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本地区工农业生产比较发达，人口密度相对较高。1990 年国民生产总值达 3502 亿元，占全国的20 %，到 1990 年末常住人口为 1.8 亿人，相当于全国人口的 16 %。
对外经济贸易在本地区国民经济中占有重要地位。其中主要是出口，出口总额约为进口的两倍，差不多为全国出口总额的五分之一。
本地区内能源资源有限，尤其是煤炭和石油，主要依靠区外运入。另外，由于上海周围地区缺乏天然建材资源，还需大量运进砂石料等。
运输通道的能力，港口的位置，主要农业区和矿产资源的分布，以及需要运入的大量原材料等，都是影响本地区经济结构和布局的重要因素。乡镇企业的迅猛发展，使经济结构和布局也发生了很大变化。然而，本地区工业发展规模和布局受到了运输能力的制约。
本地区运输系统的最大特点之一，是水路运网相当发达。长江使水路运输深入到内陆地区，并向沿江工业化地区提供了方便的通道。