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距今356年前，在中国版图上，出现了N多圈子。不同的是，以前的大圈子在变小，小圈子在变大。相同的是，每个圈子里，无论大小，都很热闹。
从那时起，再往前推275年，有一个叫朱元璋的社会底层贫民，成为当时最大圈子的圈主，并把他用枪杆子画出来的圈子，以“明朝”命名，毫不客气地坐在圈子里唯一的龙墩上。
当圈主好啊，成为圈子里最有权、最有钱，可以啥都不缺就是缺德的人。在圈子里，随便找一个借口，或者制造一个借口，就可以搞掉一个人或一批人。让谁幸福，谁就幸福；让谁倒霉，谁就倒霉。
正因为当圈主的好处太多，圈主的位子总是被人惦记。所以，在圈主眼里，每个人都是不得不防的人。圈子里，没能人不行，能人多了也不行。经营圈子，就成为一门艺术、一门学问。
这个圈子，还有一个特点，无论圈子的稳定、和谐多么重要，圈主的儿子多么无能或者无德，圈主还是要把圈主的位子传给儿子，一代接一代地传下去，直到传不下去为止。
明朝这个大圈子，经过16个圈主的经营，已经烂到了不能再烂的地步。圈子成为水深火热的大坑。对圈子里面的老百姓来说，简单的三饱一倒，都已经成为非常困难的一件事。很多人，三饱没了，只剩下一倒。
既然在别人的圈子里，活着比死还难，便有人不得不举起枪杆子，要画出属于自己的圈子。画圈子的人，就有高迎祥、李自成、张献忠等人。这些人，带着自己的弟兄，在大明王朝的大圈子里，强硬而血腥地画出了属于他们的圈子。
同时，在大明圈子的东北角，有一个叫努尔哈赤的汉子，在他24岁那年，靠父亲塔克世留下的13副盔甲起家，率家族、亲戚等百十号人，也开始创建自己的圈子。他凭借过人的韬略、强悍的武力，经过33年的经营，画出了以建州为中心的圈子，自立为圈主。
努尔哈赤乃一代枭雄，决不甘心自己的圈子仅限于白山黑水一隅。他有人有马，有枪有钱，能抢能占，圈子自然越大越好。于是乎，他挥师向南，要把羸弱的大明圈子更名易主，据为己有。
在明朝的圈子里，冒出来一个叫袁崇焕的人，让不可一世的努尔哈赤吃尽苦头。宁远城一战，成为他30多年征战史上的最大败笔。
努尔哈赤上火，闹心，郁闷至极。
本来，胜败乃兵家常事，过年谁都有吃饺子的时候。可是，上了年纪的努尔哈赤，对此次失败耿耿于怀，昼夜痛思，吃不好，睡不好，折磨自己，也折磨别人。到最后，他不得不为此埋单——周身毒疽突发，走向死亡的边缘。
不可一世、杀人无数的建州圈主，对小小的毒疽，一点办法都没有，最后只能扔下他的圈子，圈子里的名誉、地位、权力、财富、臣子、16个孩子、16个老婆，独自西去。
当圈主的好处实在太多，得圈主者得一切。这是弱智者都明白的事儿，更何况努尔哈赤那些人精般的儿子。再说，他们惦记圈主的位子，也不是一天两天了。老圈主去世，新圈主未定，人人都有当圈主的机会。
老圈主努尔哈赤在世时，为了谁最适合接他的班，也是煞费苦心。他第一次确定的圈主继承人，是他的长子褚英。
在努尔哈赤逐步把褚英培养成建州未来的圈主过程中，自然要伤及一个人。这个人，就是努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐。
努尔哈赤认为自己是建州圈子的一把手，做任何事，只须考虑自己的想法，没必要考虑别人的需要，包括弟弟舒尔哈齐的想法和需要。
最初，努尔哈赤以为爷爷、父亲报仇的理由白手起家，向各个部落宣战，并没有得到家族鼎力支持。家族里的人，非但不支持，反而拆他的台，拖他的后腿。那时的努尔哈赤，四面是敌，孤立无援。
在努尔哈赤最需要帮助的时候，弟弟舒尔哈齐一直站在他的身边，危急关头顶得住，关键时刻拿得下。为哥哥做任何事，不惜代价，不讲条件。
努尔哈赤以父、祖的13副遗甲起兵，在消灭尼堪外兰、哲陈部、完颜部、苏克素护河部、浑河部，统一建州的诸多战役中，舒尔哈齐每战必是奋不顾身、冲锋在前，做诸将的表率。
在兄弟俩一起创业的过程中，亲如一体，相互支持，配合默契。建州统一后，彼此有了自己的家业，努尔哈赤“自中称王”，舒尔哈齐称“船将”，意思是建州掌舵。
为了进一步发展、扩大建州圈子，努尔哈赤必须找一个有实力的靠山，于是他投到明政府旗下。兄弟俩一起到北京进贡，寻求明政府的支持。
明政府当时无力顾及辽东，便制定“以夷制夷”的政策，目的就是让女真各部自相残杀。于是，明政府封努尔哈赤为龙虎将军，封舒尔哈齐为都指挥使。回去之后，在建州圈子里，两个人并称“都督”，各有土地，各有军民，各自开府治事。
买卖做大了，财产多了，圈里人的想法自然也就多了。即使是亲兄弟，也会产生矛盾。不患寡而患不均，这是人性的弱点，也是诸多圈子里难以解决的问题。
努尔哈赤一直认为，建州这个圈子，是他带领大家伙用枪杆子画出来的，他自然就是建州老大；虽然舒尔哈齐在创建建州圈子的过程中，付出的比努尔哈赤只多不少，但是，他对哥哥还是异常佩服的。不过，他认为，在这个圈子里，除了努尔哈赤，别人不能与他相提并论。
努尔哈赤虽然是名副其实的建州老大，但他对这个战功卓著的弟弟，依然摆出平起平坐的样子，有事一起商量，政策一起制定，就连着装，也都要求一样，不分彼此。他清楚地知道，现在的建州，实力并非强大到不可战胜。这时，若兄弟俩为了争个高下，发生内战，最大受益者不是兄弟俩其中的胜者，而是建州的敌人。
努尔哈赤派舒尔哈齐到北京进贡时，也要求明政府，对接待弟弟的规格和他一样，不要搞出差别。朝鲜国派使者拜访努尔哈赤，努尔哈赤也是要求朝鲜使者拜访舒尔哈齐。
努尔哈赤希望他的这个弟弟，老老实实地做好他的助手，规规矩矩地做好分内的工作就可以了，千万别有想法。谁要有想法，他肯定有办法。圈子里的任何人都一样，包括他的弟弟。
舒尔哈齐对建州老大的位子，一点想法都没有。他明白哥哥为什么这样做。他对自己的言行都持非常小心、谨慎的态度，不管做什么，他对哥哥都履行事前先请示、事后必汇报的程序，从来不乱规矩。舒尔哈齐甘愿做努尔哈赤的助手。他认为，只要他塌实地做好哥哥的助手，哥哥就不会亏待他。
然而，舒尔哈齐和哥哥相处这么多年，并没有看清哥哥真实的面目。通过一件事，他才意识到，在这个圈子里，他很傻很天真。