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1971年，三位未来在中国商业界搅动风云的资本巨鳄出生了——海底捞张勇、腾讯马化腾和网易丁磊。有人说“大人物决定了历史走向，小人物体现了历史真实”。当时，人们面对着这三位“小人物”——张勇、马化腾、丁磊，谁也不会想到，在半个世纪后他们都将以千亿级身价，分别在餐饮和互联网领域掀起惊涛骇浪。
张勇出生在距离成都市区约50公里的简阳。简阳位于四川盆地西部、龙泉山东麓、沱江中游，北倚龙泉驿区、金堂县，西连双流区、眉山市仁寿县，东南邻资阳市雁江区、乐至县，自古便有“蜀都东大门”之称。
现如今的简阳，人民生活富足，还曾在2018年入选“年度全国投资潜力百强县市”。但在改革开放之前，简阳却是四川省农业人口最多的一个县，是典型的经济结构落后的农业区。
出生在简阳的张勇有着和马化腾、丁磊截然不同的童年。马化腾的父母是港务局正式职员，丁磊出生在高级知识分子家庭，他们一出生就享有优质的教育资源。
反观张勇，父亲是简阳农机厂的厨师，母亲是小学教师，俩人的收入勉强维持一家人的生活。张勇的出生带给父母的一丝喜悦，很快便被日渐加重的生活负担消磨殆尽。随着两个弟弟的到来，张勇还没来得及享受童年，就同父母一起承担起了照顾弟弟们的责任。
童年时期的张勇正赶上中国物资匮乏时期。他有关童年的记忆，大多和贫穷有关。他和两个弟弟，加上父母和奶奶，一家六口人和其他几户人家一起挤在大杂院里。在这个嘈杂拥挤的环境里，张勇亲历了普通劳动者的生活艰辛，因为贫穷，有人看不起病，有人吃不饱饭。即使作为大杂院里条件相对好一些的家庭，下酒菜通常也就只有几粒花生米，还要掰成好几瓣分着吃。但在那时，只要还能喝得起酒、吃得上花生米，就已经足够让人羡慕了。
张勇小时候的玩伴里，有个年龄比较小的孩子，因为生病打针影响到了大脑，看起来有点儿呆傻，周围的人都管他叫“傻子”。这个男孩家很困难，男孩的父亲以打工为名去了外地，自此便杳无音讯，周围的人都猜测他是想抛弃娘俩。家里的顶梁柱走了之后，男孩和母亲经常吃了上顿没下顿。起初男孩的母亲还有一个谋生的营生，靠机械厂微薄的工资支撑生活。可后来男孩的母亲也下岗了，俩人的经济来源彻底断了。张勇目睹了男孩家的苦难，很想帮帮他，却心有余力不足。男孩的母亲找不到工作，便在机械厂门口摆小摊。后来赶上机械厂改制，负责人不让她在厂门口摆摊。
贫穷把娘俩逼上了绝路。走投无路的母亲把男孩带到了一座山上，她买了一包方便面，男孩已经好几天没吃饭了，看到有方便面便狼吞虎咽地吃了起来。但他不知道的是，方便面上被母亲涂了老鼠药，因为只有买一包方便面的钱，母亲自己舍不得吃多少，把大部分方便面留给了男孩，自己只吃了几口剩下的碎末，娘俩就这么带着绝望离开了人世。
男孩“走”的那天很高兴，因为他到处跟人说，母亲要给他买方便面吃。一个绝望的母亲，因为无法给孩子生的希望，便亲手剥夺了他生存的权利。这件事对张勇的冲击非常大，因为贫穷，很多人无法主宰自己的命运。目睹身边的人因为贫穷失去生命，摆脱贫穷、改变命运，阻断贫穷的代际传递，很早便成了张勇创业的原始动力。
后来张勇多次创业，都是为了脱离贫穷。张勇说：
“我当初创业，就是对美好生活的向往。我想过上好日子，想要结婚的时候有一套房子。”
“那个时候也不知道什么叫创业，就知道当个个体户挣点儿钱，真没想过做生意赚这么多钱。当时上班几十、一百元钱一个月就觉得很开心了，结果后来才发现你摆个麻辣烫摊，一晚上可以赚两百，这种差别实在是太大了，房子很快就买上了。”
但在这样的境况下，张勇却发现自己陷入了一个怪圈——自己买上房子了，但是身边的人还买不上。为了让身边的人也能买得起房子，过上好日子，张勇便创建了海底捞平台。但张勇发现他还不能让所有人都买上房，他也只能退而求其次，尽量让海底捞的员工能够达到他最初的愿景——脱离贫穷，靠自己的双手过上好日子。
“双手改变命运”是张勇和海底捞的共同目标。张勇在不同场合多次强调过，“海底捞的价值观是双手改变命运，使命是双手改变命运，愿景还是双手改变命运”。