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1995年是世界互联网走向商业化的重要标志年。这一年，2.5亿人口的美国已经拥有了约1.5亿台电脑。这一年，网景公司在纳斯达克上市，成为美国第一家上市的互联网产业公司，Navigator浏览器完全统治了网络浏览器市场；微软接连推出了Internet Explorer 和Windows 95；Sun公司发布了Java；英特尔公司推出了133 MHz奔腾处理器；Linus Torvalds发布了Linux核心程序版本——Linux 95。也是在这一年，马云在美国西雅图接触到了互联网，眼睛为之一亮，回国后便创办了中国最早的互联网公司之一“中国黄页”。这一年，马斯克也创办了类似“黄页”+“大众点评”+“谷歌地图”相结合的Zip2公司。
Zip2的创意灵感是马斯克在暑假实习的时候偶然得到的。有一次，一个黄页推销员来到创业者办公室推销网络分类的点子，并说这是厚重的传统黄页的补充。这个推销员的说法很难打动人，并且对于互联网本质以及人们如何利用互联网从事商业活动的表述也不得要领。但马斯克敏锐地意识到此事大有可为。于是他说服弟弟，两人开始着手建立名为Global Link的信息网站，后来才更名为Zip2。
兄弟俩作了分工，马斯克负责编码，金巴尔·马斯克负责挨家挨户推销，说服餐馆、服装店和理发店之类的小企业将自己的业务信息展示在互联网上，让公众通过互联网知道他们的存在。
有了清晰的想法之后，马斯克兄弟凑齐了3000美金，在硅谷租了一间两居室作为办公室，并购置了一些简单的家具，就开始正式创业了。为了能够接入高速网，马斯克和楼下的一家网络服务公司商量好：在Zip2公司门旁边的石膏板上钻了一个洞，然后沿着楼梯将电缆接到网络服务公司那里。在没有电梯、马桶经常坏掉、网络半蹭来的极简陋办公室里，马斯克独立完成了后台的所有原始代码。
善于社交的金巴尔·马斯克很好地弥补了马斯克这方面的缺陷，他先是以低廉的价格获得了一个湾区企业数据库的访问许可证，获得了海量小公司的名称和地址，接着说服综合电子地图信息供应商NAVTEQ，免费把数字地图和导航服务技术给Global Link使用。
在兄弟俩的完美协作下，Global Link很快就运行起来了。但是，他们的启动资金随着添置设备也花光了。这时，父亲埃罗尔·马斯克资助他们28000美元，帮他们暂时渡过了难关。
在那段捉襟见肘的艰苦时期，兄弟俩吃住都在办公室里。为了省钱，他们经常到基督教青年会洗澡。后来，他们还以提供免费住宿的条件，说服一个年轻的韩国工程师来Zip2做实习生，于是三个人住到了一起，谁都没有床，只能睡床垫。
创业第一年，马斯克几乎没有离开过办公室。Global Link的员工称：“他通常就在办公桌旁的睡袋里席地而睡，跟狗没什么两样。几乎每天都这样，我7点半或者8点到办公室的时候，他还在睡袋里睡觉。”马斯克向员工提出了一个要求：谁第一个到了公司就把他踢醒，然后他再继续工作。马斯克对于Global Link软件的持续改进，对销售人员帮助很大。公司成立几个月后，居然收到了一张900美元的支票，连马斯克自己都觉得不可思议。
但整体上来说，作为毫无名气的初创公司，Global Link早期的销售情况实在不够理想。马斯克脾气倔强且暴躁，做事态度也很强硬，连好脾气的乐天派弟弟也招架不住。金巴尔·马斯克从来不跟别人打架，但是马斯克和他谁也说服不了对方接受自己的观点，于是就在办公室的中央挥拳相向。有一次，两人在做商业决定的时候大打出手，马斯克的拳头甚至擦破了皮，不得不去打破伤风针。
还好，他们这时候迎来了一个贵人的加入。这位贵人是马斯克兄弟在加拿大时就认识的——地产商人格雷格·科里（Greg Kouri）。1996年年初，格雷格·科里被马斯克兄弟成功说服，并搬到加州，成为Global Link的联合创始人。格雷格·科里比马斯克兄弟年长，除了充当调停老大哥之外，他的最大贡献是为Global Link打开营销僵局。格雷格·科里过去从事房地产交易，在做生意方面很有心得，他的加盟为Global Link销售团队带来了宝贵的实战经验。在公司，只有他能让马斯克快速平静下来。