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心力是理性和理智心灵的发展，通过终生思索和追求学问的人一定不会掉进时间的迷宫，在营营役役中黯然失去生命的光彩。善于学习的人能领会和掌握未来，好学的人懂得把观察、经验和知识转化为智慧并使用得当，不仅能把梦想持之以恒，更懂得如何事半功倍。
——李嘉诚
一直以来，知识改变命运，是李嘉诚深信不疑的真理。在茶馆做跑堂时，李嘉诚一直在坚持学习英语和粤语，除了晚上学习外，他还经常把新单词记在一个小纸片上，工作间隙就瞄上两眼。
后来，到中南钟表公司做学徒的时候，晚上的时间空下来很多，李嘉诚决定把中学的课程自学完。他尽管有着十分强烈的求知欲望，却首先碰到了教材问题。他的工资要维持全家的生活，还要保证弟妹读书的学费，根本拿不出多余的钱去买书，仔细考量后，李嘉诚想到了一个绝妙的办法——购买旧教材。许多中学生的惯常做法是将用过的教材当废纸卖掉，或者当垃圾扔掉，有书店发现了这里面的利润空间就专门做起了旧书生意，李嘉诚从书店入手，先花一点点钱买来半新的旧教材，等学完了再卖给旧书店，然后再补一点点差价就可以买新的旧教材。对李嘉诚来说，这样做，既学到了知识，又省了钱，一举两得，那种喜悦和满足比后来赚几个亿还要强烈。
为了有更多的时间学习，李嘉诚给自己立下了很多规定：不看小说，也不看娱乐新闻，不与人同餐，也不与人同游，除了做好工作外，把所有时间都用来学习。别人学习是求学问，李嘉诚则是争分夺秒地“偷”学问、“抢”学问。
十七八岁正是呼朋唤友一起玩耍的年纪，如此苦行僧一般的学习，会不会难熬呢？李嘉诚不仅不觉得难熬，反而自得其乐，他说：
“年轻时我表面谦虚，其实内心很骄傲。为什么骄傲呢？因为别人去玩的时候，我去求学问；他们每天保持原状，而我自己的能力在日渐提高。”
从艰苦自学中，李嘉诚没有体味到辛苦，而是体会到了骄傲感、成就感，在学习中，他吸取了力量和自信，这让他确信自己终有一天，会超越同龄人。
自学的李嘉诚涉猎很广泛。除了中学教材外，他还喜欢中文古书，从《曾国藩家书》《论语》《老子》等传统中国古典书籍中学习到很多为人处世的哲学。他学习英文，还有意识的阅读英文杂志，了解外国资讯、把握世界动态。也正是因为一本杂志，李嘉诚的一生改变了。
在当时最新一期的英文杂志中，有一个版块介绍了新知识——最新化工产品和塑料制品，这本杂志预言说，在不久的将来，塑料制品很可能代替一切铁制品。这让李嘉诚眼前一亮，1948 年的香港，漂亮轻巧的塑料制品还属于奢侈品，但是过不了几年，随着市场加入者越来越多，竞争的结果必然是价格下降，最终塑料制品必将成为价廉的大众消费品，走进千家万户。李嘉诚敏感地意识到，塑料品行业大有可为。
在意识到塑料行业有很好的前景后不久，李嘉诚就狠狠吃了一次塑料的亏。在一次推销铁桶的过程中，原本跟他谈得不错的酒店突然废掉了购买铁桶的口头协议，李嘉诚一打听，原来酒店老板决定了采购塑胶桶，因为塑胶桶更轻便，更好用。这无疑印证了李嘉诚的预测。
五金行业已经式微，何必一定要在这棵歪脖子树上吊死呢？李嘉诚开始思索自己的未来，塑料行业是一个充满前景的新兴行业，如果不能及早加入，错过了，以后可能就没有机会了。年轻就要敢于折腾尝试，不然老了想折腾就折腾不起来了。考虑到这些，当塑胶厂的老板向李嘉诚伸出橄榄枝的时候，李嘉诚毅然决定再次跳槽。
在一次演讲中，李嘉诚提到了宋代的画家范宽，他非常推崇范宽的一句话“师古人不如师造化”，这句话的意思是如果一味地跟古人学习，不如向大造化学习。造化这里指的就是万法自然。李嘉诚说：
“做生意是一通百通的，不是每一样都要学，有的事一通其他的也就通了。最紧要的一句话是‘追求最新的知识，最新的商业动态、知识动态，你的每天都在变’。”
李嘉诚学习，不是死学，而是紧跟时代潮流，在实践中学习，然后将学到的东西应用于实践。
进入塑料行业工作后，李嘉诚借来《当代塑料》杂志及其他西方专门的塑料杂志，从中学习外语和专业知识。同时，他进一步地给自己制定了阅读纪律：
第一，不看对发展事业无用的书，即使内容再有趣味性也不看。第二，有用的书，即使没有趣味，也要看，而且要看出趣味和学问。
这样的习惯，同样影响了李嘉诚后半生，他保持了几十年没变过，他说：“非专业书籍，我抓重点看，如果跟我公司的专业有关，就算再难看，我也会把它看完。”
李嘉诚在系统的学习塑料行业知识之余，还主动进入生产车间，穿着工装，跟工人一起做最基本的生产工作。他知道，生产是自己的薄弱处，他就像小学生一样，从头做起，每道工序都要亲自尝试，一点也不觉得苦和累。有一次，李嘉诚站在操作台上割塑胶裤带，不慎把手指割破，鲜血直流，他没有吭声，迅速缠上胶布，又继续操作。事后伤口发炎，很严重，他这才到诊所去看医生，还好他年轻又救治及时，这才没有落下后遗症。
许多年后，一位记者向李嘉诚提及这事，说：“你的经验，是以血的代价换得的。”李嘉诚微笑着回答：“大概不好这么说，那都是我愿做的事，只要你愿做某件事情，就不会在乎其他的。”
“在阅读的过程中，我深深感受到知识改变命运。”李嘉诚多次在接受媒体采访时谈到，成功领袖的必备条件之一就是善用知识：“经济的竞争，是以知识为基础的战争；知识的创造与应用，是企业成败的关键。”直到今天，李嘉诚依然坚持自学不辍，回家仍必做两项功课：一是晚饭后看电视学英文，二是就寝前的阅读。所谓机会都是留给有准备的人，大概就是李嘉诚这样。
习总书记说过：“青年处在价值观形成和确立的时期，抓好这一时期的价值观养成十分重要。这就像穿衣服扣扣子一样，如果第一粒扣子扣错了，剩余的扣子都会扣错。人生的扣子从一开始就要扣好。”苦难生活是人生最好的锻炼。吃苦不一定能成功，但不吃苦一定不能成功。国难之苦，丧父之痛，打工之累，自学之难，李嘉诚在青少年时期，吃尽了苦，但没有因此自暴自弃，也没有企图走捷径攀附人，而是以自强不息的姿态直面命运带给自己的考验。他相信古人所言，“凿井者起于三寸之坎，以就万仞之深”。只要自己坚持不懈地努力，终有一天会拥有自己的财富人生。正是这段吃苦的人生历练，促使李嘉诚价值观和财富观的形成，可以说，这是他一生中最宝贵的一笔财富。