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八头八尾
水伯天吴有八个脑袋，面目狰狞；生有老虎的身体和八条腿、八条尾巴；巨口里长满獠牙，能吞云吐雾。
吴地水神
水伯天吴是远古吴地一代的水神，也称水伯，是一位长着怪物模样的水神。
吴人图腾
水伯天吴的虎身原是吴人崇拜的图腾，后吴人东迁近海，天吴也因此由山神过渡为水神。传说水伯天吴曾受张天师邀请，降服龟蛇二将，故被誉为正神。
自盘古开天地以来，水域的面积要远远大于陆地，占天下七分有余，因此海神、河神以及水妖河怪一向都不把陆地神放在眼里。他们经常兴风作浪，呼风唤雨，危害陆地，洪灾水害让生活在陆地上的人们苦不堪言，也让人们对这些水神河妖又恨又怕。
大禹受天帝之命，到人间治水，陆地神和人间百姓都纷纷给予支持。而在那些水神河妖眼里，大禹就成了他们最痛恨的敌人，他们纷纷出来阻挠，水伯天吴便是这些水神河妖中最为活跃的一个。
当大禹来到水伯天吴的领地时，他把大禹组织修建的水坝三番五次地推倒，使挖开的河道重新被堵塞。另外，他还召集了很多河妖，给大禹不断地制造麻烦。水伯天吴一次又一次地兴风作浪，使得山川河谷鬼哭狼嚎，堤坝土崩瓦解，一时间洪水肆虐，致使生灵涂炭。
大禹召集了诸神和各部落首领应对，众人商议后，决定让夔龙来扫除妖孽。但所谓“强龙难压地头蛇”，水伯天吴仗着熟悉水形地势，带着他的水怪河妖时而深藏不露，时而伏击偷袭，把初来乍到的夔龙打得晕头转向。大禹无计可施，只好暂时休兵。
夔龙部队因不断受挫，士气斗志全无，纷纷哀叹河妖诡计多端，水伯天吴阴险狡诈，难以降服。大禹听说后非常不悦，下令关押临战怯阵的龙兵以示惩罚，对蛊惑人心者杀无赦，同时还鼓舞士气，仔细排兵布阵。龙兵这才重整旗鼓，在夔龙的带领下再次出征。
水伯天吴见龙兵又来进攻，丝毫无惧，命令河妖故伎重施，设下伏兵，伺机偷袭。而夔龙因为有了上次作战的经验，早已对敌人的伎俩了然于胸，于是让龙兵主力在后方压阵，同时派出多股小分队，探路、掩护、增援紧密配合。小分队在各河湾水道扎下木楔以探虚实，用竹竿或木楔钻探可能有伏兵的水洞，河底的伏兵一旦出水，后援部队迅速合围剿杀。在这样严密的部署下，水伯天吴的伏兵很快被剿杀殆尽，夔龙大军一路平稳推进。而后大禹便率众军跟上，将水伯天吴死死困住。
大势已去的水伯天吴将腰身一展，现出原形：数丈长的虎身横跨水路，八个脑袋不停摇晃，面目狰狞，龇着獠牙的大嘴吞云吐雾，八足八尾一动便横扫千军。夔龙不敢怠慢，指挥龙兵将水伯天吴团团围住，霎时间电闪雷鸣，万箭齐发，水伯天吴无力抵挡，一头扎进深水，再也不敢出来了。
大禹又命龙兵在上游建坝截流，在下游开通水道，放干积水，迫使水伯天吴无处藏身，只得束手就擒。就这样，水伯天吴被牢牢锁在巨石下，附近水域的河妖水怪也被清剿一空，从此，大禹治水得以顺利进行。
《山海经·西次三经》中曾记载一种名为“陆吾”的昆仑神，“其神状虎身而九尾，人面而虎爪”。此神即《海内西经》中所记之昆仑开明兽，也是《庄子·大宗师》中所记之“肩吾”。该神的形象与水伯天吴有相似之处，二者是否为同一神，说法不一。
● 《山海经》：“天吴，八首八面，虎身，八足八尾，系青黄色，吐云雾，司水。”
● 《山海经·海外东经》：“朝阳之谷，有神曰天吴，是为水伯。其为兽也，八首人面，八足八尾，皆青黄。”
● 《山海经·海外东经》：“天吴遥迎古怀氏为妻，生四女，皆分手足头脸。”
● 明宋濂《风门洞碑》：“四子爽驰乘四熊，川君水伯扈以从。”
● 清昭梿《啸亭续录·张汉潮渡汉江》：“信夫，国祚昌炽，水伯得以默然佑护也。”