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20世纪90年代初，因为保健品的巨大盈利空间和极低的准入门槛，国内的很多企业都像钟睒睒一样把重心转移到了这个行业，保健品市场由此迈入了高速增长通道。在当时，保健品行业堪称商业沃土，造富能力与房地产、互联网相比不遑多让。如果不是福布斯和胡润那时候还没能进到中国市场，否则真有可能出现保健品行业“屠榜”的盛况。
然而，与此同时，保健品价格过高、质量低劣、产品雷同、品种泛滥、虚假广告遍地开花等问题也日益凸显出来，使得国内保健品市场乱象丛生，引起了国家的高度重视。1996年，国家开始大力整顿保健品市场，针对行业出台了一系列严格制度。1998年，令人震惊的“三株常德事件”爆发，这一事件在保健品市场引发了一场龙卷风，直接刮倒了一大片曾经红极一时的保健品品牌，导致整个行业大洗牌。各大保健品生产企业要么转型、转产，要么就只能接受倒闭、破产的残酷现实。
不过，也有人早就嗅到了不一样的气味，从鱼龙混杂的保健品市场中及时抽身，比如宗庆后。对政策非常敏感的宗庆后早就察觉到，保健品市场的一场腥风血雨在所难免，娃哈哈要想活下去，必须从这浑水中撤离。于是，宗庆后决定进军瓶装水市场。怀着“以市场换技术”的美好愿望，宗庆后选择战略性引入法国饮料巨头达能集团，与其一同推出娃哈哈纯净水，靠着AD钙奶和口服液的经销渠道，再加上那首歌《我的眼里只有你》中的经典广告，娃哈哈的“太空水”概念迅速引燃了市场并辐射全国。
在当时那个“全民保健品”狂热的年代，很少有人能想象到，小小的瓶装水竟然也能创造巨额利润。对着这块堪称空白的市场，宗庆后尽情地挥毫泼墨，圈出了一片广阔的江山，并由此铸就了娃哈哈集团的基石。
还有人看到了，他就是钟睒睒。
当宗庆后决定退出保健品市场、带领娃哈哈向饮用水市场转型时，钟睒睒马上警觉起来。
当其他保健品商纷纷质疑宗庆后的决定甚至嘲讽他昏了头时，唯独钟睒睒在认真分析了当时的形势后，清醒地认识到宗庆后的判断是明智的，并郑重地将饮料行业划为自己事业版图中的必争之地。
“智者之虑，虑于无形；达者所规，规于未兆”，说的就是像宗庆后和钟睒睒这样极富前瞻眼光、极具预见性的人，他们能在企业繁花似锦的时候，就高瞻远瞩、提前谋划，意识到寒冬即将到来，并及时做出选择，使企业免于灭顶之灾。
1996年，一个偶然的机会，钟睒睒从海南回老家杭州洽谈收购一家酒厂。这家国营酒厂位于千岛湖湖畔，专门生产保健酒，有169年的历史。当时，酒厂要价200万才同意转让，当地领导也恳求他将其收购，“不然几百号人要下岗”，但钟睒睒觉得，这家酒厂虽然成立的时间很久，却缺少文化的积累和历史的沉淀，实在是要价太高。
不过，当他站在酒厂背后的千岛湖湖畔，望着一湖好水时，却改变了主意：这样的好水，白白流掉了实在是可惜！既然这样的水能够酿出好酒，说明品质是过硬的，为什么不直接卖水？
于是，他当即做了一个决定：收购这家酒厂，做瓶装水。
做瓶装水，完全符合钟睒睒的商业逻辑。“保健品之所以火热，是出于人们对健康需求的提升，所以如果能把健康和更具消费潜力的市场联系起来，一定是一笔大买卖。”“我想怎么样靠自己把这条路比较顺利地往下走？所以我选择了一个日不落的产业——你永远要喝水，你永远不可能不喝饮料。”在钟睒睒看来，卖水也是在卖“健康”，因为从广义的市场角度看，瓶装水不仅是“水”，更是一种有益无害、没有争议的“保健品”。
1996年，在美丽的千岛湖湖畔，钟睒睒创立了浙江千岛湖养生堂饮用水有限公司，也就是农夫山泉的前身。
钟睒睒给自己的水取名为“农夫山泉”，“我们分析城市人的感觉是怀旧的，回归自然的”。当过多年记者的钟睒睒亲自提笔写下了农夫山泉的第一个广告语——“农夫山泉有点甜”。随后，这句简单易记的广告语随着电视走进了中国的千家万户，农夫山泉也吹响了进军瓶装水市场的号角。