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蓐收与西方天帝少昊既是君臣也是父子。蓐收常年居住在泑山，可以在山上望见太阳落山的情景，太阳西下的这段时间主要由蓐收监管，此时夕阳红晕，所以蓐收也称“红光”。
蓐收是西方天帝少昊的属神。长着猪头，两只眼睛怒射寒光，獠牙龇出口外；左耳挂有一条蛇，通身白毛，身披白色金甲，手掌如虎爪，脚缠两龙。
按五行学来说，西方司秋，色白，属金。蓐收手持曲尺，司掌秋收。
蓐收一手执斧钺，在天庭主管刑罚，是杀伐之神。
蓐收是西方天帝少昊的儿子，他辅佐父亲少昊统治着西方极地。西方自流沙往西至西王母居住的三危国，共一万二千里的地域，这里号称不死之国。少昊的宫殿建在长留山上，蓐收则居住在附近的泑山上，再往西就是太阳落下的地方——禺谷。每天，西行的太阳到达泑山上空时，蓐收就站在山顶查看太阳运行的速度和轨迹。此时的太阳已经接近禺谷，日光微红，照耀天际。蓐收在夕阳的照射下，浑身散发着红色的光彩，因此众神又尊称蓐收为“红光”。
蓐收和句芒是一对亲兄弟。句芒是春神，蓐收则是秋神。每到秋天，秋风瑟瑟，草木摇落，硕果累累，动物的幼崽已经长大，大地进入了休息期，为明年储备万物生长的能量。此时，蓐收手持一把曲尺，丈量着收获的果实。
蓐收还有一个显赫的身份，他也是天庭的刑罚之神，同时掌握着人、神、魔、鬼的惩杀之权。按五行来说，西方属金，蓐收作为威猛的金神，在天庭主管杀伐。
春秋时有个国家叫虢国，虢国的国君叫丑。一天晚上，丑梦见在宗庙的台阶上，站着一位威武的大神。这位大神手持一把巨斧，龇着獠牙，一双竖起来的眼睛射着寒光，正目光凛凛地瞪着他。丑吓得心惊胆战，“啊”地大叫一声，转身就跑。而身后的大神则发出一声震耳欲聋的怒喝，丑便立刻被吓得瘫倒在地，不住地磕头作揖。突然，大神变作一道金光，一闪便不见了踪影。丑从梦中惊醒，向群臣讲述了这个梦。大臣太史嚚听了丑的描述，思索片刻后说道：“陛下梦到的是刑罚之神蓐收。梦见蓐收，就表示应该警醒了，需要反省一下自己究竟是不是一个合格的君王！”丑听后勃然大怒，不但不理会太史嚚的谏言，反而将太史嚚关入监牢，还逼着群臣百官来恭贺，说这是好梦。
蓐收在丑的梦中出现，正是在行使他作为刑罚之神的职责。丑是一个愚蠢贪婪的君主，不管百姓疾苦、不顾人民的死活。蓐收托梦来警示他，丑不但不知悔改，反而变本加厉。六年之后，蓐收借晋国之手消灭了虢国，结束了丑荒淫无道的统治。
“假道伐虢”的故事不但成了历史典故，还衍生几个成语，如“灭虢取虞”、“朝虢暮虞”、“唇亡齿寒”。蓐收作为刑罚之神，和东方神明句芒一样，受天庭之命行使神权。
●《山海经·海外西经》：“西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。”
●春秋屈原《楚辞·大招》云：“‘魂乎无西，西方流沙，漭洋洋只。豕首纵目，被发鬤只。长爪踞牙，诶笑狂只。’王逸注：‘此盖蓐收神之状也。’”
●西汉刘安《淮南子·时则训》云：“西方之极，自昆仑绝流沙沈羽，西至三危之国，石城金室，饮气之民，不死之野，少皞、蓐收之所司者万二千里。”
●西汉刘安《淮南子·天文训》：“西方，金也，其帝少昊，其佐蓐收，执矩而治秋。”
●唐李白：“蓐收肃金气，西陆弦海月。”
●清顾炎武《华下有怀顾推官》：“为我呼蓐收，虎爪持霜金。”