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阿里巴巴的女将们有一个共同的特点：天生倔强，敢于一条路走到黑。在阿里巴巴早期的艰苦岁月中，她们有无数次机会跳下“贼船”，去过安逸的生活，但她们都选择了与马云一起披荆斩棘、拼尽全力、奋勇前行。
1998年，马云的北京之行并不顺利，在外经贸部“打工”的那段时间，在政府企业里做事时条条框框的束缚、磕绊与畏首畏尾让马云倍感痛苦。敏锐的直觉也告诉马云：中国的网络形势已经在开始发生变化，全世界互联网高潮马上就要到来，留在政府里对不起这千载难逢的良机。
在一番内心的痛苦挣扎与拷问之下，马云最终做出了他人生中一个具有里程碑意义的决定：回杭州。
一天晚上，马云约齐了团队的所有人，对他们说：“我要回杭州办一家公司，从头开始，到底做什么，我也只是一个想法，到底会不会成功，我也不知道。如果你们愿意跟我去，我很欢迎。如果你们愿意留在北京，我更高兴，因为你们的生活水平、工资都很高。跟我回去的话，你们的工资是每月500块人民币，没有星期天和节假日。你们住的地方必须距我家5分钟路以内，上班就在我家里。If you agree，come. If you don't agree，forget it.如果你们想到雅虎、新浪，我都会给你们介绍。”马云给了他们三天时间做决定。
马云的这番话如刀割一般刺痛着所有人脆弱而敏感的神经，更令彭蕾、蒋芳、戴珊、金媛影震惊不已。当时的她们并不知道，此刻的抉择将会改变一生的命运轨迹，但每个人的心中都清楚，留在北京与回到杭州，是两条截然不同的道路。
尽管马云给了三天的考虑时间，但五分钟后，所有人都做出了同样的决定：我们一起回家吧，重新开始！
这是一个像磁铁一样紧紧凝聚在一起的团队，这是一帮情同兄弟姐妹的战斗集体。他们曾经在一起熬过最深的夜，见过清晨的曙光，办公室里时常灯火通明；他们会争论不停，也会一起面对失败、风雨同舟。对马云的决定，他们不是没有过反对、抱怨与犹豫，但到了关键时刻，这些平日里同甘共苦的伙伴们还是义无反顾地坚持自己最初的选择，在理智与情感之间，他们选择了后者。人心，都是肉长的。
后来，彭蕾回忆说：“当时几乎没有考虑，一起来的当然一起回去。我对北京没有留恋，对北京的生活不适应，期待回杭州。虽然在北京拿上万，回杭州拿500，但心理上没什么。”
1998年除夕前，他们一行人坐了十多个小时的火车，在天亮时分回到杭州，从此开始了在湖畔花园的艰苦岁月。
趁着春节的时间，大家休整了几天。1999年2月21日，正月初五，马云就把所有人召集到自己在湖畔花园的新家，开门见山、直入正题地说道：“大家跟我从北京回来也有些日子了，现在我们要开始创业了。”
大家面面相觑，都不说话，听马云继续讲：“这次我们一起创业，虽然是站在同一条船上，风雨同舟，但有几个原则必须坚持：第一，你们不能向父母借，不能动老人的退休养老钱；第二，你们不能向亲戚朋友去借，不能影响人家一辈子的生活。我们都是愿赌服输，即使真输了也是输自己的钱，大不了我们再重新开始，但绝不能让家人跟着一起遭殃！”
大家一边听，一边不约而同地点头，对马云的话表示认可。最后马云说：“现在，请把你们身上的钱放到桌子上！”说完这话，马云率先把自己的全部积蓄摆到桌面上，紧接着，他又补充说：“需要时我可以把房子卖掉。”
这是真的下了破釜沉舟的决心，完全不给自己留一点儿退路。
在马云的感召下，十几个人都没有吝啬，能借的借，能拉的拉，硬是凑了一笔启动资金，使阿里巴巴网站开始运行了。
事实上，以当时马云的实力，自己拿出50万元也不是不可能，但是马云却选择了让大家共同集资组建公司，实在是用心良苦，因为他要的是员工们的“群富”，而不是一个人当“首富”。马云就是要让这些人持有股份，让这家未来的公司成为真正的股份制企业。因此，与其说是让大家艰难地掏钱，不如说是马云慷慨地分给他们股份、期权。
在这次筹建大会上，彭蕾对互联网仍然是一知半解的状态，她后来回忆说：“那时候几乎都是马云在讲，说要做一个中国人创办的世界上最伟大的互联网公司，张牙舞爪，而我们就坐在一边偷偷翻白眼。”
她们的疑惑不难理解，毕竟在当时，最火的是雅虎、新浪、亚马逊等门户网站和B2C模式，这是经过实践验证的快速崛起的模式，彭蕾等人预设的模式也是建一个类似的模式。因此，当马云提出阿里巴巴要做前所未有的B2B时，彭蕾等人都感觉有些丈二和尚摸不着头脑。
但她们都有一个信念，那就是跟着马云走总是没错的，不然大家也不会放弃高薪工作，加入这支队伍了。在回忆起这段经历时，蒋芳曾经说，阿里创业初期能吸引人和激励人，靠的就是彼此之间的信任。
吸引人和激励人一直是创业初期领导者的很大困难之一。为什么当时又穷又苦的我们还愿意交钱？靠的就是人和人之间的信任和赏识，以及创业带给我们的成就感、满足感、成长感。
而蒋芳觉得马云最厉害之处就在于：虽然眼前总是一团漆黑，但是他却总能让大家感觉到天亮后的美。
有一次，蒋芳感觉阿里巴巴马上就要无力支撑的时候，马云还在大谈阿里巴巴明年上市的梦想。蒋芳后来说：“看马总那么认真地谈梦想，我们不好意思打断他！”
或许正是因为马云的这种执着，才有了阿里巴巴女将们的不悔初心、坚定始终。
在湖畔时代，这群人就像发了疯一般废寝忘食地工作，有些人甚至每天工作16到18小时。做起事来，彭蕾、戴珊也顾不上自己柔弱的身体吃不吃得消，只知道努力拼。她们跟大伙儿一起，累了就睡在办公室的睡袋里。哪怕是夜里三四点钟，办公室里还是灯火通明，大家日夜不停地搞网站设计，讨论创意和构思。
至今，戴珊还对当时发生的一件趣事记忆犹新：在很长的一段时间里，她每个月就拿500块钱的工资，在湖畔花园附近几步路就能走到的地方租房子住，几个人一起合租，吃饭基本就是3块钱的盒饭。她很喜欢吃梅干菜，有一次吃着盒饭，她突然对大家说：“等我有钱了，我就去买一屋子的梅干菜！”
多么单纯的想法！那时的她，尚且稚嫩，只凭着一股选择了就坚持到底的信念，陪伴着阿里巴巴一路成长至今，风雨无悔。一个人的出发往往是容易的，只要迈开步伐往前走就可以。然而，当在这条路上渐行渐远时，又有多少人会始终坚定如初，沿着同一个方向步履不停？
所以，无论做什么事情，保持初心最重要。其实，初心是在每个人心底无意播种下的一粒种子，它虽然很小，却在默默成长中滋养着每个人的内心。只要我们顺着藤茎往深处探寻，便能够看清曾经的自己，也就能找到这份初心，就不会忘了自己为什么出发。
时光荏苒，20余年里，阿里女将们之所以能耐得住寂寞，成长为如今独当一面的女强人，正是因为对初心的坚持、对马云的相信和对阿里巴巴的坚守。
而这，也是命运对执着之人最好的回馈。