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太原古称晋阳。晋阳城大约创建于公元前1106 年西周成王“剪桐封弟”时代，成王封其弟叔虞为汾水以西的唐国侯，称唐叔虞。唐传到唐叔虞之子时改国号为晋。晋祠就是为奉祀唐叔虞而建的祠宇，经过历代的扩建，成为现今华夏文化的一颗璀璨明珠。
晋国之初有六卿：知、赵、韩、魏、范、中行。公元前 453 年，韩、赵、魏三家分晋，始有“三晋”之称。公元前 403 年，赵襄子建立赵国，都城晋阳。晋阳之名，始见于《左传·鲁定公十三年》：“晋赵鞅入晋阳为叛”，可见在鲁定公十三年（公元前 497 年）之前已建有晋阳城，至今有 2500 年以上的历史。公元前 247 年，秦代置太原郡，郡治所设在晋阳，从此，晋阳城亦称为太原城。隋朝建立以后，隋文帝封其次子杨广为晋王，驻守太原。杨广继位称帝后，其派驻太原的留守李渊，利用农民起义之机，从晋阳起兵，攻入长安夺取政权，建立唐朝。唐朝视晋阳为“龙兴发祥”之地，故定晋阳为北都，后改为北京，是当时全国“五京”之一。晋阳城城市规模宏大，横跨汾河两岸，由都城、东城和连城三城组成一个整体，达到了晋阳城的鼎盛时期。宋太平兴国时称并州。由于太原历代出了许多“真龙天子”，除李渊外，还有五代的李存勋、石敬塘、刘知远，北齐的高欢和高洋，都是从太原发迹登上帝位的。因此古代视太原为“龙城”。鼎盛时期的太原城，规模宏伟壮丽，城东太行山古树参天；城西龙山景色秀丽，宫阙、楼台、寺庙绵延几十里，歌舞之声不绝于耳。因此，太原成为全国闻名的“际山枕水”的美丽城市。以后社会经历多次重大变动，太原城在社会变革中经历了反复的兴衰、重建的重大变化，仍不失为全国的美丽城市，被誉为“锦绣太原城”载入中国史册。
在数千年的历史建设中，在太原周围造就了厚重的华夏文化，至今还遗存了许多历代的名胜古迹。如晋祠园林，祠内有极其厚重的华夏文化，是华夏文化的一颗璀璨的明珠；建于明代的永祚寺“凌霄双塔”，是我国双塔建筑的代表；龙山石窟是我国最大的道教石窟；曾为北齐皇帝高欢、高洋避暑行宫的天龙山，有建于从东魏至五代的佛教石窟，其石雕塑像之精美，被专家誉为“世界之最”；城区内有隋末唐初建造的佛教名刹崇善寺和富有民族特色的道教寺宫——纯阳宫；此外还有崛
山、多福寺等几十处重要地上文物古迹。太原市古代遗存的地下文物也十分丰富，具有很高的价值，如古代晋阳遗址上出土的“春秋大墓”（赵鞅墓）有 300 多件珍贵文物，具有十分重要的历史价值。
太原市的历史文化及其文物古迹，同周围地区有密切联系，构成一个广阔的古文化区域，如交城县的玄中寺、卦山、平遥古城及双林寺、镇国寺、祁县的民居建筑，五台山的佛教文化，杏花村的酒文化等等，与太原同处于一种华夏文化发源与发展的氛围之中，均为太原市发展高层次、高品味的文化旅游蕴藏了浓厚的文化基础。