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“我用几年的时间坐了一个大过山车，上去、下来，貌似在那个时代上得很高，但是下也下到了海底，败得足够彻底。”说这话的时候，杜国楹已经不再是天津一品科技公司的董事长了。1998年春节，这个只有25岁的亿万富翁回家过年，除夕夜，他给自己的父亲下跪磕头，说父亲从小到大的严格管教，让自己受益终身，他十分感谢严父的教育和对自己的高要求。此时，这个年轻的小伙子已经是名副其实的成功企业家了。但就像杜国楹自己所说，他当时其实正处于过山车的最高点，很快就将迎来一场彻底的跌落。
1998年，刚刚成为亿万富翁的杜国楹转眼就成了一个官司缠身的年轻创业者，他和毛相国关于专利侵权的纠纷在坊间和媒体上被多方讨论和关注。此时，杜国楹开始低价倾销“背背佳”。然而雪上加霜的是，就在这个时候，关于“背背佳”可能并不能矫正驼背的质疑和负面新闻被纷纷爆出，“背背佳”产品的库存积压严重，经销商也纷纷上门催债。
关于“背背佳”到底能不能矫正驼背这件事，即便是在2000年以后，也依然被专家们强烈质疑。从现有资料可以看到，2006年10月30日，成都《天府早报》曾经报道了这样一则新闻，大意如下：
从2003年至该新闻刊发前，成都市第三人民医院和成都市中小学生脊柱侧弯流行病调查小组先后对11万余名中小学生进行了初筛、普查。主要是对中小学生脊柱侧弯的状况进行一次细致深入的调查。
令人瞠目结舌的是，在这次近4年的普查中，专家根据普查数据震惊地发现，在11万名中小学生中，至少有30%的学生家长都认为通过穿戴“背背佳”可以有效矫正孩子驼背的问题。
但四川大学华西医院骨科副主任、博士生导师宋跃明教授却证实，在他接诊过的因脊柱侧弯而就诊的孩子当中，起码有五分之一的人都使用过“背背佳”。这也就说明，“背背佳”对于矫正学生的驼背是无效的。不仅如此，更有专家明确指出，如果没有医生的指导，盲目使用“背背佳”甚至可能延误病情，导致最后只能通过手术的方式解决脊柱侧弯的问题。
这条新闻还表示，对于“背背佳”是否能真的矫正驼背的质疑，其实从1998年开始就没有中断过。除了医学专家之外，媒体也曾多次对其产品功能提出质疑，其中有一条质疑尤其表明“背背佳”的宣传是经不起推敲的——“背背佳”未对产品进行过跟踪回访，既然如此，那么广告中声称的“近百万受益人群”的说法是从何而来呢？
面对消费者和媒体的质疑，“背背佳”一边忙于侵权纠纷，另一边忙着低价销售，但整个行业此时已经开始呈现一种强弩之末的态势了。这时，无论是“背背佳”还是“英姿带”，似乎都陷入了十分尴尬的局面，矫姿带正在被市场抛弃。同时，在20世纪90年代，广告的大肆兴起也曾让很多财经人士感到无力和愤懑。为了打开销路，很多广告突破底线和原则，视消费者的智商如无物。这种营销手段让很多企业圈到了钱，但是很快，这些广告突破底线的行业也走向了快速衰落甚至灭亡的命运。
为了扭转困局，不愿放弃的杜国楹顶着巨大的压力连续推出新产品，包括背背佳书包、护眼灯，以及和背背佳矫姿带结合的内衣等，但这几个项目却接连失败了。很多年以后，杜国楹回忆起当时的这段日子，他很坦诚地说：“当时我也不调研，不问家长的意见，我也没有孩子。我对这些东西都缺乏理解、盲目自信。”二十多年前盲目自信且年轻气盛的杜国楹不愿意为自己的创业生涯按下暂停键，最终，他的第一次创业以新产品保暖鞋的惨淡收场而告终。
为了还债，屡战屡败的杜国楹推出了一款号称可以保暖几个小时的“保暖鞋”。这种鞋子的原理非常简单，就是在鞋里添加了需要用电池的保暖装置，他还曾经想把这些鞋子卖到冬季漫长的东三省。起初，杜国楹以这种保暖鞋能在8小时内，始终保持鞋内温度处于40—50摄氏度为卖点，在东三省打出了新的招牌。但这毕竟只是实验数据，杜国楹当时并没有经历过东北的严寒天气，并且这款功能特殊的鞋子也在当时遭到了很多人的嘲讽。但杜国楹不管这些，他的目标只有一个，就是用这个保暖鞋让自己快速翻盘、东山再起，打开新的市场销路，弥补“背背佳”带来的资金缺口——当时的他已经欠了经销商2700万元人民币。
然而，令杜国楹十分被动的是，这种保暖鞋并没有得到预期的反馈。在东北的户外环境下，这款鞋子差不多两个小时就不再保暖了。不仅如此，由于电池很容易就被踩坏，鞋子的保暖效果不稳定，导致退货率居高不下。不少经销商给杜国楹打电话反馈这件事，但是杜国楹不信，还带着保暖鞋专利权人从北京飞到了长春。在长春香格里拉饭店和卓展商场购物中心，杜国楹亲自试穿了这款保暖鞋，在楼下一圈一圈地走。当时还不是东北最冷的时候，室外温度差不多在零下20摄氏度左右。两个小时以后，电池果然没电了。可杜国楹还是不相信，就返回楼上换了一双刚充满电的鞋继续走，结果还是一样。
当时陪着杜国楹一起去长春的专利权人也慌了，只说是自己之前提供的实验数据不够严谨。杜国楹后来谈起这次经历，直言在那个年代这种个体发明人很多，想要追究法律责任是比较难的一件事。更何况一两百万的专利费，即便要回来也无济于事。就这样，本想借此机会增加现金流的杜国楹，却没承想这款保暖鞋竟给自己带来了真正的寒冬，六七千万元的货和前期的市场投入都一起亏了进去。
2001年，彻底破产了的杜国楹，身边只剩下了一辆宝马车和4600万元的高额负债，还有一仓库装着电池的保暖鞋，和已经不再被人们信赖的“背背佳”。