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在美国大学里，除了社团外，还有一种非常独特的学生组织——兄弟会。兄弟会是一个团结紧密的小圈子，因为兄弟会的会员资格是终身的，所以每一个新人入会都将会和所有要人成为“兄弟”。很多人觉得一旦成为兄弟会的一员，就能获得受益一生的人脉资源。在福布斯杂志评出的美国500强企业中，有1/4的高管在大学时都是兄弟会的成员，超过120家企业的CEO是某兄弟会的成员。花旗集团、AIG、摩根大通、高盛、通用汽车等众多知名企业的现任或前任CEO都加入了兄弟会。Facebook的创始人扎克伯格和股神沃伦·巴菲特也都是兄弟会的成员。据统计，从兄弟会组织里还走出了48%的美国总统、42%的参议员、30%的众议员和40%的美国最高法院法官。
在入学之前，彼得·彼得森也受邀加入兄弟会，来接站的克里斯正是西塔西兄弟会的一员。在他的帮助下，彼得·彼得森顺利做完了扁桃体切除手术，并且找到了一个临时的住所。
不过，虽然克里斯非常好心，但他却未能说服他的兄弟会伙伴们接纳彼得·彼得森。加入西塔西兄弟会需要有显赫的背景或出众的能力，像彼得·彼得森这样来自内布拉斯加的“乡下人”自然被拒之门外。
这时，一个叫作“菲谬三角洲”的兄弟会向彼得·彼得森抛出了橄榄枝。
每个兄弟会都有自己独特的文化，也都有一个共同点，那就是一个新人要想成为正式会员，必须符合苛刻的入会标准，必须通过组织的一系列考验。这些考验带有大学年轻人特有的幼稚和鲁莽，如在碎玻璃上做俯卧撑、举着砖头背课文等。每个人的入会考验都不相同，大多是老会员们即兴想出来的。只有通过各种严苛而残酷的考验之后，新人才能赢得老会员的信任，与他们建立非常紧密的兄弟关系。
彼得·彼得森在刚加入兄弟会时，也曾经历过一段屈辱的日子。兄弟会的成员们给他的考验总是层出不穷，比如，让他去偷波士顿喜来登酒店服务台的电话机，并且要在一小时内把它带回兄弟会会堂。
对这样的考验，彼得·彼得森当然非常抗拒，但是如果他不去做或者做不到的话，就要接受25次的“摆好姿势”惩罚。“摆好姿势”惩罚是菲谬三角洲兄弟会的一种惩罚方式，如果新入会的会员没有完成任务或者不听指令，老会员就会命令他“摆好姿势”——脱掉裤子，弯下腰，然后用打了洞的戒尺责打他。受到惩罚的人不但要经受肉体上的疼痛，还要遭受老会员的辱骂，忍受精神的折磨。
为了避免遭受这样的惩罚，彼得·彼得森只能选择接受考验。为了让这个任务变得更加有趣，兄弟会的兄弟们不让他带一分钱，彼得·彼得森只能步行来到波士顿喜来登酒店。
在酒店门口，彼得·彼得森犹豫了很久，最终，对严酷惩罚的畏惧还是驱使他来到了酒店的服务台。怀着忐忑的心情，他与服务台的服务员攀谈了起来。他撒了一个谎，说他的大家庭要来波士顿探望他，他想知道酒店有哪些房间可以选择。服务员耐心地为他介绍酒店的房型，彼得·彼得森假装认真地倾听着。接着，他又让服务员帮他去做很多事情，比如到酒店房间里查看挂画是什么样子的。趁着服务员离开的机会，彼得·彼得森赶紧拿出事先准备好的锉刀，在电话线上挫。而他的几个兄弟会伙伴们就坐在大堂的椅子上，嬉笑着看他挫电话线。
经过好几次折腾，彼得·彼得森终于把电话线挫断，他抱起电话机，疯狂地跑出了酒店，他的伙伴们也跟着跑了出来，一边跑一边哈哈大笑。
回到学校后，彼得·彼得森有些愧疚，他不知道那个好心的服务员该怎么向他的老板解释电话机是如何丢失的。他一度想把电话机还回去，却被兄弟会的伙伴们阻止了，因为那样无异于飞蛾扑火。
兄弟会的考验接连不断，还有一次，他们明知道彼得·彼得森不抽烟，而且讨厌烟味，还把他反锁到一个储藏室里，逼迫他把一根雪茄抽完。在狭窄逼仄的储藏室里，彼得·彼得森感觉度过了一生最漫长的几个小时。后来，门终于开了，他冲了出来，双眼发红，气喘吁吁，还一直咳嗽。这次恶作剧给彼得·彼得森的心里留下了很深的阴影，使他一生都极其厌恶雪茄和香烟。
不过，兄弟会也并非一无是处，兄弟会伙伴们对他的考验，在短期来看是令人痛苦的，但从长远来说，又是非常实用的，它提升了彼得·彼得森的忍耐力，磨炼了他的意志，让他变成了一个更加坚强的人。不仅如此，兄弟会成员的身份也让彼得·彼得森获得了结识不同背景和地位的人的机会，这些人脉从他的大学时代一直延续到职场。
通过兄弟会，新世界向彼得·彼得森展示出了狂野而放荡的一面。在这里，他过着与少年时代完全不同的生活，他不再受到父亲的控制与家乡的拘束。如他所向往的那样，他真的过上了完全自由的生活。有时候他会想，父亲会怎么看待这些与希腊传统不一致、与卡尼生活方式完全相悖的生活？
1944年6月5日，彼得·彼得森迎来了自己的18岁生日。也是在这段时间，他通过了菲谬三角洲兄弟会对他的考验，被接纳为这个组织的正式成员。在那之后，兄弟会的伙伴们对他的考验少了很多，他有更多的时间投入到学习中，他开始见识到麻省理工学院的光辉和学生们的机智。
这一时期发生的一件事，给彼得·彼得森带来了极大的震撼。一天，他们在上微积分课，老师正往黑板上写一个极其复杂的方程式。这时，一个个子矮胖、胡子拉碴的男人走进了教室，他旁若无人地走到黑板前，拿起黑板擦擦掉了老师刚刚写下的方程式，然后嘴里念念有词，自顾自地写下了一堆数字和符号。写完后，他就走出了教室。后来，彼得·彼得森才知道，这个男人就是著名的数学家诺伯特·维纳（NorbertWiener）。那时，他正在全身心地投入到能用来发明防空炮的方程式的研究之中，这种防空炮在战争中大大增强了美国舰艇的自卫能力，后来他还带领科硏队开辟了控制论领域。
在来到麻省理工学院之前，彼得·彼得森曾经担心自己是否能与这里的学生们竞争。经过一段时间的适应之后，他惊喜地发现，虽然他的同学们大多来自著名的私立中学，如安多福中学、埃克塞特中学、圣保罗中学和乔特中学等，但他没有在与同学的学业竞争中被淘汰。
不过，有一门课，他却格外糟糕。这是一门叫作画法几何的课，授课教授让学生在脑海中想象一个物体从不同角度看时分别是什么样的，然后把想到的东西画下来。彼得·彼得森在这门课上表现得格外糟糕，甚至教授还让彼得·彼得森到办公室去，解释一下他的成绩为什么这么差——他教这门课27年，彼得·彼得森的作业是最差的。教授也不理解，彼得·彼得森为什么会选工程学作为自己的主修课程，因为他在这方面完全不具备“天赋”。
教授的责问让彼得·彼得森无言以对，更让他感到迷茫不已，他开始怀疑自己是否适合这个专业。
在后来的自传中，彼得·彼得森这样描述：“就读麻省理工学院是一个复杂的选择，从某些方面来说，还是一个糟糕的选择。”
处在压抑情绪下的彼得森开始消极应对学校的课程。
学业的失败让彼得·彼得森意识到，在人生的这所学校中，挫折是不可避免的必修课。但他没有想到的是，不久后还有更大的挫折在等待着他。