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“发展中不忘稳健，稳健中不忘发展”，这是我一生中最信奉的生意经，直到现在，所有的下属集团单位都采用的是一种保守的会计方式，非常重视集团总体的现金流向。自 20 世纪 50 年代来，几乎一直在沿用没有债务的“无债稳健经营”方式，这种方式已达半个世纪之久。
——李嘉诚
在创业的第八个年头，李嘉诚的长江工业公司在塑胶业取得了令人瞩目的业绩，李嘉诚由此获得“塑胶花大王”的美称，他积累的资金第一次突破了 1000 万港元。接下来，是要在塑胶行业继续做大做强呢？还是寻找新的利润空间呢？李嘉诚陷入了思考。
一直以来，在长江工业公司的经营中，李嘉诚最为头疼的就是厂房问题。第一，随着公司规模的扩大，生产车间里，设备、人员、制品，挤得水泄不通，厂房是个大问题。第二，寻找交通便利、租金适宜的厂房很难。第三，当时随着香港工业化进程的急速发展，厂房供不应求，许多物业商只肯签短期租约，来年再续租时，他们会大幅加租，搞得很多工厂苦不堪言。无数次，李嘉诚设想着：我要有自己的厂房该多好，就用不着受物业商的任意摆布了。现在，看着手里的 1000 万港元，他决定把心中所想的落到实处：我自己做地产商。
做地产商，应该怎么经营呢？第一次涉足地产行业，李嘉诚做了很多研究工作。当时，市场上通行的经营模式是：预售楼花。这种模式由香港商界领袖霍英东于 1954 年首创的，这种模式的运作方式很巧妙，地产商只需花钱拿下一块地，就可以拿地皮向银行抵押来贷款，然后在楼房还没兴建之前，地产商先进行预售，得到预付款后，再动工兴建。等楼房盖成后，地产商把房子出售或出租，再在未来若干年内按月向该银行付还贷款的本息。地产商只需支付得起楼价的 10%或20%，就可以玩转几个亿的项目。
虽然预售楼花是当时地产业内通行的运营模式，可在认真研究后，李嘉诚认为，这种模式，地产商的利益与银行休戚相关，地产业的盛衰会直接波及银行，唇亡齿寒，一损俱损，过多地依赖银行，未必就是好事。最终，李嘉诚决定采取谨慎入市、稳健发展的方针，不走预售楼花这个捷径，而是实打实的，自己掏钱盖房子。
想到就去做，当年，李嘉诚在繁盛的工业区——北角购买了一块地兴建了一座 12 层的工业大厦。1960 年，他又在新兴工业区——港岛东北角的柴湾兴建工业大厦。两座大厦的面积，共计 12 万平方英尺。在这个过程中，李嘉诚并没有草率舍弃塑胶业，在其后十余年的时间里，他仍旧在塑胶领域继续保持着领先地位，塑胶产业的收入为他地产事业的发展提供了数以千万元的资金。
房子有了，接下来，是卖出去，还是出租呢？转手卖出去，资金回笼速度快，高风险、高收益；出租的话，有稳定而长期的租金收入，低风险，短期收益有限，各有利弊。李嘉诚认为，随着香港经济的持续发展，未来势必需要更多的办公写字楼、商业铺位、工业厂房。另外，香港是弹丸之地，有限的土地，无限的需求，地价、楼价、租金持续飚升是总趋势，现在转手卖了，就丧失了未来的利润，反倒不如把房子握在手里，只租不卖，这样既能保证有稳定的租金收入，另外，随着物业的增值，时间愈长，房产的价值愈能显现出来。
1961 年 6 月，李嘉诚的同乡银行家廖宝珊因为把存户存款大笔投入兴建楼盘，引发了存户挤提，廖宝珊在巨大的压力下，突然脑溢血身亡。廖宝珊是潮商中的成功人士，深得李嘉诚的尊敬。从他身上，李嘉诚进一步意识到地产行业的风险，他坚守着稳健发展的策略：一方面，他继续在新老工业区寻购地皮，营建厂房，只不过他的整个运营尽可能少依赖银行贷款，有的工业大厦完全是靠自有资金建造；另一方面，他尽心维持公司原本的塑胶业务，让各下属公司保持着良好的经营状况，保证可观的盈利。
李嘉诚的这种稳健经营，现在看，是一种理所当然的状态。可在那个时代，李嘉诚承担了怎样的压力，只有他自己知道，因为诱惑实在太大了。1962 年，香港政府修改建筑条例并公布 1966 年实施。地产商们为了避免新条例实施后吃亏，都赶在 1966 年之前疯狂建房，再加上银行的积极资助，出现了地价楼价日涨夜升的畸形旺市，整个市场掀起一股炒作风潮，大客炒地，小客炒楼（花），还由此诞生了很多职业炒家。在这种浪潮中，李嘉诚的稳健做法，被很多人认为是“保守”，有机会不去抓，说好听了是“胆小”，说难听了是“犯傻”。
难得的是，对于诱惑和非议，李嘉诚都保持着冷静，他说：“我不会因为今日楼市好，立刻买下很多地皮，从一购一卖之间牟取利润。我会看全局，例如供楼的情况，市民的收入和支出，乃至世界经济前景，因为这个香港经济受到世界各地的影响，也受到国内政治气候的影响。所以在决定一件大事之前，我很审慎，会跟一切有关人士商量，但到我决定一个方针之后，就不再变更。”
在地产热炒中，李嘉诚坚定执行着自己不依赖银行，靠自由资金建房，然后只租不卖的经营模式。很快，他的坚持有了回报。
1965 年1月，明德银号因为投机地产发生挤提宣告破产，这一事件触发了多米诺骨牌效应，全香港的银行都遭遇了储户挤提，有的银行倒闭，有的银行破产，整个银行业一片哀鸣。靠着银行输血运转的地产商资金崩盘，地价楼价暴跌，脱身迟缓的炒家，血本无归。无数地产商、建筑商纷纷破产。而在这次大危机中，因为不依赖银行，李嘉诚没有受到太大波及，损失微乎其微。李嘉诚的稳健策略让他成功避过了一次大危机。
