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众位审判官到位，他们的斗篷飘动着，恰似一阵无声的旋涡。审判官们一个接一个地显形，最后紧紧地围成一个圈。他们脚下有地板，周围的墙壁之间回声不断，但这并不是荒原里的房间。这是一个临时的空间，是斯特恩创造出来的，此时，他就站在圈子的首脑位置，还有十几位审判官在场。看到他们全部出现在这里，感觉怪怪的，因为他们很少聚集在一起，但从一张脸看到另一张脸，一股强烈的手足之情在斯特恩心里升起。
审判官中并没有领袖，但这次会议是他召集的，是他在家园的一个不为人知的小角落里创造了这个空间。
等他们离开，这个房间便会坍塌，就好像不曾存在过一样。
斯特恩耐心地等待着其他审判官集结起来。他看到他们看看彼此，又看看他，因为他们很清楚是谁将他们召唤来的，但没有人问这次开会是为了什么事，为什么要如此秘密地进行。他们明白，一旦斯特恩准备好了，就将和盘托出。
作为一名审判官，斯特恩并不会受到各种情绪的困扰，进而像人类那样误入歧途，最后走向灾难般的结局。不过，他承认，他确实极为苦恼，所以才向兄弟们求助。大家会就该怎么做达成共识。
“谢谢你们能来。”他在一片寂静中说道。
一阵短暂的沉默袭来。房间里疑惑的情绪更加深重了。
“并不是所有人都来了。”托尔斯腾说。
“受到召唤的人都到了。”
斯特恩看到其他审判官接受了这一说法。不安的情绪越来越重。毕竟正常程序并非如此。
斯特恩知道兄弟们很快就会明白他的苦衷。
“发生了一件事，我很担心。”他解释说，“有个孤儿从托儿所被带走了。司官萨利不光单独抚养他，还找来一个灵魂做那孩子的保姆。”
他停下来，环视了一下众人。对这样的行为，审判官不征求他人同意是不会批准的。但如果确实是某位审判官批准的，现在就该讲出来。
没有审判官承认做过这种违反规定的行为。
并无盘问的必要。斯特恩十分肯定，这里的审判官不会撒谎，也不会试图掩盖自己的行为。
“你有什么建议？”另一位审判官列夫问道。
这是一个合情合理的问题。他不是领导，但他发现了异常，并召集了会议。因此，理应由他来解决这个棘手的问题。
“我已经解决了那个人类灵魂。”他承认，“我盘问了她，然后从她的脑海里抹去了所有与那个孩子有关的记忆，以及她和萨利交往的经历。”
“效果能持久吗？”托尔斯腾问，“你做这安排有多久了？那些记忆有多深？”
“这正是我担心的事。”斯特恩说，“但那个女孩的思想并不难控制。我有信心那些抹去的记忆不会很快恢复。不过，我将继续关注她的情况。”
其实没有这个必要。那个灵魂的思想温和柔软，在清除记忆之际，她甚至都没有反抗。但他从其他审判官那里感到了疑虑。他明白他们需要肯定的答案。
“那萨利呢？”站在斯特恩正对面的卡雷问道。
“不能把孩子留在她那里。”列夫说，“托儿所才是它该去的地方。”
“你该用‘他’才对。”斯特恩纠正道，尽管这无关紧要，“那个孩子叫托比。我查了他的历史。他在家园当孤儿已经快 90 年了。”
一阵惊讶弥漫开来。
“这么久？他的父母都还活着？”
“他的母亲是百岁老人，那孩子死的时候，她只有 17 岁。父亲不知道他的存在，所以不能要回他。”
这些话只是在陈述事实，不夹杂丝毫的怜悯或同情。对斯特恩来说，这就是全部。那孩子独自在家园里待了这么久确实反常，但这样的事也不是没有发生过。他并不为他感到难过。
“萨利是个很有同情心的司官。”列夫说，“她可能是心疼那个孩子了。”
“这无关紧要。”卡雷答道，“她违反了规则。这种情况不能继续下去。”
“同意。”所有审判官异口同声道。
斯特恩点了点头：“同意。必须把孩子送回托儿所。”
“那萨利的记忆呢？”伊尔萨问道。
托尔斯腾摇了摇头：“我们不能抹去迎灵官的记忆。”
“你认为效果不能持久？”伊尔萨歪着头，思考着。
“这是违反规定的。不管能不能持久，都不能这么做。我们负责监督灵魂。干涉家园里其他司官的思想，并不是我们的责任。”
“我们只做必须做的事。”斯特恩说，“我会和萨利谈谈的。要让她知道她不能留下那孩子。”
“你还要告诉她，她不能再去看那孩子了。显然，他们已经形成了某种依恋关系。”
斯特恩顿了顿。托尔斯腾的问题很合理，只是他的语气听来更像是命令，而不是建议。他逾越了。
“我会的。”也许这不过是他自己的想象而已。这一点本身就叫人不安，毕竟斯特恩并不具备想象力。
“在我看来，”托尔斯腾继续说，“你完全可以自行解决这个问题，不必咨询我们，虽然我也承认，这件事确实不同寻常，从未发生过。那么，你召唤我们来的真正目的是什么？比格尔在哪儿？”
现在毋庸置疑了。托尔斯腾的声音里透着不耐烦。裂缝，到处都是裂缝。不可能只有斯特恩自己注意到了。
“我很担心比格尔。”他说，“他已经和萨利建立了……友谊。”
“友谊？”列夫重复道，他双眉紧蹙。斯特恩很清楚，这个想法叫人难以理解。他们都是没有感情的司官，不可能与他人建立友谊。但他进行过彻底的调查，不会弄错。
“我注意到他们经常见面，即便他们在家园里各司其职，见面的频率也不需要如此频繁。比格尔会给萨利……讲故事。”
“讲故事？”这次换卡雷重复了。
“他从人间收集故事，回来后讲给萨利听。”
“为什么？”卡雷的声音里透着困惑。
“为了哄她高兴。”斯特恩直言道。
“你为什么不把比格尔带到我们面前，问问他为什么这么做？”托尔斯腾问道。
斯特恩深吸了一口气。在这一点上，他甚至怀疑自己的行为。“我担心他会撒谎。”
众审判官思考起来，都没有作声。
“你有什么证据？”一直保持沉默的阿尔恩开口了。
“没有。”斯特恩承认，“但他的行为已经困扰我一段时间了。我不知道该如何处理。”
“在我看来，一定要遵照规则来处理这件事。”托尔斯腾说，“你刚一开始担心，就该召集我们开会，并把你的担心告诉比格尔。”
“现在就把他召唤来吧。”列夫建议道。
“不要。”斯特恩赶紧说。他立即感觉到了其他审判官的不安，于是补充道，“我感觉这么办不合适。”
“你不应该凭感觉。”托尔斯腾慢慢地重复着。
“这是直觉。”斯特恩说，“我更愿意亲自和比格尔谈谈。就我和他单独谈。”
托尔斯腾端详着他好一会儿。
“好吧。”他最后说，“这件事就交给你，你用你觉得合适的方式来处理。”
“谢谢。”斯特恩答。
没有其他事可谈，于是会议到此结束。审判官们一个接一个地消失，只剩下托尔斯腾和斯特恩。两个人注视着彼此，然后，托尔斯腾缓缓地点了点头，也消失了。
斯特恩呼出一口气，他意识到自己很紧张。在整个会议期间，他一直处在紧绷的状态。不该是这样的。家园里正在发生变化，不可能只有他注意到。
他摇着头，闭上眼睛，感受着比格尔所在的位置。这件事越早解决越好。他轻轻地离开房间，这片小小的地方随即坍塌殆尽，仿佛从来没有存在过一样。