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1945年秋天，对于彼得·彼得森的人生来说，是一个重要的转折点。
就在他准备好回到麻省理工学院重新开始自己的大学生活时，一个喜讯传来：美国西北大学批准了他的入学申请。
在得知彼得·彼得森被开除的消息后，父亲的朋友赫伯特·库欣博士无私地伸出了援手，他为彼得·彼得森写了一封推荐信。在信中，他一再强调彼得·彼得森为麻省理工学院辐射实验室做出的巨大贡献。或许是因为赫伯特·库欣博士的推荐，也或许是因为西北大学凯洛格商学院的院长与麻省理工学院有私人纠葛，彼得·彼得森被顺利录取。
进入西北大学学习，彻底为彼得·彼得森打开了新世界的大门。
西北大学坐落于美国伊利诺伊州埃文斯顿市郊的密歇根湖湖畔，是美国著名的私立大学，19位诺贝尔奖得主、38位普利策奖得主曾在此工作或学习。彼得·彼得森就读的凯洛格商学院更是美国公认的顶级商学院之一。在入学时，因为父亲的影响，他选择了零售学专业。
西北大学是一所以严谨著称的大学，与麻省理工学院的自由风格截然不同。彼得·彼得森很快就融入了西北大学，与麻省理工学院兄弟会的放纵无度相比，他更喜欢西北大学健康有益的社交生活。
在西北大学，彼得·彼得森仍然加入了兄弟会。菲谬三角洲兄弟会在西北大学有一个分支，这个分支与一个名为阿尔法·陶·欧米茄的兄弟会合并了。与菲谬三角洲兄弟会相比，阿尔法·陶·欧米茄兄弟会更大，历史更悠久也更出名。两个兄弟会合并后，彼得·彼得森的社交生活并未受到影响。
不过，当时家里给他的生活费非常有限，不足以支撑他丰富多彩的社交活动。因此，他只能自己想方设法去赚一些外快。当他得知一个名叫“三三角洲”的妇女联谊会要为会堂的餐厅招募一名服务生时，他敏锐地意识到，这是自己的机会。他从小就在父亲的餐厅帮忙，对服务员的工作可谓轻车熟路。尽管这份工作没有工资，只付伙食费，但彼得·彼得森已经心满意足了，因为这至少能使他省下饭钱，这样他就可以有更多的钱带女生去听音乐会或看电影了。而且，“三三角洲”妇女联谊会在西北大学很有影响力，来参加活动的女生众多，在这里当服务员可谓“近水楼台先得月”，这也是吸引彼得·彼得森的重要原因之一。事实上，他也的确在此结识了很多女生。
这一时期的彼得·彼得森成长飞快，尤其是在社交方面，与陌生人沟通越来越娴熟，早已不复当初在麻省理工学院时的羞涩了。只用了不到半年的时间，他就成了西北大学有名的社交达人。
通过积极的社交活动，彼得·彼得森积累了丰富的人脉资源。1946年，他因此还得到了一份新工作——受邀出任年刊《教学大纲》的广告经理。这个岗位非常重要，因为其出版发行完全依赖于广告销售。彼得·彼得森在这一职位上可谓如鱼得水，他第一次发现，原来自己非常适合做这一行。
这一年秋天，彼得·彼得森又得到了另一个宝贵的机会。西北大学的一位行政官员找到他，让他协助组织第二年的瓦阿姆（Waa-Mu show）。
瓦阿姆是一个非常出名的学生时事音乐剧，1929年第一次上演，有着悠久的历史。“瓦阿姆”这个名字来自第一次上演时的两个参演团体的英文首字母，因第二次世界大战，瓦阿姆被迫中止。战争结束后，瓦阿姆于1946年复演，除此之外，还有很多知名演艺人在这个舞台上贡献了自己出色的表演。
在1947年春天的瓦阿姆中，彼得·彼得森承担了很大的工作量，他既要帮助制片人寻找作家、音乐人和舞蹈者，又要负责广告和推广，这些都是举行一场成功演出所必需的幕后工作。虽然工作繁忙，彼得·彼得森却非常享受这个过程，在他看来，能与一些各个领域的卓越人才合作，是一件非常幸运的事情。
这一时期彼得·彼得森另一个值得骄傲的成就，是竞选阿尔法·陶·欧米茄兄弟会的主席一职。虽然经历了一些波折，幸运的是，他最终如愿以偿。他还参加过学生会主席的选举，但那一次运气不太好，只得了第二名。
在西北大学的几年，是彼得·彼得森“价值观的塑造和形成时期”，后来他说：
如果说吉恩·蒲柏一家让我见识了财富和权力的话，那么我在西北大学的几年则教会了我如何靠自己的力量成就事业。我发现原来我很擅长后来人们所说的一心多用，而且我也喜欢这样工作。我的兴趣很广，如果单做一件事情的话，我会觉得很枯燥。那时，我并不知道自己有这方面的倾向，但总的来说，我已经习惯了这种工作模式，以后的人生道路上，我也会如此走下去。
彼得·彼得森令人惊讶的地方在于，虽然热衷于校园活动和社交生活，但他的学业却丝毫未受影响，始终很出色。对此，很多人都好奇不已，不知道彼得·彼得森是怎么做到的，还有一些人认为他天赋出众。但彼得·彼得森自己却不是这样想的，后来，他曾谈论过自己成功的秘诀，那就是“察言观色”。
在彼得·彼得森的自传《黑石的选择》中，他曾颇为得意地解释了这一秘诀：
我清楚大多数教授都是知识的布道者，他们传授的是自己真正相信的知识。仔细观察，你就会发现，人们在谈论他们喜欢的话题时，动作会格外丰富，声音也会充满激情。换句话说，我不仅会听他们授课内容的表面意思，还能够听出其中的弦外之音，并用课堂笔记本记下教授们的弦外之音。考试快来临的时候，我会看着自己的这些笔记，想着教授当时强调的语段，然后仔细阅读这些段落，直到记住为止。不管试卷上的问题如何，我都会想办法把能激起教授热情的那些要点写出来。其实，我无非就是在奉承他们。我知道这有点儿不厚道，但这些行为每次都能为我带来A或是A+。
善于察言观色不仅使彼得·彼得森在学生时代获得了出色的成绩，这也让他的一生受益匪浅。学会倾听和观察别人，在彼得·彼得森往后的职业生涯中发挥了巨大的作用。