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当今世界，科学技术日新月异，知识经济初见端倪，经济全球化的趋势日益发展。加入世贸组织后，我们面临着更加激烈的国际竞争。我国人口众多且科技文化水平偏低的基本国情，决定了我们在经济社会发展中必须切实把教育放在优先地位。搞好基础教育是落实科教兴国的战略和教育优先发展战略的首要任务，是提高国民整体素质的根本途径，是关系国家、民族前途命运的千秋大业。
新中国成立以来，特别是改革开放以来，我国基础教育取得了举世瞩目的历史性成就，素质教育思想逐步深入人心。帮助青少年树立科学思想，激发他们对科学的兴趣，提高实践能力和创新能力，是素质教育的重要内容。深受广大师生、家长和社会各界好评的全国中小学生金钥匙科技竞赛，是一项普及科技知识、弘扬科学精神、宣传科学思想、传播科学方法、培养创新意识的综合性科普活动。作为提高学生综合素质、克服应试教育弊端的尝试，“金钥匙”竞赛的内容显现出明显的素质教育特色：强调学科内知识与技能的综合、跨学科的综合，注重生产、生活实践与科学知识的融合，强化观察、动手操作技能，引导研究性实习……“金钥匙”科技竞赛活动，已被实践证明是实施素质教育的一种有效形式，同时对在全社会进一步树立崇尚科学、反对迷信的正气也发挥了积极作用。
党和国家历来十分重视科学技术在推进有中国特色社会主义现代化建设中的重要作用。我们要从事关国家前途命运和社会主义事业成败的高度，全面贯彻党的教育方针，以提高青少年素质为根本宗旨，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，进一步深化基础教育改革，引导和帮助青少年学生健康成长，使他们能够德、智、体、美全面发展，成为适应新世纪发展要求的社会主义事业建设者和接班人，为实现社会主义现代化建设的宏伟目标而奋斗。
2002 年 4 月
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注：此文是 2002 年 4 月时任江苏省副省长的王珉同志为本书的姊妹篇《中小学科技奥林匹克》第二版写的序。
该书由《科学大众》杂志社编，江苏教育出版社出版，汇编了“国际科学与和平周”全国中小学生（江苏地区）“金钥匙”科技竞赛 1996 年至 2001 年除作文题以外的赛题。