国，这是完全不成问题的。特拉华州不仅是美国“第一州”，还是美国仅有的三个免税州之一。因为享有免税政策，世界 500 强企业几乎都在这里设立办公室，超过三分之一的金融上市公司是在特拉华州注册成立的。基于此得天独厚的条件，特拉华大学成为最好就业的学校之一，据说 97%的本科生或研究生毕业后在 6 个月内能够找到不错的工作。
一切表明，像姐姐一样留下来，是一件顺理成章的事情。然而，2003 年圣诞节，王兴还没读完博士，就选择了回国。放弃唾手可得的“小确幸”，在很多人看来不可思议，但对王兴来说，是命中注定的事情。
王兴是个有野心的人，从一件小事就可以看出来。在后来的一次采访中，他说：“我有一件斜纹布的蓝白格子衬衫，1998 年左右在北京双安商场买的，后来一直陪伴我出国留学，再回国创业。那是一个本土小品牌，叫‘比利牛仔’，商标是一个印第安酋长的头像，当年的广告词给我印象深刻：Don't let them steal your dream（不要让人偷走你的梦想）。”
可以说，王兴 2003 年之前的人生，都是被推着走的，父亲的期望、姐姐的榜样示范，成为他前进的最大动力。像所有的中国学生一样，王兴一直被父母、老师教育，不断地被他们告知应该怎么样，不应该怎么样。父母和老师的价值判断，左右着我们的价值判断。好好学习、天天向上，读最好的大学，出国深造，像姐姐一样在美国有一份体面的工作，王兴一直是沿着父母的期待一路走过来的。
美国的留学生涯，为王兴打开了一扇通向世界的大门，一切都是那么新鲜。在高手如云的清华大学，学习竞争压力很大，王兴在清华的时光可谓郁郁不得志。但在美国，束缚减少了，自由增多了，王兴可以花更多的时间去思考自己究竟想要什么样的生活。
从北京到美国，故乡渐行渐远，梦想却渐行渐近。王兴越想越清楚：毕业后留在美国工作并不是自己的梦想。在美国拥有一份不错的工作看似体面，实际上个中酸楚大家都很清楚。华裔在美国生活，始终在主流社会之外。美国互联网热，硅谷创业热，热闹都是别人的，留下来他只能做一个看热闹的人。
关于这一点，就连王兴的清华前辈、曾经在麻省理工学院如鱼得水的搜狐掌门人张朝阳也坦言道：“在美国的时候，我是很不满意的，因为在那里，外人始终融不进去。那时候中国人是很落魄的，很亚文化。到餐馆里服务员都不爱搭理你，更别提女孩子了。当时很多留学生都麻木了，只想着在这里成个家，有个小事业，庸庸碌碌地过一辈子，但我不想这样。”
不被主流社会重视的尴尬，张朝阳接受不了，从小就不差钱的王兴，当然更接受不了。在美利坚做庸众，这绝不是王兴想要的生活。中断博士学业，可以视作王兴梦想觉醒的标志。而这一举动，看似鲁莽，实则“蓄谋”已久。
在短暂的留学过程中，王兴并没有把重心全放在学业上，事实上，正如他的好哥们和创业伙伴王慧文所言：“我和王兴都是搞不定博士才创业的，做博士就是要在学术上领导世界，我们之所以放弃，就是没有领导人类的能力。我们觉得，能够跟上领导人类的人的思想就不错了。”也就是说，做一个学术人，根本不在王兴的兴趣之列。
那么，王兴的关注点在什么上面？毫无疑问是互联网。在美国期间，王兴目睹了美国互联网公司和在线社交充满活力的成长，他强烈地意识到互联网不仅仅是一种技术，更是关乎人类发展的生活方式。一开始，他为技术而来，慢慢地，他不这么想了。技术只是手段，而且它永无止境，更重要的是如何应用。
当时有人这么比喻：互联网好像一道光，照亮了一代中国人的光荣与梦想。把美国的互联网技术理念，传递到中国。这事儿前辈们都干过，张朝阳从美国归来创立“中国的雅虎”，马云从美国看到了“中国的亚马逊”，李彦宏创办了“中国的谷歌”。
“把美国成熟的模式，应用到中国巨大的市场，然后迅速起家，前辈们可以做到，我为什么不能？”王兴无数次问自己。他缺的只是一个机会。
就在 2003 年，王兴看到了那道属于自己的光。
2003 年 3 月，美国一家叫作Friendster的网站在加利福利亚州上线，在推出之后很快走红。在高峰时期，这个社交网络的用户人数曾超过 1 亿人。Friendster是全球公认的SNS（社交网络服务）鼻祖，比MySpace早了一年，比Facebook早两年。
Friendster大获成功，在全球范围内掀起了SNS网站热潮，也引发大批的模仿者。2003 年 11 月，王兴在水木清华BBS看到了一个本土模仿者——Unzone。Unzone的开发者正是清华大学科技创业协会第一任会长、百合网联合创始人慕岩。
机不可失，时不再来。一个千载难逢的商业机会竟然要被人捷足先登。王兴无法淡定了，于是就有了退学回国的任性决定。王兴说：
“我不是把创业本身当作一个特别的事情，这只是我选择的生活方式。我没有考虑过如果没有创业会怎么样的问题。创业像是被闪电击中的感觉，非干不可。”
2003 年圣诞节，王兴向美国导师请了一个长假，回国创业。临行之前，他写邮件给自己的好朋友王慧文，描述了当时美国SNS的发展情况和前景，作了充分的创业动员工作。为梦想燃烧的激情展露无遗：“美国这边SNS很火，慕岩在国内已经搞了一个，我们要抓紧！”
大哲学家苏格拉底说过：“世界上最快乐的事，莫过于为理想而奋斗。”梦想是人心上的太阳，它能照亮生活中的每一步路。小学时，我们的理想都比较大，曾梦想改变世界。中学时，我们开始调整目标，决定先改变我们的祖国。上了大学，我们再次修正理想，决意为亲密的家人而活。走上工作岗位后，我们才发现，首先要改变的是自己，理想转变为做最好的自己。过不了几年，又发现做自己也是一件奢侈的事情，于是绝口不再提及理想。人越大，觉得理想越荒唐。这就是一般人的理想演化曲线图。然而，王兴并不是一般人，他的梦想很坚定——创业。