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地球变暖将使全世界生态环境发生重大变化，例如，极地融缩，冰川消失，海面升高，洪水泛滥，干旱频发，风沙肆虐，物种灭绝，疾病流行等等，对人类和生物界造成大灾大难，后果不堪设想。
由于气温升高，极地正在逐渐融化缩小。北极地区的永久性冰盖已经减少了42%。20 世纪70 年代以前，在北纬71～72 度处的洋面上，就可以遇到北冰洋的冰盖，可是现在深入北纬72度以北后，还没有见到冰块，破冰船可以全速前进。在北冰洋上的浮冰厚度已由30 年前的平均3.1m急剧缩减到现在的1.8m，面积也减少了6%。在北纬90 度地区，还已露出了一个宽度为1.5km的湖泊，鸥鸟在其上空飞翔。近期，南极面积为3250km 2 的拉森B冰架发生坍塌，把500亿t冰倾入威德尔海。2000 年3月，面积达1.1 万km 2 的B15 冰山又从南极洲罗斯冰架下崩裂下来。
高山冰川是许多河流的发源地，它融化下来的水流不断灌溉着广袤的土地、滋养着千百万人民。我国祁连山冰川一年就要融化72.6亿m 3 的冰体，历来是极为干旱的河西走廊生命之水。现在，由于气温升高，冰川雪线局部以年平均2～6.5m的速度上升，有些地区雪线年均后退12.5～22.5m。由于冰川迅速后退，现在融水量已大减，目前比20 多年前冰川来水已减少约有10 亿m，因此，更加加剧了当地的旱情。近10 年来，黄河、长江发源地的巴颜喀拉山南部的多年冻土下界就上移了60 多m，黄河源区的沼泽、湿地和湖泊，2001 年比1976 年减少了2748km 2 。1960年以来，黄河源区已4次断流，这是过去从来都没有过的。又例如，欧洲阿尔卑斯山原来一共有 1300 个冰川，目前其中40%已经消失；许多地方冬季不是下雪，而是下雨；许多过去的滑雪场地也已经瘫痪，不能再用了。
在地球变暖的情况下，极地和冰川的固态水融化为液态水流入海洋，加上海洋水体因升温而膨胀，海洋平面正在日益上升。当然，海面上升的程度因地域而有所不同。由于海水上涨，不少地方已开始深受其害。如以水著称于世的意大利威尼斯，该地一些道路和房屋底层已经经常进水，使地方当局不得不为如何抵御高水位而大伤脑筋。大洋上的一些岛国更是温室气体过度排放的受难者。如紧邻着赤道的南太平洋岛国图瓦卢共有9个岛，该国海拔最高处为4.5m，但海浪最大已达3.2m。现在岛上到处是被海水侵蚀的大洞，海水从洞中涌出，破坏田地，并危及饮用水。随着海水上涨，世世代代生活在这些岛上的1.1 万居民正面临灭顶之灾。为此，该国领导人痛心疾首，说：“全球变暖决不是一个‘挑战’，它是一个‘末日威胁’。”现在已有5000 人悄悄地迁走，其余人口也即将全部迁往新西兰。其他一些沿海国家和地区也存在类似的问题：欧洲西部的爱尔兰由于海平面上升每年要多淹没 300 公顷土地。一些科学家警告说，中国珠江三角洲、孟加拉国等地的低洼地带也可能被逐渐上涨的海水所淹没。
地区变暖破坏了原有的生态系统，导致越来越恶劣的天气频繁出现，其中包括暴风、暴雨、酷暑和干旱。过去每百年一遇、五十年一遇的洪水或者旱灾，现在可能成为十年一遇或者更加频繁。我国人民记忆犹新的就有：20 世纪90 年代长江流域先后出现过6次洪涝灾害；珠江流域1994 年出现过近100 年来最大的洪涝灾害；1998年嫩江、松花江与长江同时出现特大洪灾；黄河中下游自1972年以来就开始出现断流，到90年代断流已十分严重；华北平原和东北连年干旱酷暑，等等。像这样严重和频繁的灾害在过去是十分罕见的。
极端恶劣的天气，对贫困国家的危害最烈。1999 年在委内瑞拉由于暴雨引发的洪水造成3 万人死亡；2000 年在莫桑比克又有数千人死于洪水；2000～2001 年蒙古国干旱，牧草生长不佳，饿死牲畜240 万头；2002 年初蒙古国西南大风雪，又造成87 万头牲畜死亡。
由于气候愈益暖热，蒸发加剧，加上植被破坏，冰川退缩，目前世界陆地面积的 1/4 已经荒漠化。我国荒漠化问题也日趋严重。全国荒漠化土地面积已达 262 万km 2 ，占国土面积的27.3%，而且每年还以2460km 2 的速度扩展；其中沙化土地面积已达168.9万km 2 ，占国土面积的17.6%。于是，在大风的吹袭下，沙尘飞扬，沙尘暴屡屡发生。我国沙尘暴发生的频率，500年前大约每150 年发生1 次；近100 年前，大约每5 年发生1次；20 世纪50年代，共发生5次；到了90年代，共发生23次；到2000年，一年已发生12次，沙尘暴发生次数愈益增多，而且强度愈来愈大，波及范围愈来愈宽。
情况已很清楚，地球变暖造成的巨大的生态灾难已经开始到来，并将愈演愈烈。如果继续放任自流，后果将更加严重。
（涂逢祥）