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太原市位于全省南北五大盆地的中央盆地——太原盆地的北部，全市地貌以山地为主，山地和丘陵占总面积的4/5，平原谷地约占 1/5。太原市区正处于盆地平原的北端，海拔高度在 800 米左右，其西部和东部分为吕梁山脉和太行山脉，东西山地的支脉在市区北部合拢，将太原城区紧紧地怀抱其间，构成太原市区北、东、西三面环山，南部开阔平坦的地理形势。著名的汾河由北向南流贯市区，为太原市营造了“汾河夕照”或“汾河晚渡”的秀丽景色，构成为太原著名古八景之一；“汾河夕照”的景色现在虽已无存，但是目前的汾河滩又成为开辟城市现代新景区的理想之地。除汾河外，还有面积可观的城市湖泊和历史名泉。太原南郊的晋阳湖，水域面积4.9平方公里（合 7350 亩），是北方大城市中少有的城市湖泊，其面积是北京昆明湖（约 3000 亩）的 2.45 倍，是一块得天独厚的旅游资源宝地；迎泽湖和文瀛湖是市区内最大的湖泊，已辟为市内最重要的公园。晋泉是几千年来太原市最重要的风景水源和经济水源，是闻名全国的大泉，在其源头辟为著名的千年风景名胜区——晋祠园林。晋泉之一的难老泉是构成晋祠名胜的“三绝”之一，李白对此留下“晋祠流水如碧玉，微波龙鳞莎草绿”的名句；以晋泉为源头的晋水，滋润着晋祠周围数十万亩水田，营造了黄土高原上的“江南水乡”。古人范仲淹写下了“千家灌禾田，满园江南田，皆如晋祠下，生民无旱年”的千古名句。由于太原地处古今交通之枢纽，古代就成为具有南北丝调之路称的“茶马之路”的必经之地，成为古代北方的经济中心，加之其北有三关（雁门关、宁武关和偏头关）为塞，西有吕梁为屏，东有娘子关隘守，成为“襟四塞之要冲，控五原之都邑”。这一优越的地理位置，使其自古就具备了我国北方区域性政治、经济、文化、交通中心和军事要地的重要条件，一向为北方兵家必争之地和全省都邑之城。