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我们每个人都想过上幸福的生活，那么大家在什么时候会感到幸福呢？被家人、被朋友深深地爱着的时候？我想这个时候应该是幸福的吧。当我们感受到亲情、友情、爱情时，我们的精神世界会变得丰盈、富足，我们就会感到幸福。相比于精神富足，物质富裕给我们带来的幸福也毫不逊色。
虽然有人像禅师一样，主张“无所有”的幸福，但对于普通人来讲，欣然接受自己一无所有，并能从中感到幸福，这是非常困难的。诚然，虽然财富不是幸福的充分必要条件，但可以肯定的是，贫穷也不是幸福的必要条件。
在埃塞俄比亚，人类的第一大死因并不是疾病或衰老，而是营养失调。
获得物质和精神的双重满足可以说是幸福的顶端，但假如人已经濒临饿死，那还谈什么精神富足呢？因此，在本次的讲解中，我们主要探讨物质层面的富足。
那么，如何才能实现物质富足呢？是不是做到努力工作、存钱有方、花钱有度就可以？和游手好闲、积蓄空空的人相比，前者的生活确实会相对富裕。但一个人的物质丰富程度并不完全取决于个人的经济水平，还取决于这个人所在国家的富裕程度。换言之，国家的富裕程度限制着个人的物质生活水平。
因此，如果我们所在的国家不够富裕，那么无论个人有多么努力，也很难实现个人的物质富足。需要注意的是，这里我们探讨的是一般性的整体情况，例外的情况也会发生，例如在贫穷的国家也有生活奢侈的富人，而在富裕的国家当然也有街头乞丐。
现在大家几乎人手一部手机，还有功能越来越多的智能手机，这些都大大方便了各位的生活。但还有其他很多国家，那里的年轻人并不像大家一样人人都能拥有手机。
智能型终端机，在手机上附加了网络、信息检索等电脑具备的功能，可以设置、安装、卸载用户所需的应用程序。
生活在非洲的年轻人应该也想有一部属于自己的手机吧？但他们中的许多人却无法实现。那么，为什么各位能够如愿地获得手机？大家和非洲的年轻人相比又有什么不同呢？是因为大家工作更努力，还是因为大家的积蓄更多呢？如果仅仅是这个原因，恐怕说服力还不够。
值得肯定的是，大家的确比一些其他国家的年轻人更用功地学习，并且拥有更多的积蓄，但是也不能因此就说其他的年轻人不努力、不用功。
或许也有人会说，“是我爸爸妈妈给我买的手机”，那大家是否也认为是由于自己的父母比他人的父母更努力工作，因此自己才拥有了手机？
同样，各位的父母的确都是在现实的重任面前奋力工作，“勒紧裤腰带”存下血汗钱，但这一理由同样不够充分。一些非洲孩子的父母们也很努力地在生活，为了能让家人有口饭吃，他们经常到田野、山地里干活。但事实是，他们连肚子都填不饱，更别说买手机了。
差异之大，从何而来？
是因为大家所处的国家比非洲的部分国家更富裕，国民财富积累到了一定程度。国民财富是改变我们生活水平的重要因素之一。
马里共和国，简称马里，位于非洲撒哈拉沙漠西部，1895年沦为法国殖民地，1960年独立为共和国。
全世界存在众多国家，各国的生活水平参差不齐、千差万别。就拿英国和马里
来说：在英国家庭里，我们可以看到电脑、洗碗机、长笛、汽车等，可谓是应有尽有，人们可以充分沐浴在21世纪的辉煌文明中。反观马里家庭，除几个陶制器皿之外，几乎没有其他像样的家具，连作为人类的尊严都难以维持。
英国家庭（上）和马里家庭（下）
发达国家和发展中国家的差异不只是体现在生活水平层面上。越是富裕的国家，该国国民就越容易居住在安全的环境中，获得营养更加充分的食物，寿命也越长，见表1-1。人均国民收入正是体现这种差异的代表性指标，美国、日本、德国等发达国家的人均国民收入是印度、印度尼西亚、尼日利亚等发展中国家的10倍以上，可见差异之大。
印度土地面积辽阔、人口众多、自然资源丰富，这些均可用于经济发展，但印度的经济发展水平仍比较低。
表1-1 发达国家（英国）及发展中国家（马里）生活状况对比
上面我们比较了不同国家，现在我们再来看一下韩国的发展。从1905年到2011年，韩国首都首尔
发生了翻天覆地的变化。不过100多年，一个地区的变化竟能有如此之大，然而首尔能发展到今天的水平，并不是“水到渠成”的。
就在50多年前，韩国还和现在的巴基斯坦、印度、孟加拉国相差无几；短短50年间，韩国的经济发展速度让世人惊叹，从一个一贫如洗的落后国家摇身一变，成了现在的发达资本主义国家。
但是，这种奇迹般的经济发展并不是所有国家都能实现的。
1950年的汉城和2011年的首尔
大家应该都知道美国前总统奥巴马吧？1961年，奥巴马在肯尼亚出生，当时，肯尼亚的经济水平还领先于韩国。反观今天，肯尼亚和韩国的经济状况可以说是天壤之别。那么，为什么两国的发展会呈现出如此巨大的差异？奥巴马也曾向肯尼亚总统指出过这一问题。世人曾将韩国的经济腾飞称为“汉江奇迹”
。
第二次世界大战后，尽管全球经济取得了飞跃性的发展，但各国间的贫富差距却日趋严重。
在惊叹韩国取得的经济成就之余，我们也来思考一下奥巴马提出的问题。我们应当如何解释肯尼亚和韩国呈现的经济发展差异？是由于韩国的经济发展政策优于肯尼亚的吗？贫穷的发展中国家如何才能摆脱困境？发达国家又该如何维持现有的高水平生活？至此，你是不是发现自己的疑惑越来越多了？这些都是非常重要且亟待解决的问题。因为这些问题直接关系到我们的生存。
美国经济学家，1995年的诺贝尔经济学奖得主。发展和应用了“理性预期假说”，主张减少政府的经济干预。
芝加哥大学教授小罗伯特·卢卡斯（Robert Lucas Jr.）于1995年获得诺贝尔经济学奖，就上述问题他表示：“这些问题大大影响着人类福祉，一旦开始思考它们，便无暇顾及其他。”
贫穷是可怕的，因为它会扭曲人性。
孟加拉国经济学家穆罕默德·尤努斯（Muhammad Yunus）了解自己的祖国正身处贫困，对此他曾写下了如下论述。
孟加拉国银行家、大学教授。1983年设立了孟加拉乡村银行，向孟加拉国贫民提供无抵押小微贷款，为消除贫困做出了杰出贡献。2006年，因孟加拉乡村银行共同获得诺贝尔和平奖。
人有很多种失去生命的方式，但并不应存在由饥饿招致的惨死。濒临饿死时，在时间流逝的每一秒内，人都在一步步接近死亡，生命和死亡的界限变得越来越模糊，最终消失。在某一瞬间，人似乎无法辨别是生还是死，无法知道蜷缩在地上、互相依偎的母子是还生存在这个世界上，还是已经前往了另外一个世界。死亡，它太安静了，我们很难知道它何时到来。
摆脱贫困、探索多姿多彩的生活，这才是我们最重要的事情。可以毫不过分地说，经济学诞生于贫困。从根本上来看，经济学是一门阐述“如何创造财富”“如何分配财富”的学科。
让国民财富持续增长并做到公平分配，这才能让国民脱离贫困，进而过上富足的生活。大家都称亚当·斯密为“经济学之父”，而《国富论》将回答以下两个问题：
第一个问题是“怎样才能富民？”第二个问题是“为维持社会稳定，应当如何确保国家财富？”
阅读到这里，我想和大家达成一个小约定，从今天开始，我们将利用几个小时的时间来寻找以下问题的答案：“国民财富是什么？”“如何创造国民财富？”“如何增长国民财富？”