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阪泉之战后，炎黄两族后裔相互通婚。祝融与炎黄两族都有血缘关系，无论神通还是名誉，都是当时最为显赫的大神。
祝融是南方炎帝的属神。长有人面兽身，坐骑为两条火龙，被尊为火神。
鲧治水不成，反因盗息壤被天帝降罪，祝融受天命杀死鲧，而后被天帝兼任掌管一方水权。此后，祝融不仅属南方火神，同时还兼任南海水神。
黄帝时期有位火正，名叫祝融。他小的时候名叫黎，是一个氏族首领的儿子。黎高大威武，聪明伶俐，但性情火暴，一遇到不顺心的事就会火冒三丈。那时候隧人氏已懂得钻木取火，但还没有保存和利用火的方法。但黎十几岁就成了管火的能手，火到了他的手里，便能长久不熄。黎会用火烧菜煮饭，还会用火取暖照明，驱逐野兽蚊虫。这在当时的氏族部落中，是非常了不起的本领，因此人人都很敬重黎。
黄帝非常欣赏黎的聪明才干和司火能力，封他做了专门负责管火的火正，并对他说：“黎，我来给你取个大名，就叫祝融吧。祝代表永远，融象征光明，愿你永远给人间带来光明。”黎听后非常高兴，连忙向黄帝致谢。从此，大家都叫他祝融。
当时，蚩尤率魔军攻打中原，黄帝联合四方人神应战，并任命祝融为其中一路大军的将领，出兵讨伐蚩尤。蚩尤魔军异常凶猛，尤其是他的八十一个兄弟，个个人面兽身，难以降服。大战初始，黄帝大军连遭败仗，只好重新研究对策。由于蚩尤的魔军都披着野兽的毛皮，于是祝融想出了用火攻的办法，让其部下点着火把，放火烧营。火借风势，越烧越猛，瞬间便烧遍敌军大营。魔军身上的兽皮沾火就着，一个个被烧得鬼哭狼嚎，溃不成军。
黄帝的部队得胜归来时，路过云梦泽南边的群山。黄帝把祝融叫到面前，故意试探他：“这是盘古山吗？”祝融答道：“这是衡山。”黄帝又问：“这山从何而来？”祝融答道：“上古时期，天地一片浑沌。盘古氏开天辟地，因此才有了生灵。盘古活了一万八千年，死后便躺在中原大地上，头部朝东，变成泰山；脚趾朝西，变成华山；腹部凸起，变成嵩山；右手朝北，变成恒山；左手朝南，就变成了眼前的衡山。”黄帝紧接着又问：“那么，为什么名叫衡山呢？”祝融不慌不忙地回答：“此山横亘于云梦与九嶷之间，像一杆称，可以称出天地的轻重，衡量帝王道德的高下，所以叫作衡山。”黄帝见他对答如流，心情大好，笑着说：“好啊！既然你这么熟悉南方的事务，我定要委你以重任！”话说至此，黄帝并未明说究竟是何重任。
此时，黄帝带领部队驻留在了衡山。黄帝登上衡山最高峰，接受南方各个部落的朝拜。许多氏族首领会集在一起，大家都十分高兴。祝融一时兴起，奏起了黄帝编的曲子——咸池之乐，黄帝的妃子嫘祖也踏着拍子，跳起舞来。大家见状，纷纷围着黄帝跳了起来。黄帝对大家说：“我即位以来，平榆罔，杀蚩尤，制订历法，发明文字，创造音律，编定医书，又有嫘祖育蚕治丝，定衣裳之制，这些都离不开各位的相助。现今天下一统，我准备奠定五岳——东岳泰山，西岳华山，南岳衡山，北岳恒山，中岳嵩山。从今以后，由火正祝融镇守南岳！”
祝融感激涕零，急忙拜谢黄帝，从此留在衡山，负责处理南方的事务。在这期间，他利用自己的司火之术，造福一方百姓，百姓们十分感激他。因他的火色赤红，人们便尊称他为“赤帝”。
百姓对火神祝融的感激和崇拜，却招致水神共工的嫉妒。共工心想：世间万物都离不开水，而人们却只崇拜祝融，全然不记得我水神的功劳。共工越想越气愤，于是汇集五湖四海的水漫过神仙居住的昆仑山，并将昆仑山上的圣火浇灭。顿时，天地间漆黑一片。祝融得知事情原委，异常愤怒，立即驾驭火龙，直奔共工住处。二人相见，分外眼红，一时间火来水往，厮杀得时而火光冲天，时而怒浪滔天。他们从山巅打到云端，从云端打到山脚，人神都害怕得躲得远远的，不敢靠近。
然而，水往低处流，火却往天上烧。洪水从昆仑山上一泻而下，祝融的大火却越烧越猛。祝融乘机驱动火势，直扑共工，把共工烧得焦头烂额，只得负伤而逃。昆仑山上的圣火被祝融重新点燃，天地间又迎来了一片光明。
●《山海经·海内经》：“炎帝之妻，赤水之子聽沃，生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融。”
●《山海经·海外南经》：“南方祝融，兽身人面，乘两龙。”
●春秋墨子《墨子·非攻下》：“（成汤伐夏）天命融（祝融）隆（降）火于夏城之间，西北之隅。”
●秦吕不韦《吕氏春秋·孟夏》：“‘其神祝融。’高诱注：‘祝融，颛顼氏后，老童之子，吴回也，为高辛氏火正，死为火官之神。’”
●西汉司马迁《史记·楚世家》：“重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。”
●东汉班固《汉书·五行志上》一书说：“古之火正，谓火官也，掌祭火星，行火政。”
●唐张说《蒲津桥赞》：“飞廉煽炭，祝融理炉。”