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追踏伟大的足迹，理应溯其来处。回溯本书主角一生的起点，记忆必穿越历史云尘，如无人机般直冲而下，降临在1836年3月的美国东海岸。
1836年3月，马萨诸塞州波士顿城中，初春方至，万物复兴。颇有名望的约翰·摩根牧师收到一封言辞恳切的来信。写信者名为吉诺斯·斯潘塞·摩根，他是康涅狄格州哈特福德市的年轻商人，与摩根的女儿朱丽叶早有婚约。
信中，吉诺斯说了加入豪-马瑟干货批发公司的好消息。作为公司重要合伙人，他将获得足够的薪酬和红利，为朱丽叶提供舒适的家庭生活。因此，他提议将5月1日作为正式结婚日期。“当我们准备好后，事情安排得越快越好。我盼望着这样的安排能获得您的同意。”吉诺斯以这段话作为信的结尾，传递着迫切与真诚。
摩根牧师将信笺郑重其事地放到写字台上，那里有一叠厚重的典籍和几本带有严谨手迹的笔记。写字台侧面的墙壁上，悬挂着一幅文艺复兴时期风格的宗教主题油画，这些无不显示着主人非凡的治学才华与高雅的艺术情操。
1640年，摩根家族祖先从伦敦迁居到波士顿。此后，这个家族及其姻亲中，涌现出不少著名人物。有耶鲁大学的创办人
、校长
；也有托马斯·杰斐逊政府的副总统
，后来在那次后人难解的决斗中，枪杀了名声卓著的亚历山大·汉密尔顿。
约翰·摩根牧师本人出生于康涅狄格州的利奇菲尔德县。1804年，他毕业于耶鲁大学，到南方担任种植园主的家庭教师。但他对赤裸裸的奴隶制度感到厌恶，很快回到北方。为了寻找出路，他先后从事律师工作和干货零售贸易，但都以失败告终。
相比赚取财富，摩根牧师更热爱艺术。1816年，他将家中银器典当，发表了个人诗集。诗句中传递的民族情感和浪漫活力，展现出美国年轻文化土壤内萌动的先驱艺术能量，深受舆论好评。同时，摩根又研究神学，他对“上帝一位论”的坚信，非常符合哈佛神学院自由宽松的氛围。这种氛围强调自由意志、民主精神，认定所有的人都可能获得拯救，而为了个体和社会利益，所有的信徒都应有所作为。
1819年，摩根被任命为波士顿市霍利斯特教会的教长，年薪2200美元。他终于在艺术和宗教领域，拥有了钟爱一生的事业。
在霍利斯特教会成员们看来，摩根牧师对宗教有着燃烧般的热情。讲道台上的他，身高6英尺，蓝眼睛炯炯有神，让每个人都感觉自己被注视着。因为有遗传性的肥大性酒渣鼻，他稍一激动，鼻子就会变得通红，但他夺人的气势、华丽的语言，让谁也注意不到这一缺陷。
此时，摩根已经有了6个孩子，他的年薪虽不算低，但支撑偌大家庭的开销依然吃力。于是他在宗教工作之余，也做些颇为激进的兼职事业，包括禁酒、废奴、女子教育、监狱改革、解散民兵等社会工作，通过为之演讲和写文章赚钱来补贴家用。他的太太摩根夫人罹患类似疥疮的慢性皮肤病，经常脾气烦躁。幸运的是，女儿玛丽和朱丽叶已长大，能帮助母亲照顾家庭。
女儿不可能总是留在家里，朱丽叶最终倾心的是吉诺斯·摩根，他与摩根在兴趣、能力和性格上都截然不同。吉诺斯相貌帅气，气质出众，他习惯于领导和说服别人，为此他能果断地面对复杂形势作出正确判断。
摩根家族1636年从威尔士来到美国，定居在康涅狄格州斯普林菲尔德。经过数代传承，直到约瑟夫·摩根选择离开农场，走进19世纪初兴的美国商业世界。
此时，美国的城市化进程徐徐铺开，客栈扮演着交通干线上的节点角色，将各类城市连接起来。约瑟夫准确地抓住大好机会。1815年，他带着父亲的1.5万美元遗产，收购了一条公共马车交通线和一家客栈。两年后，约瑟夫举家迁移到康涅狄格河下游的哈特福德。在那里，约瑟夫收购了另一家客栈，作为当地社交、过往要人的聚会场所。此时，吉诺斯才刚满4岁。
吉诺斯迅速长大，他的家庭变得兴旺发达，父亲约瑟夫变得忙碌，摩根的姓氏在哈特福德越来越响。父亲约瑟夫创办了埃特纳保险公司，并投资轮船、铁路、桥梁、运河等大型企业的股票，其中大部分投资都很成功。吉诺斯也顺理成章地走上商业道路，16岁从学校毕业后，就被父亲安排到波士顿的一家银行做办事员。1834年，他21岁，结束了学徒生涯，成为摩根家族在纽约公司的合伙人，并与朱丽叶·摩根订婚。
为顺利迎娶朱丽叶，吉诺斯在纽约跃跃欲试，想要大展拳脚。但时任总统的安德鲁·杰克逊对以第二合众国银行为代表的金融业加以压制，导致银行业内的投机行为迅速发展。吉诺斯觉得此时还是应小心谨慎为好，于是选择了回到哈特福德，成为干货贸易公司的合伙人。
1836年5月，吉诺斯·摩根来到波士顿，在摩根牧师的教堂里，他和朱丽叶·摩根正式成婚。到8月中旬，朱丽叶怀孕了。
约瑟夫·摩根有写日记的习惯，但1837年，他始终没有提到自己快要当爷爷的事情，而是记录了公司的经营情况、吉诺斯的商业出差、亲家摩根牧师的来访、哈特福德的当地琐事，以及对安德鲁·杰克逊离任的喜悦。直到4月17日，约瑟夫才写道：“吉诺斯的第一个孩子，是个男孩，凌晨3点出生。”
摩根牧师和吉诺斯的生日都在4月份。这个孩子没有按传统习俗命名为小约瑟夫，而是被命名为约翰·摩根。孩子成为了两大家族的紧密纽带，将两者迥然不同的特点融于一身。他在无限宠爱中幸福生长，准备迎接新时代带来的使命。