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2017年，罗辑思维跨年演讲里，罗振宇首次提出了“人生算法”的概念，他说：“人生算法就是面对世界不断重复的最基本套路，你需要做到的，就是找到它，重复它，强化它。”
如果说，当下万千创业者中，有谁最先利用人生算法的优势而扭转世界、成就事业，当属张一鸣无疑。
张一鸣从未接触过新闻媒体工作。他创办今日头条后，许多媒体人发出疑问：“他是哪个报社或杂志社出来的？他是不是媒体人？”得知否定答案后，他们更为感慨，为什么从没做过媒体的人，能将新闻客户端做到如此之大。
答案并不复杂，只有两个字：算法。
张一鸣并非媒体科班出身，但他却是重度媒体用户。从上初中开始，张一鸣每周都要阅览十几份期刊报纸，直到大学毕业走上工作岗位。十几年内大量信息的冲击中，他产生了改变的欲望。报纸上栏目众多，迎合不同读者的兴趣需求，这是数百年来颠扑不破的行业真理。然而，读者真的需要这样吗？每个人关注的方向领域不同，为什么不管自己喜欢不喜欢，都必须接受编辑和记者的安排意志？为什么没有可以“订制”的报纸？
接触到信息技术之后，张一鸣明白，差别，在于算法的不同。
算法，曾经是只有少数专业人士才熟悉的词语。在传统的学科解释中，算法是指解题方案的准确而完整的描述，是一系列解决问题的清晰指令。
其实，在没有电脑之前，就有了算法，乘法口诀表是一套算法，而大厨烹饪时脑海中浮现的“先炒、再炖、最后小火收汁”，也是算法。同样，编辑报纸、安排栏目的工作步骤，就是传统媒体发布信息的算法。
张一鸣在他的文章《机器替代编辑？》中这样写道：“在互联网诞生前，信息的储存、传递和交流，都以纸张为物质载体，也由此在现代文明中诞生了生产与传递信息的组织——报社、杂志社、广播电台、电视台等。这时的媒体组织有一个非常重要的特质，那就是对信息的物质载体与传播渠道有直接的掌控权。”
随后，他又写下：“在互联网产生之后，情形发生了聚变……在互联网这个新载体上建立起了新型的信息聚集与分发的机构。”
张一鸣站在移动互联网时代，转头回看互联网对传统新闻媒体的颠覆历史。他发现，传统媒体将信息接收者称为“受众”，很自然地将受众看成被动的信息接收者，而互联网时代，新媒体更习惯于将他们称为“用户”，是站在他们的角度思考问题。这种差别，决定了两种传播算法的不同。
最先站在用户角度思考运营的信息工具，是互联网搜索引擎。谷歌和百度因此成为重要的媒体平台。
简单地说，搜索引擎通过技术来汇聚海量网页内容。它就像无所不知的“老师”，用户遇到什么不明白的事，可以主动输入关键词，向“老师”提问。比如，“海淀区哪家烤肉店好吃”“美国第五位总统是谁”“《西游记》真的是阴谋论小说吗”等，都能得到想要的答案。
当用户不知道自己应该问什么时，他们也能通过“网页导航”的形式，寻找自己想要的内容。
但是，无论是搜索还是导航，都无法解决移动互联网时代用户个性化需求的问题。当用户拿着手机时，他们不愿意再输入一个个汉字，去向“老师”提问，而是反过来希望自己能被网络读懂。
谷歌最早在用户个性化需求上进行尝试。2005年，他们发布了iGoogle，可以引导用户根据个人喜好和需求，定制和集成不同来源的信息，成为个性化门户，但最终并未获得成功。时至今日，张一鸣相信，在移动互联网时代，应该产生更好的解决方法，那就是新的算法模型。
张一鸣将新算法模型的突破口放到了新闻媒体平台上。
新闻媒体，最需要与时俱进。遇到门户网站后，张一鸣就很少购买报纸杂志。而当智能手机与社交应用普及后，用户去门户网站检索新闻的次数也逐渐减少。对普通人而言，这些变化是在不知不觉中发生的，但张一鸣始终对信息分发和推荐领域保持着敏感，他最懂变化的价值。
起初，张一鸣想的是如何更好地满足用户对全部信息的个性化需求。随着研究深入，他发现个性化需求差异在新闻信息领域表现明显。不同的人对新闻的需求不同，即便同一个人在不同时间，对新闻信息的需求也不同。比如世界杯比赛日的第二天，连女生都希望看见手机里有比赛结果的新闻，而在平时，她们可能更在乎小区旁是不是新开了家美妆店。这就需要利用算法，随时随地了解不同用户的新闻需求，让机器探索出个体需求变化的特征规律，并加以总结和储存，打造出因人而异的动态推动系统。
相对于传统互联网，移动互联网平台上的新闻推荐算法应更为灵活自由。这样，算法不仅可以取代编辑和记者的角色，还能与万千用户充分互动，形成类似生物演化的进程。当移动终端用户利用算法支撑的平台，不断去点击、阅读、评论、收藏各种新闻信息的同时，算法也在平台之后默默关注每个人的行为，接受他们的“训练”。这样的碎片化进程在每个用户、每台手机上不断持续、重复和强化，最终让每个用户都拥有属于自己的“服务员”，得以从茫茫的信息海洋中，轻轻向下滑动手机屏幕，就能获取需要和喜欢的新闻信息。
到此为止，移动互联网、算法与新闻信息三者之间的关系，在以用户为中心的商业化平台思维下融会贯通。
正如张一鸣所说：“从用户的普遍需求与核心需求出发进行思考，是我创业与做互联网产品多年的思维习惯，与传统媒体的思维相比，这可能也是一个不一样的地方。”由于没有传统媒体和互联网媒体的桎梏，这个年轻人反而更勇敢地贴近了历史趋势的真相。
张一鸣自信但并不自大，坚决而并不疯狂。他认准了新闻信息推荐方向，但并未立刻将全部资源投入其中。字节跳动成立后，他决定开发两个小软件，试水新算法模型的力量。
这两个软件的成败，将决定字节跳动与张一鸣共同的命运。