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香水由许多种成分调制而成，一类主要成分是天然原料。对天然原料的应用有着悠久的历史传统，主要从产生芬芳物质的植物中获取。每种植物都可能包含数百种芳香成分，最终构成该种植物的气味精华、特色和香魂。法语里的“nature parfumeur”（自然即调香师）一词就隐含了这些原料的来源。尽管在历史上，不少香料植物是在地中海盆地中发现的（位于大陆与海洋接壤处的格拉斯地区意外地成为种植这些作物的理想场所，因为这里夏季干燥而冬季寒冷
，且降水丰沛），但如今用于制造香水的植物已经遍植于全球。要扩大原料的“调香盘”，的确意味着环球旅行。首先，植物由根、茎、叶、树皮、花朵、果实和种子组成。根据品种不同，也许会用到其中的部分或全部。准确地说，柑橘类植物的叶、花和果实都可以单独使用，除柑橘类植物之外，种植一种作物通常只为其中一部分。许多自然原料的收割通常由人工完成，而萃取过程通常在种植地（或附近）进行，因为植物原料会迅速变质，有时候萃取流程中仍沿用千百年来的古老方式。尽管如此，在过去20年中，围绕着提升原料产量和质量的研究一直有增无减。
原料和成分的区别
简要区分这两个词：芳香植物是原料（花瓣、根、树皮等），根据萃取和处理方式，原料转而被加工为香水成分，形式有精油、净油或浸膏。